Всадники, между тем, проскакали по площади и остановились не доезжая. И каждый из них поклонился Рааду, как повелителю. А тот тронул коня и выступил им им навстречу. Всего несколько шагов. Снежане казалось, мужчина вдруг стал подобен острому клинку, от него прямо расходились волны гнева.
Однако голос повелителя был тих, а тон спокоен.
— Приветствую вас в своем доме, — обратился он ко всем.
И только потом он взглянул на хозяина сторожевого замка и спросил:
— Что неясного было в моих словах? Разве я тебя не предупредил, Гайдиар?
Объяснись.
Снежана вспомнила, как они уезжали из сторожевого замка, и это было совсем недавно! Практически вчера. Раад еще сказал ему, что у него жена в положении.
Снежана помнила эту несчастную, нервную Линэд…
Ни тени смущения на лице Гайдиара. Он коротко кивнул и сказал:
— Моя беременная жена скоропостижно скончалась.
— Гайдиар… — сейчас в голосе Раада отчетливо звучал гнев.
— От естественных причин, мой повелитель, — склонил голову тот. — К моему прискорбию, ее плоть отторгла плод, а вместе с этим прервалась и ее жизнь. И я не знаю, почему так вышло. Это случилось еще утром, сразу после того, как вы покинули замок.
— От естественных причин? От естественных… — протянул Раад, словно пробуя на вкус это слово.
— Да, мой повелитель. Жрец Шаум подтвердил это, он видел мою Линэд и засвидетельствовал смерть. Он также подтвердил, что я свободен, и дал мне свое дозволение.
— Отлично. — Раад улыбался, но страшно было от его улыбки. — Как ты все это провернул? Как смог добраться сюда так быстро?
Прямое обвинение в убийстве. Однако хозяин сторожевого замка не испугался и не подумал ничего отрицать.
— Достаточно было очень захотеть, — проговорил тот и перевел взгляд на Снежану.
Наверное, это должно было польстить, такое упорство со стороны мужчины, пожелавшего ее добиваться. Может быть, в этом чудовищном мире такие правила.
Но Снежана пришла в ужас. А тот, заметив это, только улыбнулся.
— Я крайний из первого списка Проводников, повелитель. И теперь, — его острый взгляд вновь метнулся к Снежане, а ноздри раздулись, как будто он втягивал в себя её запах. — Согласно правилам, твоя очередь.
Черт! Черт! Черт!!!
Эти их проклятые правила!
Кажется, Раад почернел лицом, однако проговорил спокойно:
— Разумеется, ты в своем праве. Если госпожа согласна.
— Благодарю, — ответил тот и подъехал к Снежане.
— Госпожа, я Гайдиар.
Этот кошмарный мужчина застыл перед ней, прижав руку к груди. Будь он неладен. ответа ждал. И не скрыться, не отвертеться. Эти их проклятые всесильные правила.
Ей придется самой защищать себя. Значит, прежде всего — подавить страх.
Она скользнула по нему тусклым взглядом и холодно проговорила:
— Очень приятно.
Тот хмыкнул, как-то слишком самонадеянно и радостно. А потом ловко соскочил на землю и замер прямо рядом с ней.
— Прошу, госпожа.
Жест, взгляд, голос низкий, хрипловатый.
Этот мужчина мог оказывать странное воздействие. Он подавлял. окутывал своей волей и страстностью. Трудно сопротивляться. И если не знать, что перед ней чудовище, можно легко повестись на эту страсть.
Она посмотрела на его протянутую руку, и выдала подобие улыбки.
— Благодарю, я поеду сама.
* * *
Что за минуты пришлось пережить Рааду… Он был на волосок оттого, чтобы сорваться. И тогда неизвестно, что бы тут началось.
Если даже допустить, что Гайдиар к смерти жены непричастен… Но Раад не верил в это. Он просто знал, что этот мерзавец убил свою беременную жену. Ради шанса.
Ради того, чтобы включиться в гонку и выиграть приз. Победить. Это смертельный враг, который ни перед чем не остановится.
Надо было еще понять, как он умудрился провернуть все так, что жрец не нашел нарушений. Но это позже. А сейчас повелитель задыхался от гнева.
И самым отвратительным было то, что проклятый волк припер его правилами. Если женщина согласится, Раад даже не мог вмешаться.
Не согласилась.
Бездна его пожри! Не согласилась. Не приняла!
В ту секунду Раад готов был преклониться перед ней.
Однако она обратилась к нему и бросила такой презрительный взгляд, что у него в душе всё перевернулось. Спросила холодно:
— Можно мне лошадь?
Он, молча, кивнул, чувствуя, как яд разливается в груди. По его приказу женщине подвели красивую кобылку золотистой масти. Раад подозревал, что женщина захочет проявить характер, поэтому заранее сам выбрал для нее смирную лошадь.
Сейчас это оказалось кстати.
А горному волку пришлось переварить прилюдное унижение от женщины уже второй раз. Он скрипнул зубами от злости, однако сразу овладел собой и вскочил на коня.
Как только женщина устроилась в седле, Раад дал команду выезжать. Подъехал к ней и повел своего коня шагом, он же знал, что она не умеет держаться в седле.
Гайдиар пристроился с другой стороны. И его пришлось терпеть, потому это было его время, бездна пожри эти проклятые правила.
Они пересекли внутренний двор замка, потом один за другим два наружных двора и уже выехали за ворота, когда им наперерез бросился всадник.
Глава 40
Снежана сидела в седле как окаменевшая. Потому что это был единственный выход, полностью абстрагироваться от ситуации. Он едут выбирать ей место для жилья — остальное не важно.
И вдруг это внезапное движение справа. Отряд встал, только повелитель резко выдвинулся вперед и развернул коня, полностью закрывая его мощным крупом Снежану и ее лошадку.
Маленький всадник вихрем летел на Раада, а тот перехватил коня под уздцы. Конь взвился на дыбы, всадник скатился с него. И тут же вскочил, сдергивая с головы большой повязанный по-мужски платок и открывая лицо и волосы. Вот тут-то и выяснилось, что это женщина. Снежана узнала ее, это была Эле.
— Повелитель! Ты не можешь вот так прогнать меня!
Сначала Снежана, конечно, поразилась. Он прогнал Эле? Что-то мстительное шевельнулось в душе. Вспомнилось, как Эле уже мнила себя себя женой и госпожой, ее высокомерная презрительность. А потом ей стало неприятно смотреть, как женщина выкрикивает ему какие-то слова, а он ей скупо отвечает или вовсе молчит. Аж зубы свело от неловкости и абсурдности ситуации.
Но само появление было эффектное. И главное, на виду у всех. Такой цирк устроить, блин…
