— Госпожа.
Опять царапнул слух этот его низкий хрипловатый обволакивающий голос. подавляющий волю и желание сопротивляться. Победные нотки. Думает, уже поднялся на ступеньку к власти?
Наверное, именно это заставило Снежану очнуться и собраться.
Страх ушел, растворился в осознании того, насколько мало она сама для них значит. И как много значит ШАНС. Ради шанса можно и переступить через труп. всего лишь незначительная жертва, правда?
Снежане вспомнились чудовищные жертвоприношения из земной истории. Абсурд. бессмысленный кошмар. Но стоит сменить отношение — и это уже норма жизни.
Сменить отношение к ситуации, раз она не может ее изменить. Много разных мыслей. А этот мужчина смотрел на нее хозяйским взглядом, как будто уже примеривал, как будет пользовать в хозяйстве.
Правила? Они достали ее этими своими правилами и своим мужским шовинизмом!
Настало время повернуть их правила против них.
— Гайдиар, у вас всего одна фраза, — сказала она, глядя ему в глаза. — Подумайте хорошенько, что вы хотите мне сказать. Если меня не заинтересует, оставшееся время вы проведете в одиночестве.
Мужчина изменился в лице, как будто заново ее увидел. Несколько секунд пристально вглядывался в нее, а потом отвернулся, отошел на несколько шагов и застыл. Она видела его спину, видела, как он шумно дышит, как напряжены его плечи. Однако мужчина молчал.
Пауза. Звон напряжения в воздухе. Время тянулось медленно.
Она уже хотела уходить, когда он вдруг сказал:
— Я ранен.
— Что?
— Ты целитель.
Ах, вот оно что. Она выдохнула и сцепила руки перед собой. А он неплохой психолог, подумалось ей. После этих слов Снежана уже не могла уйти. профессиональные навыки и врачебная этика включились. Ему все-таки удалось втянуть ее в эту игру.
— Покажите. Рану надо обработать, — холодно проговорила она.
Странное промежуточное состояние, в котором они зависли.
Мужчина кивнул и стал снимать верхнюю одежду. На спине действительно была овальная ожоговая рана и еще две поменьше кляксами на груди.
— Садитесь, — Снежана огляделась и указала ему на большой покрытый лишайниками камень, торчавший из земли.
Было, похоже, что раны старые, но почему-то так и не зажили.
— Давно получены?
— Давно, — он искоса взглянул на нее через плечо.
— Почему не лечили?
— Подземный огонь, — пожал плечами тот, как будто это могла что-то ей объяснить.
— Хорошо, я попробую, — нахмурилась Снежана. — Но я вам ничего не могу обещать.
Рана на спине была больше, она решила начать с нее. Здесь не было никаких лекарств, но помня, как она лечила дракона, Снежана осторожно приложила к ране руки и стала водить кончиками пальцев вдоль краев, мысленно стягивая их. Не сразу, но появилось уже испытанное однажды чувство, что с пальцев течет прохладная сила, и рана стала бледнеть и затягиваться на глазах.
Мужчина выгнулся под руками и хрипло выдохнул, а потом застонал.
— Больно?
— Нет, — прошипел он сквозь зубы.
— Хорошо, — пробормотала она и зашла с другой стороны, чтобы заняться ранами на груди.
И точно также стала касаться, стягивая края. А он замер, не отрываясь, глядя ей в лицо, только крупное мускулистое тело вздрагивало под ее руками, и тяжелое дыхание поднимало грудную клетку. Раны затянулись.
— Все, — проговорила Снежана.
— Нет! — он перехватил ее за руку, пытаясь удержать.
Подался к ней, всем телом. И снова этот голос, и жадный взгляд, только теперь мужчина не играл, а был взволнован по-настоящему. Но попусту все, она уже знала о нем больше, чем достаточно.
— Отпустите, — сказала Снежана спокойно. — Правила не допускают удерживать меня против воли.
— Чего ты хочешь, женщина?! Я дам тебе все!
— Ты уже дал все, что мог своей мертвой жене, Гайдиар.
— Я не убивал ее! — выкрикнул он, сжимая кулаки.
Он что-то еще говорил, Снежана не стала слушать.
— Твое время истекло.
Повернулась к нему спиной и пошла к мосткам. Перебралась через ручей, и только потом увидела, что хозяин долины стоит в дверях деревянного домика, скрестив на груди руки, и смотрит на нее. В глазах читалось одобрение, щедро приправленное любопытством. Сзади послышался звон конской сбруи, а потом быстро удалявшийся топот копыт. Снежана не стала оборачиваться.
— А ты не так беззащитна, женщина, — проговорил Элкмар, смерив ее взглядом.
— А вы таки собирались смотреть? — у Снежаны постукивали зубы, волнение начало сказываться только сейчас.
— Согласись, это было интересно, — миролюбиво проговорил Элкмар и уже серьезнее добавил: — Тебе ничего не грозило, я был рядом.
— Угу. Спасибо.
— Знаешь, я впечатлен. Покажешь, как ты это делала? Ну… — он сделал неопределенный жест. — Лечила.
Неожиданная похвала заставила Снежану покраснеть от удовольствия.
— Да, конечно… Да, я на самом деле…
Она хотела сказать, что понятия не имеет, как это получилось, но вместо этого просто сказала:
— Все покажу, ага.
Элкмар по-доброму усмехнулся на ее слова, вокруг глаз сразу собрались лучики-морщинки, и показал рукой на открытую дверь:
— Ну, проходи в дом ученица.
Но ей трудно было сразу поверить, что все закончилось. Снежана все еще нерешительно стояла на пороге, а этот хитроватый дедушка уже хозяйничал внутри, гремя простой глиняной посудой.
— Заходи, чего стоишь. У меня, конечно, не так роскошно, как в разных замках, но жить можно. Сейчас накормим тебя, устроим. домик выберем.
Так мирно, обыденно. И ее, наконец, отпустило.
* * *
Неожиданно. Незапланировано. Непонятно. Потому что это ударило в него, не дав осознать, что именно перевернулось и в какой момент?!
Женщина просто выставила его, выбросила, как тряпку Гайдиар бесился, но он ничего не мог поделать. Он подчинился. И дело не в правилах. Плевать он хотел на правила.
Странные чувства теснились в груди. Странные мысли в голове. Он гнал коня во весь опор, спеша скорей убраться из долины. Потому что ему нужно было осмыслить.
Ближе к выезду из скального распадка ему перегородили дорогу.
Глава 43
Гайдиар не сразу заметил их, а заметив нехорошо перекосился. Шестеро, они перегородили без того не слишком широкий проезд. Все были здесь и даже кое-кто лишний.
