Двое выехали вперед.
Бранвен Ленд и Ургенн Кар, брат Баэдана. Тот, кого клан Мохнатых прислал на смену бездарно провалившему миссию увальню. Сзади маячило красивое злое лицо Сотхана, он тоже выдвинулся вперед. Надо же, в другое время все они давно бы уже вгрызлись в глотку друг другу, а тут — спелись.
— Не ожидал, что мне устроят почетную встречу, — хмыкнул Гайдиар.
Горный волк не боялся по отдельности ни одного из них, да и скопом большой вопрос. сумели бы они его завалить. И все же они подкараулили его и это было неприятно, потому что допустил оплошность, позволил им подобраться спишком близко. Просто он все еще был переполнен странными переживаниями, которые в нем вызвала женщина. Гайдиар ждал их приближения спокойно, а руки как бы невзначай легли на парные клинки.
— Что-то быстро ты возвращаешься, — процедил с презрительной ухмылочкой ночной охотник. — Неужели тебя выставили?
Насмешка попала в цель, как ни владел Гайдиар собой, он не сдержался, едва слышно зарычал и дернул поводья, заставляя коня заплясать на месте.
— Ну, надо же, я все-таки был прав? — дробно рассмеялся Бранвен Ленд и обернулся к Сотхану.
Тот подъехал ближе, смерил его взглядом с ног до головы и спросил со смешком:
— Что я слышу, хозяин сторожевого замка, женщина тебя выставила? — и сочувственно поцокал языком. — Стоило ради этого убивать жену и своего нарожденного ребенка?
Опять!? Ему это вконец надоело! Да, он воспользовался моментом. А кто бы из них не воспользовался, когда выпадает такой шанс?! И его влекла сама женщина.
Уставился на всех с вызовом и проговорил:
— Стоило.
Сразу несколько Проводников рванулось к нему, взревев от ненависти. Однако Бранвен Ленд остановил их, вскинув руку. А сам подъехал ближе, уперев кулак в бедро.
— Она назвала тебе свое имя?
— Нет.
— Нет? — с насмешкой обернулся назад ночной охотник.
— Она касалась меня. Гладила своими руками. Трогала… — сказал Гайдиар, желая поддразнить его. И сам невольно задохнулся, вспоминая свои ощущения.
— Ты врешь! — бросился на него Сотхан.
— Нет.
Они обступили его молча. Еще немного, и бросятся к горлу.
— Она лечила меня. Старые раны, подземный огонь.
Сбивая общее напряжение, нервно рассмеялся ночной охотник Бранвен:
— Хе-хе! Она и ведь и красного дракона лечила. Трогала, как ты говоришь. Так чем тут хвалиться?
Мужчина все еще смеялся, а Гайдиар сказал негромко:
— И после этого красный дракон принес ей клятву. Значит, было чем.
Смех сам собой стих, снова повисло молчание, звенящее ревнивой завистью.
— Ну что, будете меня убивать, или дадите, наконец, проехать? — проговорил он. презрительно оскалившись. — А то столпились, как стадо тупоголовых…
Наверное, он сам хотел драки. Потому что после этих слов Сотхан все-таки бросился на него, перекидываясь барсом в прыжке. Но горный волк перекинулся тоже и готов был его встретить. Два зверя сцепились и катались клубком, только шерсть клочками летела.
* * *
Мучительная ночь перетекла в мучительный день. Рааду казалось. бездна вытягивает из него кровь по капле. Он знал, что так будет лучше, потому и отправил женщину в безопасное место. Знал, что ему нельзя постоянно ее слышать, срываться каждый раз, стоит только почувствовать ее страх.
Он все сделал правильно.
И теперь чувствовал себя так, как будто сам себе обрубил руки. Раад заставил себя уехать, но не находил себе места. Тысячи мыслей, грызущее в груди сожаление об упущенной возможности, досада, злость.
Как он мог оставить ее одну с волком?! Зная, на что тот способен? Да, Элкмар там. он убережет, никто не сможет сделать с ней ничего против ее воли. Священное место защитит ее. Но что если волк сможет..? Раад отказывался думать. представлять себе ЭТО.
Но что если волку удастся…?
Недолго он продержался вдали, а когда вернулся, увидел идиотски непристойную картину. Два Проводника, сменив ипостась, драли друг другу шкуру как животные.
— Хасссс!! — рыкнул он, выпуская волну силы. — Хватит пугать лошадей!
Этих двоих отшвырнуло в сторону. Как пришли в себя, перекинулись, отряхнулись и встали.
— Вы что, забыли о правилах? Так я вам напомню, — начал Раад, потихоньку зверея от злости. — Вы же Проводники, никаких конфликтов, помните? — и вдруг сорвался на крик. — Идиоты! Пока вы тут развлекаетесь, может случиться что угодно!
Все-таки Раад не зря повелевал ими столько лет. Только у него хватало силы сдерживать всю эту орду хищников. На лапы присели все.
— Еще одна такая драка, и оба отправитесь домой, поняли? — уже успокоившись проговорил он.
Оглядел остальных и бросил сквозь зубы:
— Убрались отсюда все. Каждый знает свою очередь, и чтобы без дела не появлялись.
Швырнул на прощание волной силы, так, чтобы каждого пригнуло к земле и уехал первым.
Мучительный день, и это пока только первый, а сколько таких будет еще?!
И что делать с огненными змеями, поднимавшими головы у него в груди? Он понятия не имел.
* * *
Они потянулись следом за повелителем. Потому что Раад пока еще повелитель, и потому что он сильнее их всех, взятых вместе. Однако Гайдиару никто не собирался спускать его чересчур ловкий ход. Раад вовремя напомнил им о правилах, но правила не будут действовать вечно.
— Запомни, чем бы это не кончилось, ты наш, — прошипел Сотхан, показывая на остальных.
Гайдиар в ответ только беззвучно зарычал, понимая, что теперь от него не отстанут точно. Но до конца всего этого надо дожить, а при таком раскладе, вполне может быть, что доживет не каждый.
Они уже отъехали немного, и между Проводниками завязался разговор.
— Ургенн, а почему сразу отравили брата, а не тебя?
— А я личиком не вышел. К тому же я в тот момент попался на чужой жене. Ну а сейчас меня выбрали как раз за… другие достоинства, — хохотнул медведь.
А потом, с удивлением оглянувшись на хмурого Гайдиара и бледного от злости Сотхана, спросил:
— Я вообще не понял, из-за чего такой сыр-бор? Женщина откровенно так себе, ни кожи, ни рожи, что вы так поплыли все?
Бранвен Ленд скосился в его сторону и проговорил:
— Придет твоя очередь, поймешь. А пока, — он сплюнул сквозь зубы. — Радуйся жизни и наслаждайся свободой.
— Хех! — хохотнул Ургенн. — Мне уже начинать бояться ее?
— Себя, придурок, бойся, — процедил Бранвен и отвернулся.
* * *
