— Не вздумай этого делать ночью, понял?
— Хорошо, не буду, — согласился Раад.
* * *
Однако именно это он и сделал. Рванулся с Ардо в приграничные земли, и если б мог, вызвал бы Джейдока на поединок прямо сейчас. Но там было пусто и мертво, как будто нечисть никогда и не прорывалась из-под земли.
* * *
А Снежане снова снился тот сон, давний. Снова были черные щупальца, прекрасные, словно распускающиеся лепестки диковинного цветка. Но только… там был тот мужчина, которого она видела в воде однажды. Голый по пояс, его плечи и гладкая мускулистая грудь блестели от капелек воды. Голова опущена, длинные черные волосы закрывали лицо. С волос стекали капельки, падали вниз. Казалось, вот сейчас он сейчас поднимет голову, и она увидит его лицо…
Сон прервался.
* * *
За окном только светало. Снежана какое-то время лежала, хмуро глядя в потолок, потом попыталась уснуть и доспать еще немного. Ей даже удалось. Снилось разное, какой-то сумбур, мечи, свист и жужжание стрел. Когда она окончательно проснулась, воспоминания о снах уже изгладились.
Надо было вставать. Слышно было, как ее девчушки уже что-то там хлопочут, со стороны ручья доносился смех и плеск воды. Снежана выбралась из домика, щурясь на солнце.
Так и есть. Элкмар пристроил их к делу, девочки переговариваясь и пересмеиваясь полоскали белье в ручье. Увидев Снежану. учитель только лукаво вскинул брови и пригласил ее жестом к себе, для начала позавтракать, а потом тоже — обучение в процессе занятий по хозяйству.
За делами время пролетело незаметно. Отреагировала Снежана только тогда, когда в домик с тазами белья влетели Рейли и Тефи. Глаза круглые у обеих.
— Там… Там…
Ясно. Вышла из домика и направилась к мосткам.
А на поляну у излучины ручья выехал мужчина, Снежана его узнала.
Глава 48
Когда она спустя полчаса вернулась. девушки уставились на нее, приоткрыв от волнения рты.
— Это же сам принц Аэд! И ты…?
Снежана обернулась, взглянуть на мужчин. стоявших в сторонке. Ее сегодняшний гость Аэд разговаривал с Элкмаром, лица у обоих были серьезные. Заметив, что она на них смотрит, Аэд поклонился, приложив руку к сердцу. Ей еще подумалось. что проявления вежливости происходят у него на автомате. Это не умаляло его достоинств, но…
— Да, он очень хорош собой и замечательный собеседник, — проговорила Снежана.
— И он тебе совсем не нравится? — в голосе Тефи сквозило недоумение и легкий ужас.
И те же самый чувства читались у Рейли в глазах.
— Почему же, я думаю, что из него мог бы получиться хороший друг.
— Друг?
Очевидно, это было что-то за гранью понимания молоденьких девиц. А ей не хотелось объяснять, что этот красивый, выдержанный и благородный мужчина ее нисколечко не любит. Он дружелюбен, заботлив, предупредителен и прохладен. Он не обманывал ее, пытаясь изобразить несуществующие чувства, и это плюс.
Снежана ценила его ровное отношение и деликатность. И да, Азд мог бы стать ей хорошим другом, если бы в этом мире мужчина и женщина могли быть друзьями.
— Скажите лучше, а вам он нравится?
— Ой! — девчонки тут же покраснели и замахали на нее руками. — Он же принц. господин Азд на нас даже не посмотрит.
Вот именно, подумала Снежана, не будь она героиней этого странного фарса. взглянул бы он вообще в ее сторону? Хоть один из них посмотрел бы? Вспомнилась первая встреча, когда Ноэл Этуэнн привел ее на границу миров.
Как все они смотрели на нее тогда. Как на непонятного зверька.
Пренебрежение и гнев на красивом лице Раада. Свой страх. Его сильные, словно стальные руки, ощущение безопасности, когда…
Какого черта! Какого черта он должен каждый раз вторгаться в ее мысли!
Снежана медленно выдохнула, подхватила один из тазов с выстиранным бельем и пошла на задний двор развешивать. Девушки тут же увязались за ней, таща вдвоем второй таз. Правда, все назад на красавца принца оглядывались, и так увлеклись. что чуть не налетели на жердь, к которой была привязана бельевая веревка.
Ей все-таки стало смешно.
* * *
— Раад был этой ночью у Шаума.
Аэд должен был пересказать Элкмару все, что знал.
— Летал? — спросил старший в роду, ныне учитель.
— Да, — Аэд поморщился, переводя взгляд в сторону женщин, увидел, что на него смотрят, и поклонился.
Учитель несколько секунд молчал, потом проговорил полуутвердительно:
— Наверняка и в приграничные земли совался?
— Судя по тому, в каком состоянии утром был Ардо, да и он сам, да.
— Сумасшедший, соваться туда в одиночку. Всегда был таким…
— Ты же знаешь его, — Аэд изобразил улыбку.
Да, Раад был таким всегда. Потому что в нем горит живой огонь, огонь дает ему силу. И беспримерную дерзость. И власть. Аэд был старше и мудрее, но судьба так распорядилась, что в нем гораздо меньше силы и огня. Сначала это было обидно, потом он смирился, или делал вид, что смирился. Сейчас Аэд вообще уже не знал, ясно было одно, происходящее ему не нравилось.
Он помедлил, а потом добавил:
— От Шаума не самые радужные вести. Раад передал, чтобы ты усилил защиту.
— Почему не явился сам? — прищурился Элкмар, взгляд стал острым как лезвие.
Аэд пожал плечами, глядя на тропинку, уходившую в сторону заднего двора. Туда. где только что скрылись женщины.
Говорить, что этот упертый придурок вместо того, чтобы спать или как-то еще восстановиться, торчит сейчас здесь на дороге, его дожидается? Смысл? Все равно Раад никого не станет слушать. Моментами Азду хотелось как следует врезать брату за все. Хоть он и понимал, насколько бессмысленна теперь их вражда на фоне общей опасности.
Заметив, что Элкмар проследил его взгляд, Аэд натянуто улыбнулся.
— Он также просил передать, что сегодня ее навестят Ардо и Нерр.
Выражения лица Элкмара изменилось, он даже потер руки.
— А вот это хорошо, очень хорошо!
— Ладно, мне пора, — проговорил Азд. — И там… Люди проведали, что Снежана целитель. Их собралось уже прилично.
— Пропускайте, — уверенно кивнул старик. — Но с завтрашнего дня.
* * *
Старый учитель появился на заднем дворе, взгляд хитроватый, руки за лямки кожаного фартука заткнуты. Шикнул на девчушек, отправив их прибираться в доме и что-то такое мудреное заказал, чтобы они приготовили ему на обед. Снежана поняла, что Аэд уехал. А дед, судя по выражению лица, явно имел ей что-то сказать.
