Мариг тоже не имела привычки долго спать и вставала рано. К появлению у ее дверей первых ласточек, она уже давно была на ногах. Откровенно говоря, ее это скопление народа за дверью нервировало. Когда Кнут выглянул и доложил, что кабинет ее мужа похоже переехал к ним в коридор, Мариг взмолилась:
— Пусть уже войдут. Раз это неизбежно, придется их принять.
— Привыкайте, ваше величество, — ехидно заметил старый дядька и вышел за двери.
Когда вся эта толпа набилась в ее небольшую гостиную, Мариг наконец поняла, зачем Дитериксу такие огромные покои. Если они хотя бы иногда там собирались полным составом…
Однако принять их надо было как полагается.
* * *
Тоненькая юная женщина, представшая взорам государственных мужей Маркленда, держалась с достоинством. Не наблюдалось за ней лишних жестов, свидетельствующих о волнении, или суеты. Им даже показалось, что королева немного посвежела, и уже не выглядит такой синевато-бледной.
Чистый воздух Кроншейда тому причиной, было единое мнение. А возможно и старания его величества? Но тут мнения разделились.
Однако то был мгновенный осмотр, предстояло заняться делом.
Вперед выступил сенешаль и начал по порядку докладывать о распоряжениях его величества Дитекрикса, и о том, что в связи с этими распоряжениями сделано. Мариг кивала, слушая его, не вполне понимая, зачем он ей все это рассказывает, работа налажена, чего еще… И тут он спросил:
— Каковы будут ваши распоряжения, королева Мариг?
Мариг на секунду застыла от неожиданности, потом проговорила:
— Выполнять все то, что вы мне только что рассказали. Насколько я понимаю, мой супруг оставил управление на вас с коннетаблем.
Старик прокашлялся:
— Кхммм… Благодарю, миледи, — и поклонился. — Но возможно у вас будут какие-то личные распоряжения?
И выжидательно замер. Мариг пожала плечами, какие у нее могут быть распоряжения…?
— Мне бы хотелось посещать занятия, которые ведутся для принцев. И… — она поглядела в окно. — Мне хотелось бы выезжать на прогулку верхом.
Взгляд вернулся к толпе советников.
— Других распоряжений пока не будет.
Сенешаль поклонился, остальные за ним.
— Все будет исполнено, ваше величество.
Поняв, что тема исчерпана, толпа попросила разрешения удалиться.
Мариг вздохнула с облегчением. Государственные мужи Маркленда тоже.
А также и их жены, которые узнали все немедленно. Хотя некоторая нотка разочарования в сердцах дам все-таки осталась. Все надеялись, что королева в первую очередь займется леди Исельнир. Та сейчас сидела, запершись в своих покоях, и откровенно опасалась, что синяя тварь может сослать ее в монастырь, пока Дитерикса нет на месте. Потому что она на ее месте именно так бы и поступила.
Остальные дамы двора решили затаиться. Сходить на разведку в покои королевы были направлены почетные ветеранши придворного фронта, супруги мажордома и сенешаля. По итогам аудиенции, которая им была немедленно оказана, почтенные матроны убедились, что с молодая королева на самом деле отнюдь не синий монстр. Более того, она даже оказалась вполне гостеприимна и настроена на общение.
После этого наиболее смелые дамы помоложе решили тоже выразить свое почтение, а заодно взять на вооружение стиль в одежде, который привнесла новая королева из Аренгарта. Ибо не все из них были настолько одарены телесными прелестями, чтобы выкладывать их в декольте, словно спелые плоды на блюде.
Все портные и белошвейки замка были немедленно загружены работой. Дамы даже становились в очередь.
Можно сказать, новая мода начала свое победное шествие.
* * *
В первый день у Мариг было столько различных посещений, что ей даже не удалось выйти из покоев, не то, что съездить на прогулку, или сходить туда, где проводились занятия для принцев. Ведь именно этого ей больше всего и хотелось.
Днем мажордом прислал сообщить, что для нее подготовлена чудесная белая лошадка горячих южных кровей из конюшни ее супруга короля Дитерикса. Мариг хотела возразить, что у нее есть собственный конь, ее гнедой Юрашик, но потом передумала. В конце концов, спорить бессмысленно, а Юрашика она все равно оседлает. Но уже видимо завтра.
А на следующее утро у нее было самое интересное посещение.
* * *
Накануне ночью в замок прибыл брат государя, принц Хенрикс. Узнав о том, что брат женился, он торопился приехать как можно раньше, даже не стал письмом оповещать. Путешествовал принц Хенрикс всегда один, всегда налегке, словно ветер в поле. Такая жизнь устраивала этого странного мечтателя, но на свадьбу Дитерикса спешил с большой радостью. Хотел нагрянуть внезапно, устроить брату сюрприз.
Увы, сюрприз не удался, опоздал всего на сутки.
И застал совсем не то, что ожидал увидеть. Брат в отъезде, на вопрос, почему так внезапно, все отводят глаза. В замке вроде бы порядок, но в воздухе висит какая- то тревожность.
Сбивчивые объяснения сенешаля и многозначительные взгляды остальных обрисовывали довольно странную картину. Однако на время отсутствия короля, его брат автоматически должен принять правление замком, да и всеми делами, что Дитерикс оставил на советников. Приняв правление, принц Хенрик направился в свои покои, решив отложить все дела до утра.
* * *
Весь прошедший день леди Исельнир провела в тревоге. То, что Дитерикс уехал, фактически бросив ее на произвол судьбы, вызывало страшную обиду. Иса не могла смириться с мыслью, что теперь она зависит от милости синей твари, которой король… ЕЕ король! Оставил право делать все, что захочет.
Все что захочет?!
Однако предаваться страданиям и лелеять обиду было не в ее правилах. Так же как и бездействовать перед лицом опасности. Иса заперлась в покоях, но ее верные служанки сновали по всему замку, докладывая госпоже малейшие новости, чтобы она могла быть в курсе всего происходящего.
Кроме того, свои сторонники были и у леди Исельнир. Слишком многие в свое время зависели от хорошего расположения первой дамы королевства, и, пока ситуация шаткая, не спешили переметнуться на сторону королевы. Лояльностью этих людей она и заручилась, подозревая, что в отсутствие Дитерикса, королева начнет действовать против нее.
Иса не собиралась сдаваться, она собиралась победить. И еще ей в голову не раз за последнее время приходила мысль, а так ли нуждается Маркленд в соли, чтобы терпеть навязанную королеву?
В этом плане неожиданный приезд принца Хенрикса был как нельзя более кстати. План родился мгновенно. Зачем сидеть в покоях, как кролик в ловушке, если можно действовать? В этом деле лучше начинать первой.
Потому, как только ей донесли, что брат короля в замке, невзирая на поздний час, она немедленно испросила аудиенции.
