Это было довольно сложно, первый лорд вообще любил задачи посложнее. Интрига, которую он задумал, требовала ювелирной точности исполнения, но и плоды должна была принести невероятные.
И единственный, кто его в этом деле беспокоил, был старый Джефрэйс, князь Аренгарта. Тот был интриган не меньший, а главное, Вульфрику были неясны его цели. И механизмов воздействия на Джефрэйса у него не было.
А потому, опасаясь, что князь может вмешаться и поломать ему игру, первый лорд Игерсхолда решил заняться его сыновьями. Те хоть и получили от отца в удел мелкие княжества, но денег и власти никогда не бывает слишком много.
Перед тем, как выезжать в Дандорф, следовало тайно наведаться в Аренгарт. Времени в обрез, чтобы обернуться за сутки, его придется гнать во весь опор. Но подстраховаться все равно стоило.
На мгновение у лорда мелькнула мысль посетить Ворстхолл, но эту мысль он отмел. Позже, пусть сначала все сложится, как он планировал.
* * *
В фехтовальный зал леди Мариг шла переполненная неясным тревожным чувством. Ей казалось, что привычная почва начинает ускользать из-под ног, грозя унести последние остатки душевного спокойствия. А всему виной был король, ее муж.
На вчерашней тренировке поединок с ним здорово выбил Мариг из колеи, она долго не могла прийти в себя от волнения. А потом еще прогулка…
Подсаживая ее на лошадь, муж не подставил скрещенных рук, как это делал конюх, а подхватил ее за талию и усадил прямо в седло. Сделал он это так легко, словно Мариг ничего не весила. Потом, уже в лесу, когда они осматривали капканы, Дитерикс оказался рядом быстрее, чем она подумала, что надо бы спешиться. И снова снял ее с седла за талию, совсем как куклу, она даже запротестовать не успела. Да еще не поставил на землю сразу, а держал, прижимая к себе, несколько долгих секунд.
У нее сбилось дыхание от неожиданности, в груди стал разливаться какой-то странный холодок. Дитерикс отвернулся и отошел, как ни в чем не бывало, а у нее это ощущение холодка в груди так и осталось. И когда она споткнулась, он как-то моментально оказался рядом, держа ее за талию, чтобы не провалилась в снег. И снова отошел.
И все это время молчал. Смотрел на нее так странно и молчал. Хорошо, что с ними были Хенрикс и Кнут.
Ее собственные ощущения? Мариг их откровенно стыдилась. Еще она заметила, что стала мысленно называть мужа по имени. Все это не нравилось ей, потому что в его внезапно нахлынувший интерес просто не верилось. Но и справиться с собой, заставить ничего не чувствовать уже было невозможно.
А теперь он собирался тренировать ее сам. И будет опять касаться…
Поняв, что Кнут давно уже наблюдает смену эмоций на ее лице, Мариг опомнилась и постаралась взять себя в руки.
Мужчины уже были в зале. Первым ее заметил Конрад, юноша махнул рукой и они вместе с Фержисом радостно прокричали:
— Привет, королева Мариг.
И ее вдруг отпустило. Той волны дружеского тепла, что она чувствовала от юных принцев, хватило, чтобы вернуть себе уверенность и даже обрести некоторый задор.
* * *
Обычно леди Исельнир не просыпалась рано, но сегодня она была на ногах с самого утра. Спалось ей после вчерашнего не слишком хорошо, сделав этот рискованный шаг, она не испытывала сомнений. Но следовало быть крайне осторожной, потому что лорд Вульфрик с самого начала показался ей слишком опасным, да и его цели непонятны.
Нервное напряжение вкупе с бродившей в ней жаждой мести требовало выхода, и подготовка к балу подходила для этого просто идеально. Иса мрачно усмехалась про себя, закатывая глаза. Что бы она делала, пока их величество занимается фехтованием со своей синей женой, не будь у нее этого занятия.
Мажордом как возник рядом с ней, словно из-под земли, так и не отходил ни на шаг. Постоянно сопровождая ее, услужливо забегая вперед, показывал, рассказывал, внимательно выслушивал, шикал на секретаря, который все-все записывал. Постепенно к ним присоединился и сенешаль, а потом и коннетабль замаячил на заднем плане.
Ей безумно хотелось рявкнуть на всех, но леди улыбалась, кивала. И думала, что кое-кого из них следовало бы укоротить на голову. И снова кивала, улыбалась.
* * *
Вчера королю пришлось сдерживаться, чтобы не пугать леди жену своей страстью. Черт, такая замкнутая и недоверчивая… Впрочем, Дитерикс и сам понимал, что доверию просто неоткуда взяться. Если вспомнить, как ее тут встретили.
Представив себя на месте этой девочки, которую, ничего не объясняя, сунули в возок, протащили два дня, запертую как в тюрьме, он содрогнулся. Потом снова заперли, теперь уже в покоях замка.
Потом это поспешное венчание. И девчонку снова заперли одну, теперь уже в его опочивальне. Нормальные невесты, даже если, а точнее, особенно, если это династический брак, должны присутствовать на собственном свадебном пиру. Жена сидит по правую руку от мужа. Но в тот момент Дитерикс был так взбешен, хотелось уязвить старого паука из Аренгарта.
Он помнил, что был зол, как черт. Джефрэйс не только навязал ему максимально выгодные для себя условия, но и загнал его в брачную ловушку. Но и это еще не все, он всячески издевался, ядовитые намеки так из него и сыпались.
Эти его ехидные словечки…
В тот момент Дитерикс был готов поперек шва треснуть, но досадить князю. Потому и…
Все было, как было. И вышло, что за все унижения, мнимые и истинные, что пришлось претерпеть королю Маркленда от князя Аренгарта, ответила девчонка невеста. И еще между ними стояла Иса. Кстати, сейчас он был благодарен любовнице, что отошла в сторону, дав ему возможность наладить с женой отношения, а заодно и подумать, как быть дальше.
Вспоминая теперь ту рубашку на лице Мариг, собственную грубость, злое пренебрежение, попытки незаслуженно унизить, Дитерикс испытывал раскаяние. Но простить прощения он не умел. Не умел говорить это словами.
Надеялся показать ей своими действиями, ждал, что она поймет. Должна.
Ну и приучал ее к себе, конечно. Но если так дело пойдет, понимал он, трудиться ему на этом поприще еще долго.
Сегодня он спиной почувствовал момент, когда Мариг вошла в зал. Как будто натянулись и затрепетали какие-то струны в душе. Обернувшись, увидел, что та насторожена, словно косуля, почуявшая охотника. Медленная улыбка наползла на лицо короля, но он скрыл эту довольную улыбку. О да, он охотник, и будет охотиться, загоняя добычу…
Очень хорошо, что его мальчики разрядили обстановку, Мариг почти сразу перестала дичиться. И хорошо, что инициативу проявил Хенрикс, на правах первого учителя поставив в пару Мариг и Конрада. Для них обоих это хорошая разминка, да и напряжение снимется.
Странно, Дитерикс подумал, что она сейчас вспотеет, и эта мысль почему-то привела его в возбуждение. Так нельзя, ему следовало сохранять холодную голову. Чтобы отвлечься, решил заняться Фержисом.
