— Я поняла, — что ей еще оставалось ответить?
После этого лорд спокойно уснул, а женщине еще долго пришлось обдумывать все случившееся. Теперь она невольно сравнивала Вульфрика и Дитерикса. Рядом с этим чудовищем, Дитер был просто безобидный тюфяк.
Это ей тогда казалось, что у нее проблемы? Это сейчас у нее проблемы!
Леди Исельнир не была глупой женщиной. Она прекрасно понимала, что чертов лорд спровоцировал и выманил ее из-под защиты короля, и теперь будет безжалостно использовать в своих интересах. Он метил в регенты при ее детях, о чем достаточно грубо намекнул. И ради своей цели собирался убрать с дороги и короля, и его брата.
И как долго он оставит в живых ее и ее детей, после того как станет регентом? Глядя на него, леди понимала, что недолго.
Крайне неприятно ощущать себя загнанной в угол. Но и что-либо предпринять у нее не было возможности. Сейчас оставалось только затаиться и ждать. В глубине души Иса молилась, чтобы с Дитером не случилось ничего плохого. Какой бы не была ее обида, она не желала ему смерти, не хотела мести такой ценой.
Еще поняла, что лорда почему-то сильно интересует королева Мариг. Королева занимала в его коварных планах непонятное, но очень важное место. К сожалению, Исельнир не подозревала даже о половине планов лорда Вульфрика. Но должен же он где-то допустить ошибку.
Дама знала по опыту, упущенные мелочи способны разрушить даже самые великие планы.
* * *
Вполне ожидаемо, что тайный дознаватель, посланный Дитериксом в Мальенхорнский анклав святой инквизиции, не застал в живых ни самого преподобного отца Фалька, ни ту престарелую благочестивую даму.
Скромное жилище преподобного Фалька при Мальенхорнском анклаве было разграблено, а сам семидесятидвухлетний инквизитор с проломленной головой валялся посреди комнаты в одном исподнем. Грабители не погнушались даже старой сутаной.
В ту же ночь на уединенном хуторе произошло более чем странное убийство. Старуху знахарку, жившую там народ уже не помнил сколько лет, загрыз дикий зверь прямо во дворе ее собственного дома. Местные жители были откровенно напуганы и шептались о нечисти.
По всему получалось, кто-то спрятал концы в воду.
Такое донесение получил король.
Однако перед тем, как наведаться в замок Кроншейд, преподобный отец Фальк успел отослать некий отчет в миссию. Отчет осел мертвым грузом на столе секретаря, затерявшись среди множества подобных, ожидавших своего часа, дни, а иногда месяцы и годы.
* * *
Разумеется, святая инквизиция не могла оставить незамеченным убийство преподобного отца Фалька из Мальенхорнского анклава. Через месяц миссия прислала двух инквизиторов для проведения дознания. Те добросовестно исследовали все на месте больше трех месяцев. И по итогам тщательно проведенного дознания в миссию был представлен отчет, из которого следовало, что в районе Мальенхорнского анклава обнаружены следы неизвестной нечисти.
Еще месяц спустя, об этом был сформирован и отправлен его величеству Дитериксу подробный вердикт.
Получив эту бумагу, король помертвел изнутри. Он-то уже и думать забыл, надеялся, что дело закрыто, и больше этот ужас к нему не вернется.
Мариг была на седьмом месяце беременности, ее небольшой круглый животик основательно выпирал, радуя его глаз. И она светилась, черт побери… она светилась от счастья…
Он просто не мог допустить, чтобы инквизиторы понаехали к нему в дом. Получив этот вердикт, он решил отправиться в миссию сам. Со стороны это даже выглядело логично, король желает из первых рук получить информацию, король печется о своем народе.
* * *
Все эти полгода лорд Вульфрик тихо и незаметно прожил в замке Мальен. Леди Исельнир поражало его бездействие, но она не решалась спросить о его планах. Таинственный узник, которого он содержал в подвале, интересовал ее не меньше, однако лорд посещал его только сам и запирал тоже сам.
Кроме того, странным образом бесследно исчезли несколько человек из ее и без того малого окружения. Судя по тому, как идеально спокоен был лорд Вульфрик, Иса подозревала, что это его рук дело. Леди очень боялась за свою жизнь, никогда еще ей еще не приходилось вести себя так осторожно и осмотрительно. Она догадывалась, что тот ждет чего-то.
А ждал лорд подходящего момента, и вот теперь этот момент настал.
Глава 30
Очень удобно незаметно наблюдать за всеми, когда находишься в центре событий. Можно сказать, в геометрическом центре. И долгие годы лорд Вульфрик, чьи владения расположены между Игерсхолдом и Марклендом, имея возможность наблюдать за жизнью обоих королевств, поражался, как?
Как при подобной бестолковости и разгильдяйстве они еще умудряются процветать и до сих пор не поубивали друг друга? Находясь в близком родстве, правящие дома обоих королевств постоянно враждовали. Известное дело, никто не умеет так ссориться и мстить, как близкие родственники.
И это было очень хорошо, что они враждовали. И пусть бы поубивали друг друга, чтобы он мог прийти на готовое. Но вместо этого они каждый раз умудрялись помириться! И снова воцарялась семейная идиллия.
Возмутительная непоследовательность.
Первый лорд Игерсхолда, пришел к выводу, что ему просто необходимо объединить эти два небольших королевства в одно. В очереди наследования Игерсхолда первый лорд стоял следом за прямыми наследниками Рагнера. А ими были его сыновья и… правильно, кузены, то есть Дитерикс с Хенриксом. И соответственно, их дети. Все они успешно плодились, и каждый вновь рожденный ребенок отдалял Вульфрика от желанной цели.
Лорд не отчаивался. Дело было за небольшим. Чтобы все законные наследники поубивали друг друга и освободили ему дорогу. К сожалению, достойного повода для этого все не находилось.
До тех пор, пока его величество Дитерикс не привел жену.
Гениальная идея пришла лорду в голову, как только он увидел леди Мариг на коронации. И оценил влюбленность обоих кузенов, а также силу ревности и жажду власти леди Исельнир. Но самым приятным и неожиданным было обнаружить там сильфиду!
Вот тут-то у него все и сложилось в голове в единую картину.
Помимо вульгарного, но вполне естественного желания захватить власть в обоих королевствах, у лорда Вульфрика была возвышенная мечта. Кому-то это могло бы показаться смешным, но оборотень стыдился своего оборотничества. В частности, того, что он оборачивался волком. Превращаться в какую-то собаку казалось ему ущербным. Лорд мечтал о драконьих крыльях…
Среди множества древних книг, хранившихся в обширной библиотеке Вульфриков, ему удалось найти сведения о магическом ритуале, позволявшем оборотню приобрести вторую ипостась. Требовался огромный выплеск силы и древняя кровь. Чем больше силы и древней крови, тем лучше.
Обрести крылья… При этой мысли волку хотелось завыть от счастья.
