— Леди Исельнир… или вернее, леди Вульфрик… Почему вы мне все это говорите? Ведь… вы могли бы стать регентшей…
Голос Мариг осекся, она так и не смогла произнести вслух того, о чем подумала. Но та словно услышала невысказанные слова и повторила:
— В случае вашей с королем смерти, миледи? Может быть, вы и считаете меня чудовищем, ваше величество… Но даже я не могу позволить убить мать с новорожденным младенцем. Смерти Дитера я тоже не хочу. — Иса поморщилась и вздохнула. — И потом, это был бы верный путь поставить под угрозу свою жизнь и жизнь моих детей.
Несколько секунд стояла тишина, каждый осмысливал сказанное. Потом глаза леди снова зажглись нехорошим огнем, она произнесла:
— Но я страстно желаю отомстить лорду Вульфрику! Этому мерзавцу без чести и совести! И тут уж, поверьте, я буду беспощадна.
По тому, как изменилось выражение лица Исельнир, Кнут понял, что смерть будет слишком мягким наказанием для Вульфрика, когда дама до него доберется. А что она доберется, у мага не было сомнений. Ибо уже сейчас в ней ощущалась вся родовая сила, полученная от древнего кровного ритуала. Родовой брак, однако…
— И тем лучше, — сказал себе маг. — Враг моего врага, сами понимаете — наш друг! Мариг, сидевшая до того тихо, вдруг встала и протянула Исе руку:
— Благодарю вас, леди. Я предлагаю вам свою дружбу. Если хотите…
Это выглядело так по-детски. Так доверчиво, наивно и благородно. Иса чувствовала себе несоизмеримо старше и мудрее этой бледной девочки. Но, черт побери, если хорошенько поискать, в ней тоже можно было найти не меньше благородства.
И потом, лучше быть живой первой дамой, чем мертвой регентшей.
Леди Исельнир не могла удержаться от улыбки. Она откинула голову назад и прищурилась, проговорив:
— А знаете, миледи Мариг, ваше величество, я принимаю вашу дружбу, — и пожала протянутую руку. — Вы многому меня научили.
Тут она показала на свой наряд, и обе рассмеялись, невольно вспомнив выражение лица Дитерикса, когда тот впервые увидел Мариг в штанах. А потом, поправив ужасную прическу, Иса продолжила:
— Я была слепа, думая, что мужчину можно удержать, стараясь ему постоянно угождать. Глупость! Нас должны любить такими, какие мы есть. А вам, ваше величество, я даже благодарна. За то, что пусть невольно, но помогли мне открыть глаза. И за то, что хорошо относитесь к моим детям. Мужчины?! — помедлила она. — Стоят ли мужчины того, чтобы из-за них убиваться?
Мариг хотелось воскликнуть, что стоят, всей жизни стоят… Но у леди было на этот счет собственное выстраданное мнение:
— Женщины сами должны заботиться о своем счастье, а не подстраиваться постоянно под кого-то, — продолжала Иса. — Жизнь не такая уж долгая, чтобы провести лучшие годы в унижениях. Тем более что теперь-то я, наконец, могу стать независимой женщиной.
— Вдовой, — мелькнуло в мыслях у Кнута, ибо именно это леди имела в виду.
Он позволил себе вмешаться:
— Вы правы леди. Не приказать ли подать перекусить?
А сам в это время усиленно прикидывал в уме, как правильно распорядиться полученной информацией, чтобы удержать в руках контроль над ситуацией и защитить всех.
Иса только хотела ответить, что неплохо было бы и ванну принять с дороги, и переодеться, как в дверях возник бледный мажордом:
— Ваше величество, на подъездной дороге к замку повозка со штандартами святой инквизиции…
Глава 31
Пока в замках Мальен и Кроншейд происходили все вышеозначенные события, в других местах происходили не менее важные и интересные.
Выехав из Мальена, лорд Вульфрик имел определенную цель. Следующим по плану стояло устранение принца Хенрикса, но, поскольку тот пока что представлял для него определенную ценность живым, он посчитал, что принц подождет. Еще пару-тройку дней в заточении с ним ничего не случится.
Лорд иной раз сам поражался, насколько мудрые советы тот мог ему дать, насколько благожелательно Хенрикс к нему относится. Даже иногда жаль становилось от него избавляться…
Просто мудрый лорд Вульфрик не подозревал, что сидя в подвале, можно до такой степени развить ментальный дар тонкого внушения. Собственно, потому принц и был жив до сих пор.
Путь первого лорда лежал сначала в свои владения, а потом в Игерсхолд. Прибыв, куда планировал, и быстро организовав из отловленных по дороге несчастных путников небольшое побоище, лорд оставил среди прочих трупов изуродованный до неузнаваемости труп в одежде принца Хенрикса. При трупе оставил Шторма, коня принца, а вокруг разбросал щиты, предметы вооружения и прочую атрибутику с гербами Рагнера, благо этого добра у него имелось навалом.
Место лорд Вульфрик выбирал долго и тщательно. Недалеко от переправы на Дандорф, у самых границ Ворстхолла. Там с болот Ворстхолла вечно тянет голубоватой туманной дымкой. Зловещее местечко, лорда самого передергивало от неприятного ощущения, будто за ним из тумана кто-то подглядывает.
Половина этой части плана была выполнена, теперь надо было оповестить его величества Дитерикса. В Маркленд понесся гонец с ужасным донесением, что кузен Рагнер подстерег в засаде принца Хенрикса.
Однако это оказалось еще не все. Обстоятельства складывались для лорда крайне удачно. Можно сказать, адское везение. Его осведомители донесли, что трое сыновей Рагнера, которым по требованию матушки было запрещено разводить непотребства дома, пользуясь тем, что отец уехал охотиться на другой конец острова, удрали за приключениями на материк. Понятно, зачем мальчишки могли удрать, в этом возрасте всех влекут сексуальные подвиги.
Заманить любвеобильных принцев в ловушку не составило труда. Теперь, как только на горизонте замаячит отряд Дитерикса, к Рагнеру помчится посланец с ужасной вестью, что Дитерикс с братом напали на его сыновей. Мальчишек он запер под замок в своем имении, справедливо решив, что королевская кровь еще может на что-то пригодиться, а в таком виде ее хранить удобнее.
Оставив на месте преданных людей, следить за развитием событий, Вульфрик отправился действовать дальше.
* * *
Дитерикс который день торчал в миссии, пытаясь разобраться в отвратительно запутанных делах святой инквизиции, извелся вконец. И тут до него дошла эта ужасная весть. Единственный брат Хенрикс попал в засаду на границе с Ворстхоллом недалеко от переправы на Дандорф. Кузен Рагнер напал на брата…
Еще свежи были в памяти воспоминания о том, как погибли в засаде его родители. Дитерикс отказывался верить, что кузен способен на такое, отказывался верить в черное предательство. Сердце разрывалось, его тянуло ехать в Кронщейд к Мариг, но с ней был Кнут, а брат был в смертельной опасности один. С малым отрядом личной стражи он немедленно бросился на помощь брату.
А между тем, работа в миссии святой инквизиции тоже шла своим чередом, колесики крутились. И отчет, что преподобный отец Фальк успел сделать перед смертью, был наконец прочитан.
