Посмотрела в глаза Эджубу, проговорила:
— Спасибо за помощь.
Эджуб и Конрад оба бросились к ней, Конрад выкрикнул:
— Ты ничего не понимаешь!
— Довольно, отойдете от нее, — спокойно проговорил Валид, приближаясь.
Закрыла глаза. Мучительно больно. Судьба настигла ее.
Сквозь душевную боль и отчаяние пробился его до странности спокойный голос:
— Так вот ты какая… Здравствуй, Анхелика, дочь князя Ларнака, предназначенная мне в жены.
Собрав последние остатки гордости, Анхелика вздернула подбородок. Никто не увидит ее слез:
— Здравствуйте, ваше высочество.
И тут Валид неожиданно приблизился, негромко и тепло рассмеялся, а потом доверительно проговорил:
— Я здесь по просьбе твоей тетушки, она передавала тебе привет, — и подмигнул.
Анхелика перестала что-либо понимать, желая только одного, чтобы все поскорее закончилось. Ни на кого не было сил смотреть. Тем более на Конрада. Нечего теперь изображать мучения, сам же и отдал ее в руки наместника.
А вот последующие слова наместника были совершенно неожиданными:
— Властью, данной мне, — он поднял руку. — Я, имеющий право распоряжаться судьбой этой девушки, даю согласие, чтобы она сама выбрала себе мужа. Если на то будет ее воля. Если же нет, она отправится со мной, как племянница моей жены. Претендующие на девушку, сделайте шаг вперед.
Вперед шагнули Конрад и Абдорн. Эджуб дернулся, но остался стоять на месте. Валид смерил его долгим взглядом и произнес:
— Смотри, девица. Смотри и выбирай.
— Что? — еле слышно проговорила она, не в силах поверить.
— Что? — повторил он. — Ты можешь выбрать себе жениха. Но если никто не мил…
Он не успел договорить, как она бросилась на грудь Конраду и расплакалась.
По-разному реагировали мужчины. Эджуб грустно и светло улыбался, Абдорн был чернее тучи. Валид проговорил, обращаясь к ним:
— Вот удивительно, ведь доли крови в вас меньше всего, принц Конрад, можно сказать, почти нет.
— Принц? — переспросила сквозь слезы Анхелика.
— Потом, потом, — шепнул он, его не оставляла тревога, что не все еще закончилось.
— Но я понимаю, вам принц, помогает Око света. Великий артефакт.
— Какой артефакт? А, вы об этом, — пробормотал Конрад, вытащив из-за пазухи ладанку. — Это подарок моей мачехи.
— Не простая у вас мачеха, — продолжал Валид.
Конраду это не нравилось, тот явно гнул к чему-то.
— Да, непростая. Она сильфида.
— А, ну вот видите, оттуда и сила. А сейчас еще огромную силу получите от этой милой девушки. Поздравляю, принц, вы выиграли приз!
Смешок Валида резанул Анхелику по живому. Она так и не поняла, о чем речь, но слова наместника заронили в душу ужасное сомнение. Отстранилась от Конрада.
— Так ты… ты просто хотел получить силу… — проговорила с горечью.
— Дура! — выкрикнул он в сердцах. — Я понятия не имел! Мне никакая сила не нужна!
Сдернул с шеи ладанку и бросил на палубу.
— Я хотел только тебя! Тебя! Понимаешь! Ты мне веришь?!
Она была всего лишь молоденькой девчонкой, на которую свалилось множество невзгод, она не знала, не могла понять, что происходит. Но она верила тому свету, что горел сейчас в его глазах.
— Да… — прошептала. — Верю…
— Вот и иди ко мне, — сгреб ее в охапку, прижимая к груди свое сокровище.
Все смотрели на них, и никто в тот момент не обратил внимания на Абдорна. Тот мгновенно метнулся к брошенной на палубу ладанке и нацепил ее на шею, считая, что великий артефакт Око света даст ему ту огромную силу, а с ней он сумеет получить и девушку. Просто возьмет силой. И Валид не сможет ему помешать.
Так думал темный лорд. Но, увы.
В ладанке Конрада действительно хранился великий артефакт — алмаз императорского дома Ши-Зинг. Око света. Письмена, выгравированные на нем, гласили: «Свет несу я тем, кто способен видеть свет». Да еще и благословение, да сила сильфиды…
Нестерпимый свет объял Абдорна мгновенно, заставляя его гореть в этом ярком свечении, корчась и крича от боли.
— Как видите, не всякому дозволенно касаться Ока света, — спокойно проговорил Валид, подходя к несчастному и снимая с него артефакт.
— Можете оставить его себе, ваше высочество, — сказал Конрад, обнимая Анхелику.
— Да? Что ж, благодарю, — хищно улыбнулся тот.
Открыл ладанку, извлек оттуда большой продолговатый алмаз призматической формы, испещренный письменами. Сжал в ладони.
— Вот и я получил то, что хотел, — довольно проговорил Валид, возвращая камень на место, и надел ладанку на шею. — Желаю всем счастья. Настала пора вас покинуть. Надеюсь, нет возражений?
Возражений ни у кого не было.
— Вас, принц Эджуб, я ожидаю в Перкиссе. Как только закончите тут все дела, приезжайте принять должность. А лорда Абдорна… — он покосился на неподвижно лежащее на палубе тело. — Я заберу с собой.
Смазанный взмах просторной одежды — и с палубы исчезли и наместник, и бесчувственное тело его первого советника.
Онемевшие свидетели невероятной сцены наконец обрели дар речи.
— А ты как же? — прошептала Анхелика, глядя Конраду в глаза.
И странное дело, вроде артефакта нет, а она по-прежнему ощущала исходящий от него свет. Конрад ничего не ответил, только улыбался, гладил ее по волосам. Потом прошептал:
— Больше не сбежишь из-под венца?
Она смутилась, покраснела, но покачала головой.
Подошел Эджуб. Они с Конрадом обнялись по-братски.
— Спасибо, друг, ты не представляешь, что для меня сделал… — прошептал Конрад.
Глаза у Эджуба на миг стали грустные, но магриб был бы не магриб, он немедленно отшутился:
— Эй, вот я и поймал Вольный Ветер! Представляешь, что теперь ты мне должен?
— Должен! Что хочешь, все отдам!
Магриб, вздохнул, опустив голову, приложил руку ко лбу и сказал:
— Ну, наверное… Пригласи меня на свадьбу?!
Все разом расхохотались. И даже команда, с замиранием сердца следившая за тем, как развивались события. Поскольку кэпа любили все, то всем, скрепя сердце, пришлось смириться с мыслью, что женщина на корабле приносит эээ… счастье.
* * *
А потом все были приглашены к Эджубу в замок.
Именно там, в Энио, этим же вечером состоялось тихое бракосочетание Конрада и Анхелики. Вместо отца девушку к алтарю вел Ариф, Эджуб был свидетелем жениха. А после — маленький семейный ужин. Потому что грандиозную, устроенную по всем правилам свадьбу предстояло сыграть дома. В замке Кроншейд, где по традиции праздновали свадьбы все наследные принцы и короли Маркленда.
