– Ну, не дворец же, – вступился за сомнительный образчик местного зодчества Алдар.
– Это заметно, – согласился гном и подхватил Кайю, споткнувшуюся и уже начавшую заваливаться вниз по ступенькам.
– Спасибо, – выдохнула девушка, снова твёрдо встав на ноги. – Куда теперь?
– Направо, – указал советник.
Дубовая, оплетённая металлической решёткой дверь, была заперта. Алдар сплюнул:
– Теперь возвращаться наверх, за ключом. Думал, будет открыто: узника-то там нет…
– Давай я, – предложила Кайя.
– Ломать стену? – ужаснулся советник. – А если рухнет? То есть, если вообще всё рухнет, сверху, и прямо на нас? Слышала же, стража жаловалась, шатается всё…
– А может просто сбить замок? – высказал свою идею Дагор. – С виду хлипковат.
Алдар поразмыслил немного и одобрительно кивнул.
– Это подойдёт.
Подниматься наверх и разыскивать сперва тюремщика, а затем ключ ему не очень-то и хотелось.
Гном потрогал ржавый амбарный замок с массивной, с большой палец толщиной, дужкой, ощупал петли, в которые она была продета, хмыкнул и, не вдаваясь в пояснения, просто ухватился за него покрепче и с силой дёрнул вниз.
С жалобным звуком замок расстался с дверью и перекочевал в ладонь Дагора. К чести изготовившего его ремесленника, дужка выдержала такое испытание, не лопнула. Механизм тоже остался цел. Подкачали петли: их-то гном и выворотил “с мясом” из двери.
– Надёжная темница, да? – осведомился Дагор, аккуратно укладывая замок на пол.
– Я такого не говорил, – отмахнулся Алдар, и первый зашёл в камеру номер четыре.
Низкое помещение без окна пустовало. Пленник действительно не оставил после себя никаких следов. Мимо ноги Кайи шмыгнула небольшая крыса, совсем ещё крысёнок. Девушка покачнулась, неожиданно получив ответ на свой вопрос.
Даже, пожалуй, слишком подробный ответ. Как сотни голодных ртов, полных острых зубов, впивались в плоть Сетора. Как тот кричал… правда, недолго: десяток крыс быстро сгрызли ему губы и искусали язык. Как тщательно потом зверьки слизывали с пола кровь и растаскивали по норам кусочки человеческих костей и своих убитых собратьев (советник поначалу отбивался, как мог, но силы были слишком неравны) и лоскуты одежды…
– С Сетором правда покончено, – хриплым голосом объявила девушка. – Я это увидела.
Вдруг раздался тихий, но от того стократ более пугающий в этом каменном мешке скрежет. С потолка посыпалась какая-то пыль.
– Бежим! – без промедления сориентировался Дагор. – Здание рушится!
Раваль, стоявший прямо в дверях, выскочил в коридор. Плита из дерева и камня, некогда бывшая потолком, гулко съехала вниз, наискось, почти отрезав путь к выходу и обдав спутников градом гранитной крошки. Острые осколки злыми осами впивались в руки и лицо.
– Быстрее! – проревел гном.
Ещё можно было успеть!
Дверной проём стал сминаться, складываться, точно слепленный из мягкого воска. Дагор, метнувшись под перекрытие, с натужным стоном подставил под сползающий камень спину.
– Ну же! – выдохнул он, напрягая мускулы так, что они едва не лопались от усилия. – Долго не удержу!
Алдар вытолкал Кайю из камеры в коридор.
– Вылазь! – скомандовал он гному.
Тот качнул головой.
– Тогда ты останешься тут. Топай за девчонкой!
– Я…
– Быстро! – Дагор почувствовал, что его силы на исходе: сверху давил невероятный, чудовищный вес.
И с каждой секундой он прибывал. Стоит убрать опору – как всё рухнет, прямо на них.
Насколько, оказывается, прочными бывают кости у гномов! Нет, человека такая каменная глыба сомнёт в мгновение ока. Алдару даже пытаться нечего…
– Если ты не уйдёшь, то останемся тут вместе, – прохрипел Дагор на последнем издыхании. – Пшёл вон! Девчонку береги!
Советник угрём юркнул в отверстие, ещё остававшееся на месте двери.
– Спасибо! – шепнул он
Гном не ответил. Остаток сил лучше потратить не на пустые слова, а на лишнюю секунду под каменным гнётом. Может, именно она спасёт остальных.
А затем камень, наконец, победил.
Кайя выбралась из груды развалин, что некогда была гатвинской темницей, первая. Алдар – следом.
– Там много людей… было? – выдохнул шедший последним Раваль.
Советник отрицательно помотал головой.
– Четыре камеры внизу и четыре наверху, все пустовали. В Гатвине не так уж много преступников… ловят, – добавил он через мгновение. – Но ещё привратник.
– Вон он, – парень махнул рукой в сторону. – Верно, рванул, как только услышал, что здание рушится.
Означенный, к своей чести, не побежал, сломя голову, прочь, а кинулся созывать стражу и вообще всех, кто мог бы помочь разбирать завал. Только много ли с этого проку? Пройдёт не один день, прежде, чем докопаются до гнома… если вообще найдут. Нужен способ побыстрее!
– Можешь поднять камни? Восстановить стены? – повернулся советник к Кайе, и по лицу сразу догадался, каким будет ответ.
– Камень всегда падает вниз, – слегка раздражённо пояснила чародейка. – И никогда – вверх. Разрушить стену я могу, потому что это – в природе Стихий. Всё на свете стремится к разрушению. А сложить её обратно – нет. Да и зачем? – горько вздохнула она. – Дагор под камнями…
– …может ещё жив, – перебил её Алдар. – В развалинах ведь обломки не подогнаны друг к другу, как в кладке. Всегда остаются пустоты, дыры…
– Всё стремится к разрушению, – задумчиво протянул Раваль. – А разрушить это ещё сильнее, – он обвёл рукой останки темницы, – ты можешь? Чтобы вместо камней остался лишь песок, пыль…
Во взгляде Кайи зажглась надежда. Она встала поудобнее, протянула к развалинам ладони и заговорила.
Сначала ничего не происходило. У чародейки от напряжения набухли вены на руках. На лбу выступили капли пота.
– Давай, давай, – прошептал Алдар, страстно желая, чтобы план сработал.
Неожиданно, груда камней зашевелилась, точно её, как жаркое, кто-то размешивал гигантской невидимой ложкой, и начала оседать. Невесть откуда взявшийся ветер взметнул тучу песка.
– Получилось! – воскликнул Раваль.
– Вижу, что получилось! – радостно отозвался советник. – Кайя молодчина!
Ему очень хотелось что-нибудь сделать для Дагора. Что-нибудь более существенное, чем сохранить горькое воспоминание о последних словах гнома. Он бы кинулся разбирать завалы, если бы обладал силой великана, но прекрасно понимал: иные обломки не сможет не то что расшвырять, а даже сдвинуть с места.
