– Бежим!
– Теперь… точно… оторвёмся… – тяжело дыша, проговорила Кайя. – Стража не упустит золото!
Она уже потеряла счёт поворотам, переулкам, улицам и площадям, и понятия не имела, в какой части Альханы находилась.
– Эти не упустят, – подтвердил Раваль и добавил ещё несколько слов, исключительно непристойных, исчерпывающе обрисовавших и преследователей, в частности, и всю ситуацию, в целом. – Стой.
Парень замедлил бег, восстанавливая дыхание и прислушиваясь.
Никаких признаков погони.
– Будем бежать – привлечём внимание, – пояснил он, кивнув незаметно на стражников, не имеющих отношения к преследующим, просто маячивших впереди.
Судя по всему, городской охраны в Альхане было предостаточно.
Раваль мигом перешёл на размеренный шаг и приобнял Кайю за талию… ну, почти за неё. У девушки хватило ума не вырываться, но она так выразительно взглянула на спутника, что тот сразу же переместил ладонь на добрый фут выше.
Встречный стражник, здоровый мужик, про которых говорят “поперёк себя шире”, понятливо осклабился и подмигнул парню, демонстрируя мужскую солидарность. Раваль решил этим воспользоваться:
– Прости, моя конфетка, я помню, что обещал тебе показать сожжение какого-то полудурка. Не знаю, почему казнь отменили!
Кайя понятливо состроила обиженную мину, а стражник заинтересованно скосил глаза. Парень заметил это и вдохновенно продолжил:
– Сам слышал, как Рэйред говорила хозяину, что это будет сегодня утром. Наверное, сбрехала, коза драная!
– Э, мальчишка, за языком-то следи, когда про Рэйред мелешь – пробасил стражник, вполне добродушно: ни дубинки-колотушки, ни, тем более, меча он не доставал. – Или хочешь пяток плетей на площади?
– Дык она обещала хозяину и нам такое зрелище, – испуганно, но с праведным возмущением ответил Раваль. – И что? Мы припёрлись на площадь ни свет ни заря, а там пусто! Вот зачем было брехать?!
– Да не сбре… не обманывала она вас! – стражник даже крякнул с досады, что чуть не произнёс хулу на своего капитана.
Он еле подавил желание обернуться и посмотреть, не стоит ли Рэйред в паре футов, недовольно хмурясь и поигрывая плёткой.
– Убёг приговорённый! Ночью высадил решётки и убёг! Говорят, цельная дружина гномов ему помогала! А тут ещё пожары в городе, не до беглеца нам всем было поначалу…
Раваль предупредительно ущипнул Кайю пониже спины, чтобы девушка, игра мыслей которой и так вовсю отображалась на лице, не выдала себя каким-нибудь возгласом радости. Та пискнула и неожиданно ответила тем же.
Действительно, если посмотреть по сторонам внимательнее (хотя и то сказать, раньше было не до того), на улицах города можно было заметить что-то новое. Слишком часто попадались обгоревшие здания, например.
Не намного чаще, чем было, конечно. Улицы Альханы не блистали красотой и раньше: приличные дома запросто соседствовали с развалинами, жалкими лачугами, пожарищами и пустырями. Оттого-то Кайя поначалу и не обратила внимания на следы огня в городе.
Но они были!
– Потому на Судебной площади и пусто! – развёл руками мужик, продолжая выгораживать своего капитана. – И нас всех на улицы погнали, следить, не объявится ли он где.
– Пфф, – фыркнул Раваль. – А он первым делом прогуляться по улицам выйдет, как же! Раз ещё ночью убёг, то поди уже в сотне лиг от Альханы.
– Ну, через ворота-то ему не пройти было, – нахмурился стражник.
– Дык с армией гномов и ворота не нужны, – отмахнулся Раваль. – Вырыли небось подкоп под стеной. Значит, загодя готовились, разбойничья шайка! Не расстраивайся, конфетка, – повернулся он к Кайе. – Не этого, так другого вскорости подпалят, тогда и поглазеем! Бывай, дядя! – кивнул он стражнику и потащил девушку дальше.
– Э! Как зовут хозяина, малец? – спросил вслед мужик, решив, что знать, с кем запросто общается Рэйред, будет не лишним.
Мало ли, чтобы не обидеть ненароком, мзды не вытребовать. Нажалуется капитану – не отбрешешься потом.
– Нафтир. Его в городе многие знают, особенно некоторые… хм… из ратуши, – не удержался парень.
– Это почему ещё? – нахмурился стражник.
– Да он женщинами не интересуется! А четверых городских советников перетрахал, – рассмеялся Раваль.
Кайя, недовольно поморщившись, ускорила шаг и свернула в очередной переулок. Парень топал следом. Он злился на себя: мелочная месть могла обойтись крупными неприятностями. На счастье, стражник был из тех, кто в чужие дела без особой надобности не лезет.
А в дела тех, кто повыше положением, он не лез даже, если возникала надобность. Старался быть незаметнее: голова целее будет. И верно, какого-то стремительного продвижения из простых стражников в десятники или там в сотники, не случалось, – такова вышла цена этой “незаметности”. Но и дороги сильным мира сего он ни разу не заступал, и оттого не был знаком не только с плетью капитана, но даже с денежными наказаниями: жалование получал исправно и без удержаний. А ведь двадцать лет без малого служил!..
– Что мы теперь делать-то будем? – задумчиво проговорила Кайя и тут же осеклась.
Откуда взялось это “мы”?! Вдвоём, конечно, легче, чем одной, разыскивать Алдара. Но с чего она вообще взяла, что Раваль захочет к ней присоединиться? В конце концов, у него есть несколько золотых, и быть может он желает… ну, нормальной жизни? Наняться в работники, найти какое-нибудь дело, осесть, завести семью…
– Будем разыскивать этого твоего Алдара, – просто развеял сомнения девушки Раваль. – Я думаю, он должен вернуться в Гатвин, но вот как… Стражник вполне ясно дал понять, что через ворота не пройти.
– А подкоп… – начала Кайя, но парень расхохотался.
– Ты лопату когда-нибудь в руках держала? Под стеной, конечно, можно вырыть лаз, но не за ночь. И не за две. Разве только ему и впрямь помогал отряд гномов…
Девушка покачала головой.
– Гном был один, если вообще был. Дагор, мы проехали часть пути вместе. Вроде, надёжный… – с сомнением присовокупила она.
Откуда взялась уверенность в “надёжности” гнома, Кайя не знала. Вдруг, он был заодно с этими альханскими заговорщиками, Рэйред и как его… Соронисом? Заманили Алдара в ловушку… Стоп. А почему тогда идут разговоры, что Алдару помогли бежать именно гномы?! Значит, всё-таки надёжный?
Девушка потёрла виски, пытаясь привести мысли в порядок.
“Интриги – забава не для меня, – подумалось ей. – А ещё в ратушу полезла, в помощники советника!”
– Скажи, а где можно встретить бургомистра? – проговорила Кайя. – В Альхане бывают какие-нибудь общегородские праздники, гуляния?
– А зачем тебе? – с подозрением поинтересовался Раваль.
