Но Алдар услышал. И несказанно обрадовался.
– Прошу извинить, государственное дело! Нарочный прибыл!
Он ужом вывернулся из смыкавшегося всё теснее кольца жалобщиков и жалобщиц, ухватил девушку за плечо и шепнул:
– Пойдём отсюда скорее! Сделай вид, что у тебя какое-нибудь известие.
– Но у меня и вправду известие, – кивнула та, выходя из залы следом за советником. – На Рыночной площади произошло убийство.
– Кого убили? – посерьёзнел Алдар и вмиг стал каким-то особенно напряжённым.
– Братьев Фейт.
– А… Фейп, – поправил советник, столь же быстро успокаиваясь. – Не скажу, что меня это огорчило.
Чародейка удивлённо подняла брови.
– Но они – совсем мальчишки! Были…
– Они принесли честным людям немало бед, – пожал плечами Алдар, спускаясь по лестнице. – По-твоему, малый возраст может извинить вора? Грабителя? Убийцу?
Девушка шагала следом и потому не видела выражения лица советника. А очень хотелось бы взглянуть! Почему он заговорил про убийц? Неужели уже что-то знает про её… способности?
– В общем, спасибо, что сообщила, я отправлю туда пару человек. Но ничего такого, о чём стоило бы особо волноваться, не произошло. В Гатвине не жалуют воров!
Чародейка остановилась.
– А сколько надо украсть, чтобы твоё убийство сочли не особо волнительным событием?
Алдар тоже резко стал и рывком развернулся к девушке.
– Ты когда-нибудь воровала? – ответил он вопросом на вопрос.
– Конечно! – легко созналась та. – Пока мы бродили с моим спутником, то и дело воровала! То горшок с молоком с крестьянского двора, то кусок окорока из очага в таверне.
– И ни разу не попадало за это?
Чародейка промолчала. Однажды её поймал трактирщик и до крови отстегал вишнёвым прутом. Бередар не возражал и не вступился, посчитав наказание справедливым. Как он объяснил потом – не за то, что решила своровать, а за то, что застукали за этим.
Было больно, и она потом целую неделю вспоминала об этом всякий раз, как садилась. Но желание убить трактирщика не возникло. Верно, тоже решила, что поделом. В следующий раз будет осмотрительнее!
– Попадало, – с удовлетворением кивнул Алдар, без труда читая эмоции на лице девушки. – Надеюсь, тебя это отучило воровать.
“Это – вряд ли, – подумала чародейка. – Розга, ерунда какая! А вот сегодняшние события на рынке – пожалуй, отучат…”
– Послушай, – вздохнул советник, уловив и этот настрой. – Воровать – плохо. Каждый поступок имеет последствия. Вот твой горшок с молоком. Что, если молоко предназначалось для младенца? Который остался голодным и так от этого кричал, что рассвирепевшая нянька придушила его рушником?
– Я… поняла, – девушка покаянно вздохнула.
“Где ж ты видел крестьян с няньками, балда?” – добавила она мысленно.
– Молодец! – Алдар, довольный своими педагогическими успехами, одобрительно похлопал чародейку по плечу. – Что у нас на ужин?
Та покраснела и смутилась, теперь – вполне искренне. За всеми этими событиями она совершенно забыла свою цель похода на Рыночную площадь.
Советник понимающе кивнул и достал пару монет.
– Возьми какого-нибудь мяса и овощей, и приготовь по своему вкусу. Справишься?
– Конечно! – девушка засияла от радости, схватила монеты и убежала.
Алдар с сомнением посмотрел ей вслед. Чрезмерно бурный энтузиазм, выказанный чародейкой насчёт ужина, вызывал лёгкое чувство тревоги. С другой стороны, это – всего лишь приготовление пищи. Что может пойти не так?!
Ужин бесспорно удался. Тушёная свинина с пряными травами в глиняных горшочках и рассыпчатая картошка, сдобренная сливочным маслом, оказались настолько вкусными, что советник несколько раз прикусил язык, пытаясь ухватить куски больше, чем следовало бы.
– Где ты училась готовить? – с восторгом поинтересовался он, когда с едой было покончено.
– Нигде, – пожала плечами чародейка. – Так, подслушала пару фраз в тавернах, когда повара спорили.
– Удачно подслушала! – Алдар с довольным вздохом откинулся на спинку стула.
Он бы с радостью наполнил миску снова, но съесть что-нибудь ещё было просто физически невозможно.
– Даже не припомню, когда у меня был столь вкусный стол. Спасибо!
– Не за что. Ты ведь мне за это платишь, – усмехнулась девушка. – Кстати, когда у нас день выдачи жалования? Я хотела купить себе одну книгу, но денег не хватило.
– Умеешь читать? – неподдельно удивился советник.
– Умею, – помедлив секунду, призналась чародейка.
“Не ляпнула ли я чего лишнего?” – подумала она.
– Тебя научил твой спутник? – продолжил расспросы Алдар.
“Эх, язык мой длинный”… – тоскливо вздохнула девушка.
Конечно же, в мыслях. Вслух – ответила:
– Да. Он был травником, – постаралась она предвосхитить следующий вопрос. – Пытался сделать травницу и из меня.
– И удалось? – у советника проснулся неподдельный интерес к прошлому чародейки.
Та почувствовала это и поняла, что, если разговор будет продолжаться, то рано или поздно её поймают на лжи.
– Ну, что-то получается… Кстати, я хотела купить книгу по травам на сэкономленные деньги.
– Сэкономленные?!
– Угу, – девушка кивнула. – Я не платила за мясо.
Уловка удалась: Алдар вмиг забыл, о каких ещё фактах биографии хотел её расспросить.
– Украла?! – слегка охрипшим голосом уточнил он на всякий случай: вдруг ослышался.
– Ага, – жизнерадостно кивнула чародейка. – Не волнуйся, ни один младенец при этом не умер от голода. А толстый мясник ничего не заметил, я была осторожна.
Советник помрачнел.
– Ты будешь наказана, – всё ещё хрипло проговорил он. – Пока не знаю, как, но…
– Выпорешь меня? – спокойно предложила девушка.
Алдар покачал головой.
– Нет, конечно. Бить тебя я не стану. Лучше так: своё первое и второе жалование ты отнесёшь в лавку мяснику.
Теперь помрачнела чародейка.
– Но тогда я не смогу купить нужную книгу ещё месяц.
– Именно так, – подтвердил советник, вставая из-за стола.
Настроение было испорчено.
– Ну и пожалуйста, – раздражённо бросила девушка. – Завтра на ужин каша. И послезавтра. Твоя любимая, которая с жучками.
– Как-нибудь переживу, не впервой, – в тон ей ответил Алдар и ушёл в спальню.
Чародейка осталась одна.
