– …даже если свет вырубится сразу во всем городе, – продолжала объяснять она на ходу, – запасов энергии хватит, чтобы удерживать визитеров в прошлое до десяти часов. Хотя, конечно, в такой ситуации мы заберем всех обратно как можно быстрее. Если же авария случится в самом комплексе и пострадают сразу все накопители, то тех, кто в тот момент окажется в прошлом, заберет к себе какая-нибудь из иностранных хроноисследовательских служб. Как вы знаете, в начале века, во время первых путешествий в прошлое, такое несколько раз случалось, но сейчас аварии стали настолько редкими, что риск остаться в прошлом без связи с настоящим свелся к минимуму.
Последнюю фразу женщина произнесла несколько изменившимся голосом, словно вдруг почувствовала боль или еще что-то неприятное, но ее молодые коллеги, с любопытством разглядывавшие огромные подобия шкафов с кнопками и рычагами и оплетавшие их, словно паутина, многочисленные провода, ничего не заметили. Многие из них к тому же еще и перешептывались, комментируя экскурсию.
– Ага, конечно, аварии – большая редкость! Так было, пока не появились эти «живущие настоящим» со своими бомбами! – недовольно бормотала одна из девушек.
– Да ладно тебе, нормальные ребята, мы вместе с ними выпускной в Лосево отмечали! – возражал шедший рядом с ней парень.
– Посмотрим, как ты запоешь, когда эти «нормальные ребята» в тебя «зажигалкой» швырнут!
– Бомбы кидают не они, а те, кто неправильно понимает их политику. Ни один из тех, кого арестовали, в партии «Живи настоящим!» не состоял!
– Да тише вы! – зашипели на спорщиков их бывшие сокурсники, а Виолетта, уже стоявшая у выхода на лестницу, нахмурилась.
– У меня школьники младших классов лучше себя на экскурсиях ведут! Зря вы думаете, что вам не понадобятся знания об этих механизмах. Мало ли какие могут произойти нештатные ситуации, может, кому-то из вас придется дежурить на этом этаже, замещать техников…
– Только что она говорила, что форс-мажоры здесь – большая редкость, – забубнил вполголоса еще один парень, обращаясь сразу ко всем стоявшим рядом с ним приятелям. Диспетчер, услышав его, нахмурилась еще сильнее, но ничего не успела сказать – откуда-то сверху раздался грохот, приглушенный стенами и потолком, но все же достаточно громкий, чтобы перекрыть все недовольное бормотание новых сотрудников, а потом их испуганные крики. Молодежь шарахнулась за огромные цилиндры-накопители подальше от ведущей на лестницу двери – за ней явно творилось что-то страшное.
– Все назад! К тому входу! – завопила не растерявшаяся Виолетта, и ее сильный голос на мгновение заглушил грохот взрывов, следовавших один за другим.
Несколько выпускников услышали ее и побежали к двери, откуда их группа вышла на подземный этаж, но многие, запаниковав, не поняли, что от них требуется, и теперь беспорядочно метались среди гигантских «батареек». Кто-то из парней споткнулся и упал, на него налетели другие экскурсанты и тоже повалились на пол, испуганно визжа и ругаясь.
– Сюда, сюда! – Любим бросился к первому выходу, увлекая за собой Эмму и Аркадия. Грохот над головами продолжался, вопли однокурсников – тоже, и лишь изредка сквозь беспорядочный шум с трудом прорывался командный голос Виолетты, все еще пытавшейся прекратить панику.
– Стоп! Назад! Нельзя туда!!!
А потом все внезапно стихло – взрывы прекратились, и в наступившей тишине стали слышны только чьи-то захлебывающиеся рыдания. Любим и его друзья к тому моменту как раз добежали до двери, и Аркадий, чуть вырвавшись вперед, собирался распахнуть ее перед своими спутниками, но, когда все стихло, замер на месте, испугавшись едва ли не сильнее, чем когда началась всеобщая паника.
– Всем сидеть тихо! – рявкнула Виолетта охрипшим голосом. – Никуда не выходить! Я сама сейчас пойду узнаю, что там…
Светильников обернулся и увидел, как диспетчер, держась за горло, осторожно направилась ко второй двери, теперь распахнутой настежь. Остальные новые сотрудники осторожно выглядывали из-за разных механизмов и помогали подняться с пола упавшим. Кое-кто так и лежал среди проводов, сжавшись в комок и закрывая руками голову.
Любим выпустил руку Эммы и побежал через весь подвальный этаж к двери, за которой скрылась Виолетта. Веденеева рванулась за ним, и Аркадию тоже не оставалось ничего иного, как последовать ее примеру.
Диспетчера они увидели сразу – та стояла на коленях среди обломков обвалившейся лестницы, склонившись над лежащими на полу девушкой и парнем. Их тела так густо присыпало серой каменной пылью, что оба казались сброшенными с пьедестала статуями, и сокурсники не сразу сумели разглядеть их лица – ясно было только, что оба уже не дышат. Лишь потом, присев рядом с Виолеттой, Любим и его друзья поняли, что перед ними та самая девушка, обвинявшая в терактах членов организации «Живи настоящим!», и ее приятель, доказывавший ей, что те ни в чем не виноваты.
Виолетта тем временем вскочила на ноги и, больше не глядя на погибших, принялась торопливо водить пальцем по браслету связи.
– Охрана! Кто-нибудь меня слышит? – прохрипела она окончательно сорванным голосом, кривясь от боли.
Судя по всему, ей что-то ответили по передатчику – так громко, что она поморщилась еще сильнее и прижала руку к правому виску.
– Мы в подвале! С новенькими. Два человека погибли! – крикнула женщина. – Что? Да, ясно! – Затем она посмотрела на стоявших перед ней молодых коллег и махнула рукой в сторону двери, из которой они выбежали. – Все назад, нам велели сидеть здесь и не высовываться!
Из-за двери уже робко выглядывали еще несколько человек. Виолетта жестом отогнала их и повернулась к Любиму и Эмме с Аркадием:
– Давайте, давайте, внутрь! Могут быть еще взрывы, неужели не ясно?!
Трое друзей неохотно вернулись в подвальное помещение. Виолетта зашла туда вслед за ними и заперла дверь, после чего побежала к первому входу, откуда тоже осторожно выглядывали несколько любопытных новичков. Отогнав их от двери, диспетчер заперла и ее, после чего, прислонившись к ней спиной, оглядела заполненный механизмами этаж.
– Пострадавшие есть? – с трудом выдавила она из себя сорванным голосом. Несмотря на то что звучал он теперь совсем тихо, ее услышали – тишина в подземном зале вновь стояла почти полная. В ответ послышался нестройный гомон, прерываемый чьими-то всхлипываниями. Серьезно пострадавших среди новых сотрудников ХС не оказалось, но все уже знали о смерти двух своих бывших однокурсников. А еще понимали, что на других этажах наверняка еще больше жертв.
– Мы же с ними вместе праздновали! Вместе у костра сидели… спорили… пили… – плакала одна из девушек.
Все остальные молчали.
Глава VIII
Голос Эммы Веденеевой зазвучал во вживленных в череп мини-рациях комариным писком:
– Мальчики, не спите? У меня здесь такое потрясающее утро, такой рассвет! Просто умереть и не встать!!!
Первым на ее восторженные излияния вполголоса откликнулся Любим:
