Фрида чуть глаза не закатила. Дешевенький прием. Глянула на Веронику, чтобы увидеть реакцию, и чуть не подавилась. Сестричкина ненависть к Виталине явно не распространялась на Виталия. На рыжего парня она взирала, будто на конфетку. Фрида с трудом сдержала ругательство. Два подростка с играющими гормонами ночуют под одной крышей. Какая прелесть.
Впрочем, ей-то какое дело? Это проблема Ромочки и Виталины.
— Кстати, Вероника, ты не устроишь мне экскурсию по особняку? — парень подарил ей белозубую улыбку. — Хочется посмотреть все укромные уголки.
Та просияла.
— Легко. Сразу после ужина.
— Отлично.
Фрида залпом допила красное вино. Домашний праздник с каждым часом становился все «увлекательнее» и безбашеннее.
Глава 16. Ты не спрячешься
Фрида шла по темныму коридору, освещая его искрами, что взлетали после щелчков пальцев. Старый готический особняк будто вымер и казался еще мрачнее. Фрида старалась ступать как можно тише, но каждый шаг отдавался зловещим эхом. Удивительно, что остальные обитатели родового гнезда Кощеевых не сбежались. Путь лежал на самый верх. На чердак, где несколько поколений древнего клана хранили всё, что считали барахлом. Зачем Фрида туда шла, она сама толком не понимала. Просто знала, что ей туда очень надо. Надо и точка.
— Пора, — шепнул кто-то в ухо.
— Что пора? — спросила Фрида нервно. Она же еще не добралась до чердака.
— Как что? Обряд проводить. Поднимайся, пока Джильда вконец не разошлась. Она и так в бешенстве. Роман с Виталиной только вернулись.
— Что? Откуда вер-вер-вер… — Фрида села на кровати и вытерла вспотевший лоб. Изумленно покосилась на тетку Клару.
Стоп! Так она спала? И не было никакой ночной прогулки по вымершему дому. Тьфу! Ну и приснится же мерзость. Впрочем, неудивительно, учитывая приближающийся обряд.
— Думашь, Джильда сильнее взбесится, если я приду в джинсах?
Клара закатила глаза.
— Фрида, это обряд по изгнанию на тот свет неупокоенной души, а не вечеринка неформальная в третьесортной кафешке. Платье. Черное платье!
— С глубоким вырезом пойдет? То, что ты прислала? — она весело подмигнула тётке.
— Вырез, так вырез. Главное поторопись, иначе Джильду удар хватит. Еще одни похороны нам точно без надобности. А если и она останется тут привидением, удар хватит меня.
…Как ни странно, тетка Джильда отреагировала на вырез спокойно. Платье черное, вот и отлично, а остальное мелочи. К слову, ее собственный наряд был коротковат для далеко не юного возраста. Так что не Джильде судить. Зато Ромочка перекосился. Выразительно окинул взглядом фигуру старшей дочери и с одобрением посмотрел на дочь младшую, мол, полюбуйтесь, какая умница. Вероника облачилась в платье в пол без намека на вырез. Впрочем, папочкиного восхищения она не оценила. Показала неприличный жест. Ромочка аж икнул от неожиданности. Хорошо еще, что Джильда, занятая приготовлениями к обряду, этого не заметила. А то бы точно разгорелся скандал.
— Кстати, тётушки, — заговорила Вероника. — Почему здесь нет ваших сыновей?
— Потому что для обряда нужны все дети покойницы и их потомство по женской линии, — отрезала Джильда, суетясь возле алтаря. — Вставайте в круг.
Семейство подчинилось без особой охоты. Делать что-то сообща четыре ведьмы и один колдун не горели желанием.
— Возьмитесь за руки, — дала Джильда новое распоряжение, после того, как зажгла свечи и выключила электрические лампы.
Но вышла неувязочка. Фрида спрятала левую руку за спину, ибо рядом оказался Ромочка.
— Да лешие вас забери! — не сдержалась Клара и встала между братом и племянницей.
Справа от Фриды находилась Вероника. Младшенькая первая протянула ладонь. Коснувшись ее, Фрида ощутила сестричкину дрожь. Та не показывала волнения, но явно опасалась обряда. Неужели, боится призраков? Или конкретного призрака? Вдруг Маргоша права, и это Вероника — виновница всех бед? Если так, то незабвенная бабуля запросто ее сдаст. С потрохами!
— Стойте смирно, не расжимайте рук. И не разговаривайте! — приказала Джильда, хотя никто не издавал ни звука. — Я буду читать особое залятье минут пятнадцать. Мне нельзя сбиваться. Иначе всё придется начинать сначала.
Фрида мысленно чертыхнулась. Этого только не хватало! Как бы не пришлось торчать тут всю ночь. Тётка всегда отвратительно читала заклятья. Однако волновалась Фрида зря. Видимо за последние годы та поднатарела в непростом деле, и слова на мертвом языке, что использовали древние ведьмы, полились рекой. Легко и певуче.
Все молчали, как и требовала Джильда. Фрида поначалу прислушивалась. Она неплохо владела мертвым языком и понимала смысл заклинания. Семья просила усопшую родственницу, не оставившую этот мир до конца, явить себя и объяснить, в чем причина промедления. Фрида ждала реакции бабули. Думала, что та в любую секунду появится в середине круга. Или прибудет на обряд сквозь стену. Но не происходило ни первого, ни второго, ни чего-то иного. Может, Изольда Кощеева не слышит? Или корова Джильда делает что-то неправильно? С нее станется.
Фриду начало клонить в сон. Как назло вспомнилась недавняя попытка добраться до чердака, и по спине пронесся неприятный холодок. Будто дурное предзнаменование. Но она взяла себя в руки, а в следующее мгновенье Джильда объявила:
— На сегодня всё. Завтра продолжим.
— В смысле?
— Как завтра?
Ромочка и Фрида заговорили в один голос.
— О! А я вам не сказала? — Джильда передернула плечами. — Обряд расчитан на три дня. Эффект ожидается на третий.
— Какая прелесть, — протянул Ромочка. — Придется придумывать завтра занятие на целый день. Мы с Виталиной уедем с утра и вернемся к вечеру.
Фрида подумала о том же. Вспомнилась подружка Анжела, к которой можно наведаться. Или позвонить одному из любовников? Из тех, с которыми Фрида коротала время без обязательств. В конце концов, уехавший в Прагу «костюмчик» не хранит верность.
— Не выйдет, — огорошила Джильда. — Дом должен оставаться запечатенным все три дня, и никто из участников обряда не вправе его покидать.
— Вот уж точно — прелесть, — протянула Фрида, в кое-то веки соглашаясь с Ромочкой.
****
Вернушись к себе, Фрида завалилась спать. Но сон, который еще недавно жаждал принять в объятия, теперь не шел. Лола и Джонс дрыхли в кресле, прильнув друг к другу. Кот время от времени посапывал, но это не мешало. Раздражало само его присутствие. Напоминало, что хозяин оберега сейчас проводит время в постели с Арникой и вряд ли вспоминает ту, в чьей кровати ночевал сутки назад. Мужики они такие. Что с них взять. Но перебороть обиду и злость никак не получалось. Вот Фрида и ворочалась с боку на бок, проклиная то «костюмчика», то Джильду с обрядом.
