— Я нынче не в той форме, чтобы геройствовать в постели, — признался Марк. — Едва на ногах стою, если честно.
Фрида понимающе кивнула.
— Оставайся спать. В буквальном смысле. Я… — ее голос дрогнул, — не хочу ночевать одна.
— А я не хочу оставлять тебя без присмотра. Хотя защитник из меня нынче никакой.
— Просто будь рядом, — шепнула Фрида и прильнула к его губам…
Глава 19. Тайное логово
Утром ждали сюрпризы. Неприятные. Нет, приподнес их не Марк. Он вел себя идеально. Проснулся раньше Фриды, заказал завтрак и кофе. А еще корзину алых роз, от аромата которых кружилась голова.
— Я подумал, ты любишь красные цветы, — проговорил он, когда Фрида излекла одну розу и вдохнула запах.
— Люблю, — подвердила она и невольно вспомнила белые тюльпаны, которые годами приходили от тайного поклонника.
Фрида привыкла к скромным цветочкам и даже полюбила. По-своему. И всё же красные розы от Марка — это прекрасно. Отличный подарок с утра. Красивый жест. Показательный.
…Увы, дальше день пошел наперекосяк.
У Фриды было два «окна», и она спустилась в ректорский кабинет, куда тут же началось поломничество. Сначала заглянула Тамара Львовна, чтобы сообщить, что нужд в АВиК, по-прежнему, уйма, и небходим новый сбор средств. Затем явилась Аполинария с шокирующими новостями.
— Мой друг-поисковик провел необходимые манипуляции, — рассказала она, хмуря брови. — Результат странный. Но причин не верить у меня нет. Он лучший из лучшх.
— Умоляю, не тяни! — Фрида всплеснула руками.
Что такого Аполинария может сказать? Не померла же сестричка в самом деле!
— Поисковик уверен, что Вероника в АВиК. Причем, уже не день и не два.
— Что? — Фрида опустилась в кресло, едва не промазав. — Как это?
— Хороший вопрос, — протянула Аполинария. — Не могла же девчонка вернуться незамеченной. В здание не попасть нынче, кроме как через главный вход. А всех входящих и выходящих отслеживают. Если только у Вероники нет тайной двери. Но это исключено, ведь так?
Фрида чуть язык не прикусила со зла. В буквальном смысле.
Дверь есть. Очень даже есть. Целый портал, который она сама и создала для Вероникиного пользования. То бишь, для всей стаи. Но сути это не меняет. Сестренка могла вернуться незаметно. Фрида не почувствовала перехода. Но сестричке по силам найти способ маскировки. Противник-то она сильный, как показывает практика.
— О чем задумалась, Фрида Романовна? — Аполинария прищурилась.
— Ни о чем хорошем, — проворчала та. — Спасибо за информацию. Ты очень помогла. Если мелкая пакостница, действительно, в АВиК, я ее найду. Даже если придется разобрать Академию на кирпичики.
— Ну, успехов, — Аполинария выдавила улыбку. — Если понадобится еще помощь, зови.
Не успела Фрида переварить новости и придумать, откуда начать поиски скрывающейся в здании сестрички, как завалился новый визитер. Нежданный и незванный.
Марсель Абрамов собственной персоной. При полном параде, включающем меховой плащ на плечах. И с предложением. Гостя сопровождали местные охранники. Помнили, что этого фрукта запрещено пускать без присмотра.
— Насколько ты азартна, перворожденная ведьма? — спросил Марсель в лоб.
— Предлагаешь сыграть в карты, а главным призом станет АВиК? — поинтересовалась Фрида в ответ, сдобрив вопрос изрядной порцией сарказма и яда.
— Почти, — Марсель осклабился. — Устроим гонки. Моя черная птица против твоей. Если победит «пернатая» девчонка «Озарения», ты отступишь и сдашь свою Академию. Победит твоя сестричка, руки умою я.
Фрида изумленно приподняла брови. Он же шутит?
— Нет, не шучу, — ответил Марсель на незаданный, но очевидный вопрос. — Я готов рискнуть. Наши шансы так и так пятьдесят на пятьдесят. Зачем ждать конца учебного года и прикладывать столько усилий. Решим вопрос быстро. Всё или ничего.
Фрида молчала, по-прежнему, дивясь предложению. Марсель ведь неплохой стратег. Годами работал во имя процветания «Озарения». И вдруг собрался положиться на случай? Нет, чушь собачья. У него есть план. Но в чем он заключается, черт возьми?! Фрида не понимала. Не видела мотивов. Если только…
Марсель знает, что черная птичка АВиК — Вероника. Может, в этом всё дело. Вдруг у паразита сговор вовсе не с Джильдой? Может, тетка — лишь источник информации, а настоящая сообщница — племянница? Но Вероника любит Академию и распалилась, узнав, что Марсель пытался подкупить Фриду. Впрочем, сестричка та еще актриса.
— Мне нужно подумать, — проговорила Фрида медленно.
Она решила не гнать визитера в шею. Не провоцировать. Пусть считает, что «зацепил», заставил заинтересоваться. Почему нет? Фрида Кощеева не славится здравым смыслом и последовательностью. От нее легко можно ожидать согласия на безумные гонки.
— Подумай, — Марсель широко улыбнулся. Купился на ложь или нет, не поймешь. — Только не тяни с решением. Предложение горящее. Долго ждать не буду. Неделю максимум.
Фрида кивнула, а сама сделала пометку в уме. Торопится чертов щеголь. Интересно.
Ей не терпелось обсудить новости с Марком. О Веронике, находящейся в АВиК, о Марселе с его безумным предложением. Но тот был занят весь день. Сначала вел обычные уроки, потом практику у контрольников. Даром, что чувствовал себя паршиво и нуждался в отдыхе. А к ночи у самой Фриды появились важные дела. На этот раз запланированные.
Она сидела в кабинете над планом Академии, гадая, где прячется сестричка, когда в дверь постучали и на пороге, на дожидаясь ответа, появилась тетка Клара.
— Что за срочность? — спросила строго. — Не могла объяснить по телефону?
Фрида отодвинула план и посмотрела с толикой задора.
— У меня к тебе дело на миллион, дорогая тётушка. Сегодня мы вызываем призрака.
Клара аж икнула от неожиданности.
— Ка-ка-какого призрака?
— Всё того же. Незабвенную Изольду Валентиновну. Я нашла нужное заклинание. Не требующее запечатывания домов на три дня. Но там нужны две кровные родственницы, а ты единственная, кого я могу позвать. Джильда отпадает по многим причинам, а Вероника, — Фрида подавила тяжкий вздох. — Вероника в бегах.
Клара поморщилась, но отказываться не стала.
— Ладно, призрака, так призрака. Главное, чтоб обряд был адекватным, без танцев голышом или проливания крови. Своей или чужой, неважно.
— О! Бабуля была ханжой, подобные танцы б не оценила и явилась иключительно для того, чтобы устроить нам с тобой темную.
— Вот уж точно, — Клара закатила глаза, мол, мы с тобой никогда не были ее любимицами, умницами и скромницами. — Планируешь всё устроить сегодня, я так понимаю?
