– Вот и проверь. А я пока своим ходом к Уллис. Запасы еще есть.
– Откуда?
– Использовал потенциал своей капсулы, потом нашел другую. Повстречал Айха, ему ранцевый двигатель, кристалл и картриджи уже не нужны. Вот только что добрался до капсулы Леота. Кстати, он у тебя сигналит?
– Да.
– Помечай как погибшего. Срезали иглометом. Сейчас разую его, оседлаю капсулу и немного полетаю. Двигатели вроде в порядке. Ладно, некогда мне с тобой болтать.
Н-да. Ну, может, и малолетний придурок. Но чего не отнять, так это завидного хладнокровия, находчивости и таланта астронавта. Андрей ухмыльнулся, тряхнул головой и продолжил сближение с Тилией. Сначала живые. В смысле, те, кто не может о себе позаботиться. Вот ничуть не удивится, если к тому моменту, как он покончит с облетом всех сигналов, Брант уже будет на Уллис.
Глава 11
Гладиатор
– Слышал? Имперские адмиралы сошлись морда к морде.
– Да ерунда все это. Опять побряцают оружием да разойдутся. В лучшем случае схлестнутся передовые отряды, а то и без этого обойдутся.
– Ну когда-то же они должны будут подраться? Не станут же бесконечно шарахаться друг от друга? – возразил первый.
– А как по мне, так ирианские и багрийские адмиралы ждут, когда политики договорятся между собой. А пока суд да дело, захватывают малозначимые системы, надо же показать, что они не зря едят свой хлеб, – возразил второй.
– Не. Драка все одно будет, – гнул свое первый.
– Только если политики не сумеют договориться, – стоял на своем второй.
– А когда они договаривались? Ладно, идем, скоро наш выход.
– Идем.
Андрей проводил спорщиков равнодушным взглядом и продолжил облачаться в свой легкий скафандр. В раздевалке было еще шесть пилотов, но никто и не думал общаться. К чему, если совсем скоро предстоит сойтись на арене. Эдак познакомишься с кем, а потом в самый ответственный момент проявишь нерешительность, и хорошо, если окажешься в регенерационной капсуле. А то ведь можно погибнуть и безвозвратно. Статистика пока была в пользу выживания, но пятнадцать процентов удерживались за гибелью. Такие дела.
Эти, скорее всего, участвуют в парной схватке, тогда близкое общение им даже на пользу. Андрей успел убедиться в этом на собственном опыте. Но его первая и пока единственная напарница в настоящий момент находится от него за десятки световых лет.
Лейтенант ошибся. Спасательная экспедиция в виде тяжелого крейсера в сопровождении пары легких и четырех эсминцев прибыла только на четвертые сутки. Да и не спасательная в прямом смысле этого слова. Похоже, им было просто по пути. Военные вошли в систему. Следом появилась яхта Раштина. Флотский начальник убедился, что опасности никакой, и начал разгон, готовясь к очередному прыжку.
Глава компании от щедрот своих отсыпал премию в виде тройного жалованья и бесплатного медицинского обслуживания. В смысле, излечения раненых. Но коль скоро таковых не оказалось, эта часть оказалась чисто номинальной.
Вообще-то самый что ни на есть стандарт. Именно на таких условиях наемники и соглашались рисковать своей жизнью. И большинство из них это вполне устраивало. Вот только Андрей к их числу никак не относился. Пересмотрел приоритеты и пришел к выводу, что рисковать он, конечно, готов, но за более значимый приз.
За прошедший год он получил лицензии пилота транспорта среднего тоннажа, рудокопа и механика. Во Внутренних системах за все это ему пришлось бы заплатить куда больше, да и времени на это ушло бы немало. На Уллис же он овладел специальностями попутно. Но на этом бонусы закончились, и коль скоро так, то следует идти дальше, а не топтаться на месте.
Если бы он решил продолжить карьеру наемника, то характеристика у него выходила отличная. Но, как уже говорилось, планы у него были несколько иные, и пометка в резюме о невыполнении условий контракта Андрея ничуть не смутила.
Точнее, не смущала только до той поры, пока он не обратился в банк. В кредите ему отказали. Как выяснилось, резюме оказывает первостепенное влияние на кредитную историю. Теперь понадобится много времени и усилий для того, чтобы очистить ее.
Мало того, даже наняться пилотом – и то не получалось. Если кого и интересовал опальный соискатель, да еще и без стажа вождения грузовика, то это были в основном мутные личности. И контракты у них не отличались прозрачностью. Слишком много недосказанностей и разночтений. Вот так сунешь пальчик, и сам не заметишь, как окажешься в петле.
Другая категория – жадные владельцы судов. Предлагаемого ими жалованья могло хватить только на то, чтобы кое-как перебиваться с хлеба на воду, но никак не на достойную жизнь. О том, чтобы заработать и что-то скопить, не могло быть и речи. Один положительный момент. Отработав на такого работодателя некоторое количество лет, можно было все же очистить свою карму и получить зеленый свет по линии кредитования. Только Андрея это не устраивало.
Еще была возможность приобрести легкий буровой фрегат и стать рудокопом. Но одно дело – приработок и совсем другое – заработок. А еще ту ювелирную работу, что он проделывал на катере, на судне большего класса уже не провернуть. Не те оборудование и маневренность. Покупать же катер – занятие глупое, потому что даже на Рулейне уже нет такого раздолья близ базы. Что уж говорить о системах, где рудодобывающие компании развернулись гораздо раньше.
Были и другие варианты. Но он выбрал именно этот. Опасный, не без того. Однако если он справится, то сумеет решить финансовые проблемы куда быстрее. При удачных раскладах, помноженных на его умения, здесь можно было заработать много и сразу.
Станция Талаханка находилась неподалеку от границ Внутренних систем. Здесь даже совершал регулярные рейсы пассажирский лайнер. В то же время посетивший это место мог заявить, что побывал на фронтире. И даже когда скажет, что сталкивался с темными личностями, ничуть не погрешит против истины.
Имеющие прегрешения перед законом здесь не редкость. Всем доподлинно известно, что владелец станции, уважаемый господин Ахон, не брезгует скупкой добычи, причем даже кораблей.
На Талаханке судно меняло свой облик практически до неузнаваемости, а потом выдавалось за вновь построенное. Благо доки станции имели лицензию верфей. И кого волнует, что по виду и сути это старье. Ну слепили из того, что было. Главное, что соответствует стандартам и устраивает клиента.
Разумеется, ирианскому правительству об этом было известно. Однако пока выгода перевешивала негатив, подобное положение дел всех устраивало. Пусть и номинально, но корпорация Ахона удерживала эту систему за империей. Ну и немаловажным являлось то, что на этой станции была развита индустрия развлечений, от невинных карточных столов, до настоящего экстрима.
Одним из самых популярных являлась арена. Или все же Арена, где сходились в смертельной схватке пилоты. Эдакий римский Колизей в космосе. Правда, зрители здесь не решали, умереть пилоту или нет, это было во власти его противника. Да и то, едва только машина получала статус подбитой, как победитель был обязан прекратить бой. Если убил в схватке, то так тому и быть. Но добивать строго воспрещалось. Эдак ведь пилотов не напасешься.
