Появилась надежда, что синхронизировать сознание все же получится с помощью искина-симбиотика. Ведь в этом случае можно было бы записывать личность на искусственный носитель, а потом копировать в сознание клона. Но пока ученые абсолютно не приблизились к решению этой проблемы. Во всяком случае, именно это следовало из сведений, публикуемых в открытых источниках…
Так вот, Андрей все же предпочел бы бронескафандр, но тот пока не по карману, как, впрочем, и переделка ложемента. Оставшихся средств едва должно хватит на старт в его новом амплуа. Запас, конечно, имелся, но столь небольшой, что его, пожалуй, не стоило и учитывать.
Бронефонарь занял свое место. Андрей подал команду на откачку из ангара воздуха, и тут же заработал мощный насос. Сигнал об образовавшемся вакууме. Команда на открытие створок ворот и одновременно – запрос на буксир. Через десять минут старичок-грузовик захватил его силовым лучом и, оторвав от пола, вывел наружу. Конечно, можно было и самому управиться, отключив искусственную гравитацию, но к чему сложности, если услуга буксира практически ничего не стоит.
Леднев в последний раз окинул взглядом приборную панель. Остался доволен показателями и подал тягу на маршевые двигатели, беря курс к стартовой площадке Арены.
Глава 12
Ссора
Полет и посадка заняли десять минут, после чего его истребитель замер на стартовой площадке Арены, удерживаемый гравизахватами. Рядом находилось с десяток машин других пилотов, ожидавших своей очереди. Вот так. Мало того что они собираются рисковать своей жизнью, так еще и подождать придется.
Арена представляла собой эдакий куб со стороной в шестнадцать тысяч единиц, выгороженный силовыми подстанциями. Здесь применяется технология стандартного одностороннего энергетического щита, разве только с противоположной ориентацией. Если на корабле можно без труда отправлять предметы вовне, то здесь предметы, летящие наружу, встречались с сопротивлением поля.
Благодаря этому решалось сразу несколько задач. Снаряды и ракеты в случае промаха не улетали бог весть куда и не захламляли пространство, а задерживались щитом. В космосе в принципе ничто не находится в полном покое, так что все обломки и осколки также стремятся вылететь наружу и задерживаются на периметре. Потом их собирают мусорщики. Не те, что пробавляются разбором погибших кораблей, а самые натуральные.
Вообще с этими полями не все так просто. Искины истребителей имели специальную программу и в случае приближения к границе на расстояние в тысячу единиц перехватывали у пилота управление до той поры, пока не отвернут в сторону. И лучше бы пилотам не забывать об этом, потому что в этот момент они превращаются в настоящую мишень на полигоне.
Минут через пять ожидания Аленка сообщила о входящем сообщении. Глянул. Порядок. Вызов принят. Противник, как и он, уже в очереди. Разве только на другой стороне куба. Признаться, то, что так быстро нашелся соперник на столь низкий взнос, Андрея сильно удивило. Но чего уж. Есть и есть. Осталось дождаться начала боя.
И тут Андрея накрыло. Вообще-то Ушен еще в начале их знакомства предлагал раздобыть успокаивающее, уверял, что на первых порах это просто необходимо. Но Леднев тогда отмахнулся. Ну не казалась ему драка на Арене более серьезным испытанием, чем выход против многократно превосходящих сил противника. Как оказалось, он ошибался. Не видит он сейчас никакой разницы, хоть тресни.
Машины уходили одна за другой с равными интервалами в двадцать минут. На бой отводится только пятнадцать. Здесь даже есть такое понятие, как техническое поражение, это если по истечении контрольного времени противники остались в строю. Поражение засчитывается обеим сторонам, а их взнос уходит владельцу Арены.
Эдакий стимул, чтобы не затягивали схватку. Бои проходят строго по графику вне зависимости от времени суток. Исключение составляла только «свалка». На этот вид боя отводилось целых сорок минут. И проходил он дважды в сутки. В полночь и в полдень по станционному времени.
Но техническое поражение – явление здесь очень и очень редкое. Хотя это и не афишировалось, но Леднев не верил, что хозяин станции с легкостью воспримет убытки, удовлетворившись взносами горе-гладиаторов, даже если это была «свалка». Ведь в случае технического поражения ставки считались не сыгравшими и возвращались владельцам. Принцип Арены был неизменным. Побеждает только один.
– Тарри, минутная готовность.
– Принял, минутная готовность, – тут же отозвался Леднев.
Тарри – это название декоративной породы собак, уступающих размером даже земной чихуа-хуа. Прозвища местных гладиаторов звучали если не вычурно, то… Коготь, Клинок, Стилет, Сокол, Орел и далее по списку. Ну, это понятно, в этом есть интерес, потому как к Арене у них подход самый что ни на есть серьезный. Андрей же здесь только для того, чтобы срубить деньжат и свалить. Вязнуть в этом болоте в его планы не входит. Потому и прозвище такое несерьезное. Кстати, его соперник в чем-то похож на него, прозывается Мышонком.
Уже миновала половина времени, когда поступил сигнал вызова.
– Ушен, ты не вовремя, – решил все же ответить Леднев.
– Ставки на время схватки взлетели под потолок.
– И что это значит?
– Что против тебя какой-то фаворит, и вопрос только в том, как скоро он тебя сделает. Ник не старше твоего, и тут вдруг такой интерес, и не в твою пользу. Будь готов.
– Принял.
Последние секунды обратного отсчета. Под ложечкой засосало с новой силой, будто туда помпу приставили. По спине пробежался холодок. Просто так о фаворитах болтать не станут. Однозначно эти разговоры имеют под собой основания. А поражение на Арене – это нередко смерть. И пусть в большинстве своем не окончательная, все равно больно. Да и показатели фатального исхода в пятнадцать процентов – это очень много. И надо было этому придурку ему звонить!
Да пошло оно все! В конце концов, Андрей знал, куда совался, так чего теперь сопли пускать. Нужно просто нормально отработать. Не в дровах же его нашли, в самом-то деле!
Гравизахваты ослабили хватку, и он решительно подал тягу на маршевые двигатели. Средний ход. Для начала нужно оценить ситуацию и только потом принимать решение.
А вот и его противник. На экране появилась отметка. Согласно показаниям сканера истребитель первого поколения, как и у Леднева. Что там у него с тюнингом, непонятно. Порой такую вот птичку можно нашпиговать начинкой вплоть до второго поколения. Сканер фиксирует и сравнивает с базой данных обводы и спектр работы маршевых двигателей, так что классификация далека от точности.
Шестнадцать тысяч единиц, для истребителя это ни о чем даже с учетом разгона. Так что не прошло и минуты, как Андрей уже приступил к первому маневру уклонения и сделал это вовремя, так как противник открыл огонь из пушки. Сколько именно он выпустил снарядов, непонятно. Но то, что открыл огонь, совершенно точно. Сканер зафиксировал характерный выброс энергии.
