Каюта предназначалась для двоих обитателей. Девушка полулежала в койке, трансформированной под ложемент. Рядом находился один из членов экипажа, наверняка присматривавший за пленницей. И, что странно, оба были облачены в скафандры. Правда, Кэтти в легкий, но тем не менее. С Андрея, кстати, бронескафандр также не сняли, разве только лишили ранцевого двигателя.
– Ты как, девочка? – поинтересовался Леднев.
– Сам догадаешься? – с горькой ухмылкой в ответ поинтересовалась она.
– Извини. Я был уверен, что у них нет шансов против моей брони.
– Да ладно. Я и сама хороша. Не подумала, что Ахон может оставить им их выигрыш в обмен на нас.
– Ну все. Полюбезничали – и хватит, – хмыкнув, оборвал их капитан. – Иди за мной, – обратился он к Ледневу.
Его зачем-то привели в ходовую рубку и усадили в свободный ложемент. При этом пристегнули к подлокотникам посредством композитных наручников. С такими даже его экзоскелет не вдруг справится, но наемники рисковать не стали и деактивировали его скафандр.
Рубка вовсе не пустовала. Пилот находился на своем месте и управлял кораблем. Стандартный экипаж фрегата состоит из пяти человек – капитана, пилота, навигатора, инженера и канонира. Похоже, он видел всех. Только непонятно, отчего они в скафандрах. Ожидали боя с ним? Но ведь у него не было шанса вырваться за пределы Арены на исправном истребителе.
– Ну и к чему все это? – удивился Андрей.
– Просто посиди молча. У тебя еще будет время поговорить, – отмахнулся от вопроса капитан.
– Таркен, может, объяснишь, что это все означает? – послышался голос Ахона, а на визоре появилось его изображение.
Только теперь Андрей сообразил, что наемники все это время вели прямую трансляцию. Видеоотчет о проделанной работе? Ну, как вариант.
– Мы всего лишь выполняем наши договоренности, – пожав плечами и устраиваясь в своем ложементе, ответил тот.
– Но ты не торопишься с разворотом.
– Не вижу причин для экстренных маневров. Мы ведь не в бою.
– А почему тебе не начать торможение или хотя бы не уменьшить тягу маршевых двигателей? В этом ты так же не видишь смысла? Не стоит со мной играть, парень!
– И в мыслях не было.
– Я очень на это надеюсь, потому что вам на перехват уже вышли два легких фрегата.
Хм. Вообще-то это серьезно. Каждый из них по огневой мощи сопоставим с этим кораблем и превысит его в скорости. Разгон для внутрисистемного прыжка требует вдвое меньшего времени. Так что из затеи с побегом ничего хорошего не выйдет.
Однако Таркен решил по-своему. Как только члены экипажа заняли свои места, он подал знак пилоту, и тот врубил форсаж. Многократная перегрузка тут же вдавила Андрея в ложемент. Ничего общего с тем, что бывало на истребителе, тот все же куда резвее. Но все одно чувствительно.
– Зря ты так, парень! – покачав головой, произнес хозяин станции.
– Извините, господин Ахон, но я привык честно торговать своей кровью. Эта девица заключила со мной контракт первой. Переговоры с вами – это всего лишь уловка.
– Красивый жест, но глупый. Как видишь, я не собирался доверять тебе полностью и кое-что предпринял.
– Даже и не думал сомневаться в вашей предусмотрительности, господин Ахон. Конец связи.
– Он этого не простит, – не удержался от замечания Андрей.
– Бесполезный разговор, – отмахнулся от пропавшего изображения капитан. – А насчет «не простит» – пусть становится в очередь. Извини за этот маскарад, но нам нужно было выиграть время.
– Для чего?
– Чтобы укрыться в мертвой зоне силовых полей Арены. Быстро их не отключить. А мы за это время успеем выскочить за пределы действительного огня батарей станции, – пояснил капитан, протягивая руку к Ледневу и активируя его скафандр. – Руки сам освободишь.
– Но останутся фрегаты, – возразил Андрей, прилагая усилия, чтобы разорвать путы.
Экзоскелет не подвел. Композитные хомуты лопнули с глухим хлопком. Вот интересно, местные достигли таких высот, а кое в чем так и не преуспели. К примеру, силовые лучи используют направо и налево, а силовых наручников у них нет, как остаются фантастикой и те же виброножи.
– С фрегатами придется решать, – легко согласился Таркен.
Сказать, что Леднев почувствовал облегчение, – это не сказать ничего. Он был откровенно рад. Конечно, есть вариант погибнуть под огнем отправившихся в погоню кораблей, но тогда уж лучше бы безвременно. Их ведь могут и оживить, если не будет поврежден мозг. И да, есть варианты, когда смерть куда предпочтительней.
К примеру, этот ублюдок Ахон мог воспользоваться методикой тех же багрийцев и превратить Андрея в раба, с восторгом вылизывающего его зад. Не исключал Леднев подобного, как и того, что нынешний чемпион именно этим и занимается. Можно ведь пускать слюни при виде хозяина, но при этом сохранить все свои знания и боевые навыки.
– Ты можешь объяснить, что тут произошло? – поинтересовался Андрей.
Оно, конечно, перегрузка, которая, учитывая режим форсажа, постепенно нарастала. Но фрегат все же не истребитель, и о запредельных показателях говорить не приходилось. Так что общению по большому счету ничего не мешало, а время для этого было. Преследователям, конечно, не потребуется прыжок на максимальную дистанцию, но даже для самого короткого скачка необходима расчетная скорость выхода в подпространство.
– А чего тут объяснять? – хмыкнул капитан. – Все шло как по нотам, пока ты не сообщил о том, что потерял капсулу. Едва мы сунулись в запретную зону, как безопасники Ахона сложили два и два, и очень скоро он вышел с нами на связь. Предложил сделку. Я согласился. Вот, собственно, и все.
– Ясно. Но, повторюсь, ты нажил себе врага.
– Как я уже говорил, пусть становится в очередь. Ты на этот счет не переживай. Мы с парнями давно уже под смертью ходим и иной судьбы не хотим. Лучше подумай, куда тебя доставить.
– Здесь планы остаются прежними.
– Уверен?
– Ну, о них-то ему знать неоткуда. Так что да, уверен. Разумеется, если сумеем сбросить погоню.
– Это уж непременно, – заверил капитан.
– Можно еще вопрос?
– Спрашивай.
– А что я делаю в ходовой рубке? Не думал, что здесь есть место зрителям.
– Ты не зритель, а наниматель и должен знать, что мы придерживались буквы договора до конца.
– Если мы погибнем, то какое это имеет значение?
– Сегодня сложно погибнуть безвременно. Но даже если и так, ты знаешь и я знаю, что ты знаешь. Словом, это наши тараканы.
– Я понял. Не разоряйся.
– Вот и хорошо.
Предположения Таркена оправдались на все сто. Ни одна из батарей станции так и не выстрелила. Относительно действий погони капитан также не ошибся. «Лагайре», как назывался корабль наемников, для набора скорости в режиме форсажа требовалось два часа. Правда, расход топлива увеличивался вдвое, уменьшая количество прыжков до трех. В обычном режиме на разгон требовалось четыре часа.
