Но, несмотря на все его старания и ухищрения, самым страшным врагом оставалась скука. Найти напарника, а еще лучше напарницу, было не так уж и просто. Стоило только рудокопам узнать, что работать придется в «диком» космосе и полной изоляции, как интерес к потенциальному нанимателю тут же пропадал.
А ведь он предлагал пятую часть своего заработка, около шестидесяти тысяч кредитов. Не так уж и много рудокопов может похвастать такими доходами. Но не все измерялось деньгами. Самая распространенная отговорка звучала: «Мертвым кредиты не нужны».
Сигнал возвестил о том, что бункер полон. Андрей потянулся, насколько это вообще было возможно в тесной кабине катера, встряхнулся и запустил процесс свертывания добывающего лазера. Одновременно с этим начал отводить суденышко от астероида посредством маневровых двигателей. Развернулся и подал малую тягу на маршевые двигатели. Совершенно ни к чему рвать с места, вдавливая себя перегрузкой в ложемент. Опять же, какая-то часть камней сейчас парит вокруг. Незачем зарабатывать повреждения на ровном месте.
Через десять минут он уже стыковался с «Осликом». Кстати, учитывая примостившийся сверху катер, корабль и впрямь походил на ослиную голову. Только ушей не хватало. Понятно, что для этого нужна определенная доля воображения, но не такая уж и большая.
Едва искин сообщил о завершении стыковки, как тут же получил команду на разгрузку. Все, бункер под завязку. Теперь перерабатывающий комплекс был обеспечен рудой на весь обратный путь. Он займет трое с половиной стандартных межгалактических суток по двадцать пять часов. Всего шесть прыжков со стыковкой и дозаправкой на промежуточной станции Ицитан.
Причем там корабль зарегистрирован как «Лания», спасибо Михаю. Конечно, он помогал не бесплатно, но все равно спасибо. Это Андрей так путал следы. Мало ли как оно все обернется. Не стоит, чтобы на Рухте могли вычислить, откуда он там появляется. Полные баки и четыре прыжка – вполне достаточно, чтобы у возможных преследователей мозги закипели, куда именно подевался клиент. Направлений сотни.
И снова – не прекращающийся ни на минуту мерный гул, только на этот раз у него другая тональность, потому что работает не шнек, а перерабатывающий комплекс. Впрочем, он уже давно воспринимается как фон. В космических кораблях, на станциях и базах в принципе не бывает тихо. Никогда. Потому что непременно работает какое-нибудь оборудование.
– Ослик, ты готов к возвращению? – выходя из бывшего грузового отсека в короткий коридор обитаемой части корабля, поинтересовался Андрей.
– Предполетная подготовка завершена полностью. Можно приступать к разгону, – тут же отозвался искин.
– Тогда трогаем.
– Выполняю.
Мерное гудение возросло. Пошла тяга на маршевые двигатели. Андрей слегка покачнулся, приноравливаясь к постепенно нарастающему ускорению. Тронулись, вот и ладно.
Вообще-то объем и масса добычи некритичны, и, по идее, Андрей может безвылазно добывать золотишко хоть год. Весь вопрос упирается в топливо, запасы которого небезграничны.
Опять же, он никогда не был бирюком. Ему не хватает обычного человеческого общения. Вот пошатается несколько дней по станции Рухта, поговорит, выпьет. Скорее всего, найдет такого же скучающего бедолагу, и они отделают друг дружку на арене. Рудокопов долго на драку раскачивать не нужно. Как он сейчас понимал Шимона!
Ну и конечно же никуда без прекрасной половины человечества. Это до Океании он был застенчивым и боялся подойти к девушке. Сейчас от прежнего Леднева мало что осталось. Конечно, вопрос этот можно решить куда проще. Несмотря на всю легкость отношения ирианцев к сексу, даже здесь процветает древнейшая профессия. Так что жрицы любви присутствуют, и в особенности на фронтире.
Был еще вариант с центром релаксации и находящимися там андроидами обоих полов. Куда дешевле, и, по словам пользовавшихся этими услугами, никаких отличий от живого человека. Наоборот, четко, профессионально, качественно и без лишних вопросов.
Но Андрею претили оба варианта. Он крайне негативно относился к продажной любви, а пользующихся куклами вообще отказывался понимать. Не укладывалось это в его голове дикаря, хоть тресни.
Пока «Ослик» разгонялся, он успел принять душ, пообедать, вздремнуть, пройти очередное занятие в виртуале, отработать на тренажере и поужинать. Словом, самый обычный распорядок в перерыве между выходами на добычу руды. Двенадцать часов на разгон. Просто уйма времени, которое нужно как-то занять.
Переход до Рухты прошел без происшествий. Разве только все та же нескончаемая скука, подогреваемая нетерпением поскорее оказаться на станции. Да еще и выйти из подпространства пришлось подальше от цели, этого требовали правила безопасности. А платить огромные штрафы… Он не для этого изнывает в одиночестве по месяцу. Правда, вот этот последний час перед встречей с людьми давался ему особенно трудно.
– Здравствуй, Андрей.
– Здравствуйте, господин Варгун.
Не сказать, что он испытал волнение от того, что на его вызов ответил сам хозяин станции. Во-первых, и не таких видали. Во-вторых, подобные личности им теперь воспринимались как потенциальная угроза. Ну и, наконец, в-третьих, Варгун не чурался лично проводить сделки, обещающие хорошую выгоду, а рейсы Андрея относились именно к такой категории.
Мелочь для владельца столь серьезных активов, как станция в системе фронтира? Возможно. Но это если не знать всей местной кухни. И потом, без копейки нет рубля. Здесь эквивалент этой поговорки также присутствовал. И наконец, нужно же себя чем-то занять? Иначе и взвыть от безделья можно. А местный босс – натура деятельная, другой не стал бы основателем и хозяином Рухты.
– Как прошел рейс?
– Благодарю, господин Варгун, все благополучно.
– Груз на ту же сумму?
– Да. Как обычно. Плюс-минус.
– Хорошо. Парни из СБ будут тебя ожидать у терминала. Кстати, не передумал еще насчет перерабатывающего комплекса?
– Нет, господин Варгун. Боюсь, это предложение меня не устроит.
Еще бы. Владелец станции приторговывал различным оборудованием и имел собственные верфи. Уж сюда-то профсоюзу не получилось запустить свои лапки. Да только покупка перерабатывающего комплекса с остаточным ресурсом по завышенной цене, на взгляд Андрея, того не стоила. Лучше уж потерпеть и приобрести новый во Внутренних системах. Так оно будет куда выгоднее.
– А ты хорошенько подумай. За год выгода составит две сотни тысяч, – продолжал настаивать Варгун.
– Благодарю, но нет. Если только вы не снизите цену вдвое.
– Это не разговор.
– Тогда извините.
– А ты все же подумай. Конец связи.
– Конец связи.
Дошел до причального терминала без каких-либо происшествий. Едва только открылся переходной шлюз, как на пороге появились четверо мордоворотов из службы безопасности. Этих ребят он знал в лицо, иначе и не подумал бы пропускать на борт. К тому же, пока он не перешел на станцию, вполне может себе позволить вооружиться игольником, причем штурмовым. Безопасники отнеслись к этому с пониманием и совершенно спокойно.
