– Ты вроде диспетчер? – сразу перешел к делу Андрей.
– Есть такое дело.
– А как у тебя с артиллерийской подготовкой?
– Какого поколения у тебя иглометы? – вместо ответа поинтересовался Хорх.
– Третьего.
– Тогда получше, чем у вас, – резюмировал он.
Как видно, наблюдал за ходом непосредственной обороны «Ослика». В смысле, «Лании». Что уж говорить, они с Кейлой не блистали. Даже с учетом того, что расстояние было плевым.
– Кейла, перебирайся в катер, – приказал Андрей.
– Приняла, – без лишних вопросов согласилась девушка.
– А ты садись на ее место, – обратился он уже к Хорху.
Эдак и Кейла останется в ложементе, случись все же воспользоваться форсажем, и сам катер вполне может выступить в роли спасательного средства. Как на боевую единицу, Андрей на него не рассчитывал. Просто потому, что не видел в этом смысла. У катера нет нормального запаса хода, а «Ослик» начинал разгон, и с каждой минутой скорость его будет только возрастать. Использовать вооружение, будучи пристыкованным к кораблю, катер не мог. Вот такие ограничения у самодельной конструкции.
– Бот отстреливать не будешь? – занимая место слева от него, поинтересовался диспетчер.
– Весу в нем не так много. «Лания» же грузовик. Зато если его отстрелить и задать курс на сближение с противником, хоть как-то отвлечет преследователей.
– Капля. Но порой и ее достаточно, чтобы перевесить чашу весов.
– Именно. Ну что, парни, готовьтесь. Начинаю ускоренный разгон. Форсаж на двигатели, конечно, не дам, но и комфорт не обещаю. Нам нужно как можно скорее уходить из зоны боевого радиуса дронов.
– Да все понятно, парень. Делай как надо, а мы уж потерпим, – ответил один из спасенных, опускаясь на пол и принимая более или менее удобное положение.
Едва убедившись, что пассажиры устроились, Андрей подал тягу на двигатели. Не сказать что перегрузка навалилась тяжкой ношей, все же грузовик, а не истребитель. Опять же не форсаж, выжимающий из двигателей все соки и, кстати, втрое быстрее пожирающий их рабочий ресурс. Правда, от этого перегрузка не становится меньшим испытанием, потому что из-за постоянного ускорения все время давит на тебя тяжким грузом.
Как он ни спешил, но отдалиться все же не получилось. Шесть тяжелых и столько же средних дронов появились из-за станции и начали стремительно сокращать дистанцию. Стоит «Ослику» набрать скорость, и дронам за грузовиком не угнаться. Но у них несомненное преимущество в разгоне. Так что доберутся, тут никаких сомнений.
Однако атаковать они его пока не могут, причем даже когда дистанция сократится до шести тысяч единиц, так как пускать ракеты им нужно вдогонку. А вот он на встречных курсах очень даже может атаковать и на семи.
Все восемь ракет сошли с направляющих и устремились к противнику. Пришлось внести коррективы в захват целей, чтобы избежать дублирования. Две ракеты машинам все же удалось сбить, зато другие шесть настигли четыре тяжелых и два средних дрона. Оставшиеся, разумеется, все еще представляют опасность, но это уже легче. Шесть машин не двенадцать.
– Ослик, заряди установки противоракетами, – приказал он.
– Уверен? Еще один залп – и от них ничего не останется, – усомнился Хорх.
– Возможно. Но отстреляться они успеют. Причем, предполагаю, что одним залпом выпустят все до последней железки. Как по-твоему, ты успеешь срезать из иглометов шестнадцать ракет?
– Н-да, – крякнув, вынужден был согласиться диспетчер.
У Андрея мелькнула было мысль приказать Кейле отстыковаться и задействовать вооружение катера. Но, по здравом рассуждении, он все же отказался. Как ни крути, а это все же риск. Помочь она, конечно, поможет, но где гарантия, что потом сумеет нагнать и вновь пристыковаться. Ничего страшного, и так управятся.
Когда дроны все же дали залп, Леднев пустил в ответ противоракеты. Второе поколение «Призрака» было бессильно против четвертого, а потому волна тут же уполовинилась. Далее он запустил навстречу ракетам ремонтный бот, благо и не думал тащить его с собой. Тот весьма удачно прихватил парочку ракет. Дело довершили ловушки, которые обезвредили оставшиеся ракеты.
На этом все и закончилось. Дроны поспешили развернуться. Продолжение атаки посредством пушечного огня против судна с заполненным силовым щитом было бесполезно. Если только таранить с запуском самоликвидатора. Но подобное действие не укладывается в логику. Вот если бы на месте грузовика был брандер, тогда совсем другое дело. Тот изначально запрограммирован на самоуничтожение. А так – только возврат на базу.
Прошел еще час, прежде чем Андрей облегченно вздохнул. Фрегатов у «Призрака» больше нет. Дальности хода дронов для погони недостаточно. Сам рейдер не успеет развить необходимую скорость. А значит, «Ослику» удалось от него сбежать. Нет, организованно отойти, так звучит куда лучше.
Глава 29
Третьим будешь?
– Так вот, значит, вы какой, Андрей Леднев.
Мужчине на вид лет сорок, хотя во Внутренних системах это ничего не значит. Среднего роста, крепкого телосложения, Чисто выбрит, именно выбрит, хотя мог и свести растительность на нет, копеечная процедура. Черты лица правильные, волевой подбородок. Глаза выразительные. В них угадываются характер и целеустремленность человека, точно знающего, чего хочет. А ведь Кейла их унаследовала у отца.
Он вышел из-за стола и приблизился к Андрею, протянув руку. Леднев обменялся с ним рукопожатием. Кстати, жест, свойственный багрийцам, только удостаивают им лишь тех, кого признают равным. Трегарры – дворянский род, а это уже само по себе многое значит. Например, Андрею не стоит беспокоиться по поводу того, что Кантру Трегарру известно его настоящее имя.
Плевать, что награда за него составляет стоимость фрегата, причем без расходов на строительство. Чистый профицит. Глава семьи четко указал на то, что его это не интересует.
– Раз вам известно, кто я и что со мной связано, то, думаю, будет уместным попросить вас отговорить Кейлу от затеи сопровождать меня.
– Девочка давно выросла, – указывая на стул у приставного столика, начал объяснять хозяин кабинета. – У нас в древности был обычай. Домен наследовали старшие сыновья, младшим вручались доспехи, оружие и конь, после чего они отправлялись на поиски своей судьбы. Кейла взяла бронескафандр третьего поколения, лучшее, что я мог достать на тот момент, пятьсот тысяч кредитов, мое благословение и отправилась устраивать свою жизнь.
– У нас на Земле был точно такой же обычай, – не вдаваясь в частности, произнес Андрей. – Но Кейла все же не мужчина.
– Еще бы. Такая красавица получилась. Но вы это ей объясните. Она ведь не хочет никого слушать. Случались в дворянских родах такие девицы. Их называли паулиниями.
– Хм. Много же у нас схожего. У нас таких называли валькириями.
