Я безрадостно кивнула:
– В том числе нехорошую славу.
Что бы там Грегори ни говорил, слухи все равно пойдут. Как минимум о том, что Ричард сошел с ума, призвал демона и скормил ему всю семью.
В чем-то лорд Блэкфич был прав. Сумасшедших всех мастей среди лордов как-то многовато!
Грегори хмыкнул:
– Знаешь, Эмма, ты совсем не умеешь выбирать мужчин. Прямо страшно тебя на улицу выпускать.
Я закатила глаза. Начинается!
– Что ты предлагаешь? Запереться в доме на веки вечные или уйти в монастырь?
– Зачем? Давай лучше поженимся, пока ты опять во что-нибудь не вляпалась.
От такого поворота я онемела. Мэри захлопала в ладоши, чем привлекла внимание остальных.
– Грегори, – кашлянула я, обретя наконец дар речи, – это что, предложение?
– А что, не похоже? – Он улыбался, но глаза оставались серьезными и внимательными. Он взял мои руки в свои и опустился на одно колено. – Эмма, ты выйдешь за меня?
Я чуть не плакала. Зачем он все портит? Теперь, когда над нами наконец-то перестанет нависать тень Ричарда!
– Грегори, я же только что овдовела! И я не хочу замуж. Я боюсь!
Он поднялся с колен, сел рядом и обнял меня за плечи. Толпа зрителей незаметно (после тихой угрозы леди Блэкфич) рассосалась.
– Эмма, я тебя люблю. А ты?
И взгляд такой напряженный…
– Люблю, – шмыгнула носом я. Не могла я солгать! Не после всего этого.
Грегори улыбнулся тепло и нежно, обнял меня, и я наконец заплакала. Он гладил меня по спине и шептал какую-то утешительную ерунду. Я ревела и ревела, пока у него рубашка не промокла насквозь. И вместе со слезами выливались обиды, страх и боль, пережитые за последние… сутки? А казалось, целая вечность прошла.
– Знаешь что… – Грегори оторвал мое заплаканное лицо от своей груди и заботливо вытер платком. – Давай так. Считай, что мы подписываем соглашение о намерениях. При свидетелях.
– Соглашение? – всхлипнула я, украдкой вытирая нос.
– Ну да. О намерении заключить брак в дальнейшем. Скажем, в течение трех лет. Согласна?
Я замерла с платком в руках. Я люблю его, но… боюсь! Ведь и с Ричардом все начиналось красиво.
– Эмма. – Он обнял ладонями мое заплаканное лицо. – Ну же, решайся. Я ведь не Блэкмор, демон его побери!
– Побрал! – нервно хихикнула я и прикусила губу, сдерживая истерику.
Грегори дернул уголком рта, но глаза его оставались серьезны. Он пальцами вытер слезинки с моих щек и пообещал:
– Мы с тобой заключим брачный договор. Ты будешь совершенно свободна в тратах и решениях, это я тебе обещаю.
– А я прослежу, – вмешалась леди Блэкфич. На нее зашикали, но леди парировала невозмутимо: – Мы же свидетели.
– Так что, Эмма? Ты выйдешь за меня? Да или нет?
Я выдохнула:
– Да!
Свидетели заулюлюкали, а Барт крикнул задорно:
– Эй, жених и невеста, поцелуйтесь уже!
Грегори наклонился, невесомо коснулся губами моих губ и пообещал тихо:
– Только не вздумай передумать – засужу.
– За что? – прошептала я, глупо и счастливо улыбаясь.
Так хотелось поцеловать его по-настоящему, но… не при всех же!
– За нарушение обещания жениться! – бойко ответил этот… законник.
– Жениться?! – рассмеялась я. – По-моему, это касается только мужчин.
Грегори ухмыльнулся:
– Милая, ты во мне сомневаешься? Уж я-то какой-нибудь прецедент найду!
– Уже боюсь, – улыбнулась я, заботливо поправляя ему перекошенный галстук. – А в обязанностях супругов будет пункт «жить долго и счастливо»?
– Непременно, – серьезно заверил он, хмыкнул и чмокнул меня в нос. – И про «умереть в один день» там тоже будет.
Запорожье
Июль 2019 – январь 2020
