— Разреши внутренней драконице появиться. Позволь ей это. Она — это ты. Только свободная и с крыльями. Пусти её в небо.
И тут же в душе возникло ощущение присутствия совсем рядом очень близкого, родного существа. Мне даже показалось, что я чувствую грусть этого создания. Её отчаяние, её надежду…
— Я боюсь, — прошептала тихо.
— Не нужно. Я же рядом. А со мной тебе нечего бояться, — всё так же ласково ответил дракон и погладил меня по плечам.
Сознание медленно расплывалось, будто прямо в нём разгорались настоящие пожары. Мыслить трезво становилось всё сложнее, а потом появилась боль. Она была странной — не резкой, а скорее тянущей. Но при этом терпеть её с каждым мгновением становилось всё сложнее.
— Больно… — прошептала, сжавшись.
Раскрыла глаза и обернулась к Дэлиру. Вот только, к собственному удивлению, видела его теперь гораздо чётче. Значит глаза снова изменились.
— Я постараюсь максимально заглушить твою боль, — сказал он и снова опустил ладони на мои плечи. — Просто верь мне. Не закрывайся.
Увы, даже после того, как я перестала контролировать огонь, легче не стало. Наоборот, внутренний жар усилился, становясь нестерпимым. В какой-то момент мне показалось, что я вся объята настоящим пламенем. Становилось всё больнее, жарче… и страшнее.
— Я не хочу! — выпалила, пытаясь отойти, вырваться, но Дэлир не отпустил.
— Верь мне, — снова повторил он и вдруг крепко прижал меня к себе.
Я же, словно громом поражённая, смотрела, как меняются его глаза, как вокруг них появляются чёрные чешуйки, но при этом он всё равно продолжал оставаться человеком.
— Почему я должна тебе верить?! — выкрикнула, не в силах терпеть этот жуткий жар. — Почему?!
— Потому что ты часть моей звезды, — уверенно ответил Луч. — А теперь, Феечка моя милая, просто постарайся расслабиться. Подумай о хорошем, приятном. Закрой глазки. А когда снова сможешь сконцентрироваться, я направлю твой огонь на оборот.
Его взгляд завораживал, манил, покорял. Даже эти вертикальные зрачки совсем не пугали. И что самое странное, я верила ему, его словам. Верила на каком-то глубоком подсознательном уровне, будто не сомневалась, что он обязательно поможет.
Вот только боль пока уходить никуда не собиралась — наоборот, с каждым мгновением становилась всё сильнее.
В какой-то момент я просто не выдержала и закричала. Вжалась в стоящего рядом мужчину, обхватила его за талию… кажется, поцарапала ему спину своими когтями.
— Тише, красавица. Закрой глазки, — несмотря на раны, говорил Дэлир очень мягко и спокойно. Даже с нежностью. — Просто поймай концентрацию. Дальше я всё сделаю сам. Сосредоточься на своей силе. На огне. Почувствуй, что ты — дракон.
Я не могла… не могла… Как ни старалась.
Тогда он чуть отстранился, погладил меня по щеке. Мы были так близко, что я чувствовала его тело своим… но при этом о смущении почему-то совсем не думалось. Только о боли.
— Кар-р-рина! — вдруг рявкнул Луч. — Лови концентрацию. Быстро!
Я подчинилась. Послушно закрыла глаза, попыталась отрешиться от боли и почувствовать свой огонь, который бушевал, подобно дикому пожару.
— Ты — хозяйка своего тела, — проговорил Дэлир и приказал: — Дай ему команду стать драконом. Сейчас!
Я попыталась. Раз, другой. Но ничего у меня не вышло.
— Какая же ты упрямица! — с укором произнёс Луч. И вдруг добавил: — Но я всё равно своего добьюсь!
И вдруг он резко развернул меня к себе спиной и нажал на шею, да так сильно, что я рухнула на колени. Естественно, сразу же с головой ушла под воду. Попыталась вынырнуть… но мне не позволили.
Дёргалась, толкалась, старалась спастись… Но безуспешно. И только теперь осознала — меня топят! По-настоящему! И это точно не было шуткой. Луч… тот самый мужчина, который просил ему доверять, собственными руками сейчас пытался меня убить!
Воздуха перед погружением я набрать не успела, а вдохнуть под водой было нечего. Я пыталась бороться, но мой убийца был намного сильнее. Держал крепко и отпускать явно не собирался. Глаза начала заволакивать чернота, сил сопротивляться не осталось…
И тут внутри меня будто что-то взорвалось. Мгновение, и весь внутренний жар вырвался на волю! Я внезапно почувствовала себя по-настоящему сильной, способной на что угодно. Оттолкнулась ногами от дна и рванула вверх… да только, кажется немного перестаралась: вылетела из воды, подобно пробке из бутылки игристого вина, и плюхнулась обратно у самой кромки берега.
Упала на спину, но боли от удара почти не ощутила. Зато, наконец, смогла вдохнуть в лёгкие воздух. Чистый свежий, такой сладкий, что и не передать. Никогда не думала, что когда-то буду радоваться уже самой возможности дышать.
Над головой раскинулся купол ясного голубого неба, в котором лениво парили жирные чайки. Красивые, кстати, птицы. С таким белоснежным оперением, широкими крыльями. А вон высоко летит дракон… тоже красиво. Величественно. Всё же в небе эти существа выглядят не так страшно. Летун наворачивал круги высоко над пляжем, за ним показался второй, третий, четвёртый. Кажется, это как раз и была практика по полётам.
Я отстранённо наблюдала за их манёврами, иногда переключаясь на чаек. Возможно, провалялась бы так ещё долго — слишком было хорошо, спокойно, приятно, но мне что-то мешало, лежать почему-то было неудобно. Попыталась приподняться, и только теперь увидела свою руку. Красную. Полностью покрытую плотными чешуйками. Ну и, конечно, крючковатые пальцы венчали уже знакомые мне длинные чёрные когти.
Вторая рука оказалась такой же. Собравшись с мыслями, я приподняла ногу, и едва не закричала от вида этой кривой чешуйчатой конечности. Если руки хоть отдалённо напоминали человеческие, то эта лапа явно принадлежали дракону! Она стала шире, между увеличившимися когтистыми пальцами появились кожистые перепонки, а ещё теперь на ней были шипы.
Рассмотрев одну ногу, я внимательно изучила вторую, потом всё же попыталась подняться. Получилось не с первой попытки. Стоять на ногах оказалось не удобно — они стали хоть и мощнее, но заметно короче. Потому пришлось опереться ещё и на руки. Я повертела головой, пытаясь увидеть, что у меня там сзади, и с удивлением уставилась на красный шипастый отросток, уж больно напоминающий хвост. Поймала его за кончик, попыталась нащупать, где он начинается… и предсказуемо нашла.
И тут до моего слуха долетел звонкий и совершенно искренний смех. Он показался таким громким, что просто резанул по слуху. Резко дёрнувшись на звук, я едва не споткнулась через всё тот же хвост и лишь чудом устояла на ногах.
— Феечка, ты такая красивая, — неожиданно выдал чрезвычайно весёлый Луч. — Прости за смех, просто это на самом деле было умилительное зрелище.
Он сидел на камнях в нескольких метрах от меня и выглядел таким довольным, что захотелось прямо сейчас его ударить. Память мигом подсказала, как этот несносный гад пытался меня утопить, и внутри мгновенно закипела ярость. Не думая о последствиях, желая выместить на нём свою обиду и злость, я ринулась к Дэлиру… Правда, не дошла — всё-таки споткнулась через хвост и упала на камни.
