И снова раздался противный обидный смех. Что только сильнее меня разозлило. Я подскочила, грозно оттолкнулась ногами, решив попробовать допрыгнуть до веселящегося негодяя, если уж идти не получается. Но, кажется, перестаралась. Прыжок получился очень длинным… затяжным. И я сама не поняла, как умудрилась подскочить настолько высоко. Но когда посмотрела вниз… растерялась и упала. Благо, на этот раз в воду.
— Малышка, хватит, — услышала, едва вытащив голову на поверхность. — Всё, перестань злиться. Прости. Я не собирался тебя топить. Тебе ничего не грозило.
Я встрепенулась. Открыла рот, чтобы ответить… но вместо слов смогла издать лишь глухое обиженное рычание. Попыталась ещё раз — и ничего. А дотронувшись до собственного лица, испуганно отдёрнула руку, потому что лица-то у меня больше не было — только страшная чешуйчатая драконья морда!
Кажется, только теперь я окончательно осознала, что всё-таки умудрилась перекинуться. Стать драконом. Я больше не была леди, не была Кариной… я стала… чудовищем…
— Не нужно так сокрушаться, — послышался рядом голос Луча. — Выходи. Ты всё-таки не водный дракон, да и тело своё пока не контролируешь. Идём со мной.
А потом меня схватили за руку-лапу и потянули на берег. Причём я не помогала, но и не сопротивлялась. Странное, наверно, было зрелище: мужчина тащит вялого, грустного летуна. Хотя, судя по тому, что Луч казался таким же высоким, из меня получился довольно мелкий дракон. Я бы даже сказала — декоративный.
Хвост мешал, и видя, что я путаюсь в этой лишней конечности, Дэлир просто поймал его рукой. Ощущения при этом оказались странные. С одной стороны, мне было немного щекотно, а с другой — казалось, будто меня ведут за верёвочку.
Когда мы вышли на берег, выяснилось, что Луч стал даже выше — я теперь едва доставала ему до груди. А ещё он смотрел на меня со смесью удивления и восторга. Разглядывал, как какой-то экспонат. В отместку я тоже принялась его рассматривать. Вот только взгляд сам собой норовил опуститься ниже пояса… а ведь одежды на Дэлире не было.
На какое-то мгновение я привычно смутилась, но смущение быстро улетучилось под действием раздражения. Да, он мужчина, голый, и очень даже привлекательный. А я — дракон! Чудовище чешуйчатое! Страшилище. Ужас крылатый.
— Малышка, ты очень красивая, — мягким тоном проговорил мой наставник, подходя ближе.
Он бесцеремонно погладил меня по голове и посмотрел в глаза.
— Настоящая фея. Милая, непосредственная и такая забавная.
Луч улыбался, а я злилась. Забавная?! Ему что, посмеяться больше не над кем? Он вообще нормальный? Хотя нет. Псих. Точно псих. Сначала топит, потом смеётся…
— Ну, прости, — он попытался состроить виноватый вид, но без особого успеха. Слишком довольными были его глаза. — Угроза жизни — эффективный способ активировать скрытые ресурсы организма. Да, согласен, иногда он не срабатывает. Но в твоём случае я контролировал ситуацию. С тобой не могло произойти ничего плохого. Ты отделалась лёгким испугом. И самая сложная часть оборота прошла мгновенно.
Я фыркнула и отвернулась. Но этот наглый гад поймал мою морду ладонями и снова повернул к себе.
— Такая красивая… и такая злая. Феечка, детка, хватит обижаться. Если бы ты доверилась мне, мы бы обошлись без крайних мер.
С чего мне ему доверять?! Вот с чего? Зачем он вообще ко мне пристал со своими извинениями? Разве они могут что-то изменить? Легко извиняться, когда тебе не могут ответить!
— Фея…
Послала бы я тебя, Луч недоделанный, да воспитание не позволяет.
— Тебе всё равно придётся со мной общаться, — вздохнув, сказал Дэлир.
Придётся? Ну, ладно.
И, подняв руку, я резко, как могла, ударила его в грудь. Целилась по лицу, но не дотянулась. Увы.
На смуглой коже выступила кровь и появились царапины — не особенно глубокие, но всё же. Дэлир удручённо посмотрел на рану, потом поднял взгляд на меня и беззлобно спросил:
— Легче стало?
Как ни странно, стало. Нет, полностью отомщённой я себя не чувствовала, но теперь обиду начало теснить чувство вины.
— Давай мириться? — предложил Луч. А когда я протестующе фыркнула, добавил: — Тебе всё равно без моей помощи обратно не перекинуться.
К сожалению, он был прав. Я понятия не имела, как снова стать человеком. А опыт с самостоятельным избавлением от когтей показал, что ничего я сама не смогу. Так что, как бы ни хотелось и дальше упиваться обидой, пришлось в очередной раз наступать на горло гордости.
Видимо, Луч угадал ответ по моему взгляду. Хотя, чувствует мой вечно мешающий хвост, что один гад просто прекрасно слышит мои мысли. И не успела я об этом подумать, Дэлир понимающе усмехнулся и протянул мне руку.
— Пойдём походим. Ты должна научиться чувствовать своё тело. А хвост лучше просто оставь в покое. Не думай о нём. Он больше для полётов нужен, а во время ходьбы пусть пока болтается сзади. Позже, Малышка, ты и им пользоваться научишься. Но не сегодня.
Идти за руку с Дэлиром было странно. Я чувствовала себя не то курицей, не то гусыней. Попа теперь казалась слишком большой и тяжёлой, потому передвигаться только на ногах не получалось. Когда Луч предложил попробовать использовать для ходьбы ещё и руки — стало легче. Вскоре я уже даже пробовала бегать, но с этим тоже возникли проблемы. На сей раз мешали крылья, которые раскрывались в ответ на любое резкое ускорение, будь то прыжок или разбег. Пару раз попробовала полететь, но Дэлир отрицательно покачал головой.
— Рано, малышка, — сказал он в ответ на мой вопросительный взгляд. — Лучше завтра с тобой попробуем взлететь, а на сегодня, думаю, хватит.
Потом он сам принёс снятую мной сорочку, положил рядом и попросил опуститься на камни.
— Сейчас я сам верну тебе человеческий облик. Но ты должна расслабиться и сосредоточиться на своей внутренней энергии. Постарайся почувствовать, что именно будет происходить. Запоминай ощущения. Тогда в следующий раз сможешь перекинуться сама.
Он сел напротив, взял меня за обе когтистые руки, посмотрел в глаза и внезапно предложил:
— А хочешь увидеть себя моими глазами? Ты ведь на самом деле красавица. Я никогда не встречал таких милых дракончиков.
Его глазами? Это как?
Но, кажется, моё замешательство приняли за согласие, и в следующее мгновение сознание померкло, и тут же в этой темноте появилось непонятное видение.
Сначала я увидела на берегу красное существо, лежащее на спине и таращащееся на небо. Потом оно попыталось встать, уставилось на свою руку, а затем принялось рассматривать ноги. А когда оно попробовало оторвать собственный хвост, я сама почувствовала, что улыбаюсь. И правда, милая, забавная… мелкая драконица.
И вдруг это создание уставилось прямо на меня, и смотрело с такой злостью, что стало не по себе. Оно неожиданно сорвалось с места, воинственно ринулось вперёд… и тут же споткнулось. А потом и вовсе взлетело вверх, но неожиданно растерялось… и камнем плюхнулось в море.
