Искра откинулась на спинку скамьи и закрыла глаза. Ей хотелось плакать, она не знала почему. Тео, конечно, был прав: сила ведьмы огня смогла сохранить ребенка, но это не значит, что так будет и дальше, так что лучше не совать голову в пекло. Тео самый могущественный волшебник страны, он справится с Конрадом, и скоро у них с Искрой начнется новая, спокойная жизнь! Искра повторяла это снова и снова, но все равно никак не могла успокоиться.
Ей было не по себе. Ей казалось, что беда стоит совсем рядом и вот-вот протянет руку и нанесет удар.
Когда заросли дикого шиповника дрогнули и расступились, выпуская Анну Онтбрунн, Искра мысленно сказала: ну вот и пришла беда. Не пришлось долго ждать. Сейчас в облике Анны не было ни следа той аристократической невесомой хрупкости и утонченности, которую Искра увидела в ней на ужине в столичном доме Тео. Сейчас это была сильная, уверенная женщина, которая готова была идти напролом, чтобы добиться своей цели, и не гнушалась для этого никакими средствами.
– Прошли через артефакт? – поинтересовалась Искра.
Анна улыбнулась, села на скамью и, блаженно вытянув ноги, ответила:
– Да. Прекрасное средство, только после него тошнит.
Она была одета в простую клетчатую рубашку и штаны, конечно, купленные в лучшем магазине – так одеваются светские дамы для путешествия или работы. Искра решила не улыбаться и не быть вежливой, в конце концов, она не приглашала сюда Анну и не обязана с ней любезничать.
– Что вам здесь нужно? – поинтересовалась Искра.
Анна окинула ее оценивающим взглядом и понимающе кивнула, словно увидела именно то, что собиралась увидеть.
– Вы, – просто ответила она. – Мой муж в тюрьме, дела принца плохи. А вы вполне сможете все наладить… Правда, придется потрудиться. Но никто и не обещал, что будет легко, верно?
– О чем это вы? – нахмурилась Искра. Ох, зря Тео решил оставить ее дома! Она посмотрела по сторонам: никого. Слуги заняты привычными делами, никто не болтается по саду просто так. Никто не придет на помощь.
– Здесь прелестно… – Анна прищурилась, посмотрела на деревья и цветы. – Но я вас забираю.
В руках Искры поплыли огненные ручейки. «Пусть только попробует дернуться, – с холодным равнодушием подумала Искра, – я испепелю ее». Словно поняв ее мысли, Анна кокетливо погрозила ей пальцем.
– Ну-ну. Даже не думай, все равно ничего не выйдет. Мне есть чем защититься.
– И что ты собираешься делать? – прищурилась Искра. – Похитить меня?
– А ты догадлива, – откликнулась Анна. – На что еще может сгодиться глупая деревенщина вроде тебя? Когда дурачок Тео вернется с добычей, я обменяю тебя на Конрада и мужа. Мы уедем и забудем все это, как страшный сон.
Искра понимающе кивнула. В принципе все было предсказуемо. Тео любил ее, и этой любовью нельзя было не воспользоваться. Хорошо еще, что Анна не знает о беременности Искры.
– Он не пойдет на обмен, – усмехнулась Искра. – Между женой и присягой Тео Эссен выберет присягу.
Анна посмотрела на нее так, словно Искра сморозила неописуемую глупость.
– Да плевать он хотел на присягу, – холодно ответила она. – Либо он делает все так, как я говорю, либо получает посылку с твоей головой.
Это было сказано так, что Искра поняла: Анна не шутит. Она собственноручно отрежет ей голову, когда понадобится. Искра вздохнула – значит, пока лучше не лезть на рожон и не махать кулаками.
Но Крокус не был таким осмотрительным. Он вырвался из кустов, бросился к скамейке и, широко разинув пасть, взревел так, что с дерева с испуганными криками взлетела стайка пестрых попугаев. Пользуясь шумом, Искра вскочила со скамейки и закричала:
– На помощь! Помогите!
Анна лишь расхохоталась. Похоже, крокодил нисколько ее не испугал.
– Как мило! – воскликнула она. – Пожалуй, у меня есть идея!
Искра не поняла, что произошло. Была ли Анна могущественной ведьмой или просто активировала артефакт, но ее вдруг подхватило тяжелым горячим потоком воздуха и подняло над садом. Искра закричала, увидела крошечный, почти игрушечный домик, который тонул в зелени, и тотчас же рухнула вниз.
– Помо…ги…те… – успела выдохнуть она.
Все закрутилось как разноцветная карусель, размазывая звуки и краски, и Искру поволокло по земле. На мгновение она потеряла сознание и пришла в себя оттого, что ее охватило холодом, таким пронизывающим и жестоким, что каждая жилка наполнилась дрожью.
Искра открыла глаза и увидела, что все заполняет синий свет. За разлитой синевой был сад. Крокус кричал и из дома уже бежали слуги, в руках одного из них Искра заметила вилы. «Я здесь!» – хотела было крикнуть Искра, но даже прошептать ничего не смогла.
Она рванулась вперед и тотчас же уткнулась всем телом в ледяное стекло: именно оно источало тот синий свет, что резал глаза. «Мне надо было отправиться на Южные пустоши, – отчаянно подумала Искра. – Мне надо было поехать с Тео».
Они все просчитались. Никто не думал, что светская птичка внезапно вспорхнет с ветки и, вооружившись магией, полетит на помощь Конраду и такому нелюбимому супругу. Или Конрад предвидел провал своего мятежа, понимал, что его будет искать именно Тео, и дал Анне определенные указания на этот случай?
Искра не знала.
«Вот так, деревенщина! – Голос Анны звучал в ее голове так ясно, словно жена министра стояла рядом. Синева стала гуще, потемнела, и тюрьма Искры погрузилась во мрак. – Посидишь там тихонько, пока все не кончится. А то ведь тебя не прокормишь. Никогда не видела, чтобы женщина столько жрала!»
Искру обожгла обида. Она еще смеет издеваться! Холодная синева содрогнулась, и Искре показалось, что ее куда-то понесли.
«Не рассчитывай, что все будет просто, – подумала Искра, надеясь, что Анна ее услышит. – Тео не пойдет на обмен. У тебя ничего не получится».
Синюю тьму наполнил звонкий смех, похожий на звон колокольчиков.
«Тогда, деревенщина, я просто расколю этот камушек на его глазах, – ответила Анна. – И он поймет, что я не бросаю слов на ветер. Правда, ты уже этого не увидишь».
Значит, это был камень. Судя по цвету, сапфир. Искра снова попробовала пошевелиться и сумела занять достаточно удобную позу. Она прислушалась – тихо. Видимо, Анна сказала все, что считала нужным, и больше не собиралась говорить со своей пленницей.
Искра вновь осторожно прикоснулась к животу, надеясь, что Анна не обратит внимания на это движение. Огонек легонько куснул кончики ее пальцев, и холод, сжимавший Искру в хрустящих зимних объятиях, отступил. Искра устало прикрыла глаза и подумала: «Я справлюсь. Я обязательно выдержу».
И заплакала.
К своему искреннему удивлению, Тео обнаружил, что Южные пустоши очень красивы. По бледно-голубому небу скользили серые перышки облаков, прикрывая солнце кокетливой вуалью. Травы всех оттенков рыжего, иссушенные жарой, тянулись до самого горизонта, и их запах был густым и горячим. «Подогретое вино», – подумал Тео, сполз с драконьей спины и рухнул в траву.
