– Стейнер! – внезапно закричала Кристофин, стоя перед ужасным существом с одним-единственным клинком в дрожащих руках. – Стейнер! Помоги!
Дракон опустил голову, повернул шею. Его мощные челюсти и острые зубы неотвратимо приближались к девушке. Молодой кузнец бросился на выручку возлюбленной, спотыкаясь на обломках и страшась, что не успеет вовремя.
– Стейнер! – Голос Кристофин охрип, ею завладела паника.
Челюсти Горекрыла широко распахнулись, он метнулся к девушке, и та исчезла из виду, загороженная огромной головой напавшего чудовища.
Но вдруг дракон дёрнулся, будто не понимая в чём дело, и застыл на месте.
Разметав обломки библиотеки, на волю выбралась Фельгенхауэр. Она выглядела как ангел смерти: одежда порвана и покрыта пылью, на лице застыла жажда возмездия. Она вскинула руку в запрещающем жесте, и глаза блеснули тёмно-серым. Горекрыл трясся, дрожал, но никак не мог сомкнуть челюсти на Кристофин, которая съёжилась прямо под ним. Серые жилы заструились по чёрной чешуе – магия сработала. Под взглядом Матриарха-Комиссара зубы дракона окаменели. Тот взвыл и нанёс молниеносный удар когтем по Зоркой, но она отразила атаку, выставив перед собой силовой щит. Через несколько секунд дракон взмахнул хвостом и врезал по барьеру. Фельгенхауэр отпрянула под натиском, но на ногах устояла.
– Будь ты проклят! – выпалила она сквозь стиснутые зубы.
Как раз в этот момент Кристофин подняла меч и вонзила лезвие в мягкое горло огромного противника. Оружие застряло между чёрными чешуйками, но стоило Горекрылу мотнуть головой, как девушка осталась безоружной. Не сводя с неё взгляда, дракон замахнулся, чтобы поразить беспомощную жертву когтем.
– Горекрыл! – Не теряя времени, Стейнер спрыгнул вниз с разлома и замахнулся кувалдой.
Дракон обернулся. Младший из рода Вартиаинен нанёс удар и чуть не рухнул на пол, врезавшись в ряд зубов, но успел ухватиться за шатающийся клык. По окаменевшей морде побежали трещины.
Готовься к смерти, Вартиаинен!
Горекрыл дёрнул головой, и Стейнер оказался подброшенным в воздух, беспомощно махая руками. Пару секунд он смотрел на окровавленную, полуокаменевшую пасть прямо под ним, а затем кувалда выскользнула из рук, и время будто замедлилось.
– Стейнер! – закричала Кристофин снизу.
Юноша смутно осознавал, что Фельгенхауэр спешит на помощь, а Стрейг оказался прижат лапой чудовища. Меч, который они купили для Кристофин в Вираге, торчал из горла дракона. Все их испытания последних нескольких месяцев пронеслись перед глазами и показались бессмысленными. Горекрыл вскинул коготь и заставил Стейнера застыть в воздухе, используя колдовство. В библиотеке раздался зловещий смешок.
Наконец, Вартиаинен. Ты умрёшь.
Стейнер в изумлении уставился на дракона, из чьей груди струился серебряный свет. Горекрыл вздрогнул, кашлянул, затем повалился на бок. Сияние становилось ярче, вырываясь из горла, из-под каждой чешуйки.
Горячо!
Стейнер полетел вниз, но Фельгенхауэр спасла его от травм, замедлив падение и плавно опустив на пол. К нему бросилась Кристофин, и они упали в объятия друг друга.
Что это за шутки?
Горекрыл попятился назад, но натолкнулся на груду обрушившихся сверху обломков. Серебряный свет засиял ярче, и чёрная чешуя отслоилась, обнажив тлеющую и обгоревшую плоть. Дракон рвал грудь когтями и корчился в агонии, извиваясь всем телом.
– Что это? Что происходит? – прошептала Кристофин.
– Сребротуман, – промолвил Стейнер. – Наверняка работа Сребротумана!
– Нам пора! – позвала Фельгенхауэр. От чудовища разошлась огненная волна, поджигая ближайшие книги.
– Да, думаю, ты права, – согласился племянник. – Отступаем.
Дракон превратился в олицетворение мук, объятый пламенем и едва в состоянии держаться прямо. Чешуя осыпалась с него, огромный зверь спотыкался и оглашал воздух самым страшным, пронзительным и громким рё-вом из всех, что Стейнеру доводилось слышать.
– Где Стрейг? – едва перекрикивая шум, спросил он.
– Времени нет смотреть! – отозвалась Фельгенхауэр.
Горекрыл дёрнулся в предсмертных судорогах. Пасть его распахнулась, и огромный поток пламени в одно мгновение уничтожил целую секцию библиотеки. Раскалённое дыхание облизывало потолок оранжево-красными языками, но на секунду огонь засиял серебром, и Стейнер понял, что дракон избавился от Огненного духа. Горекрыл прижался к полу, а затем взмыл ввысь, пробив крышу библиотеки.
– Фрёйа, помилуй нас, – прошептал Стейнер. – Он вырвался на свободу.
Под действием жара и огня, разрушенный потолок начал проседать, и Кристофин потянула Стейнера за руку вслед за Фельгенхауэр, которая показывала дорогу через руины самой большой библиотеки Винтерквельда.
– Сребротуман… – выдохнул Стейнер единственное, что был в состоянии произнести, когда беглецы выбрались наружу.
Библиотека сдалась под натиском разрушений, стены и купол обрушились, подняв в воздух пыль и пепел. Тюрьма Горекрыла прекратила своё существование.
49. Кими
Кими остро ощущала ярость Велеса. Пальцы её онемели, сердце сжалось от ужаса. Мчавшиеся впереди хозяина гули чувствовали его гнев, и тоже громко шипели. Но вдруг один из мертвецов в центре наступающей орды резко дёрнулся, а спустя мгновение повалился на колени.
– Первый, – объявил Тиф, перезаряжая арбалет настолько быстро, насколько мог.
Не теряя времени, Кими устремилась вперёд и взмахнула блестящим двуручным мечом. Двое гулей упали на землю, чтобы избежать нападения, но третий увернуться не успел и разом лишился головы. От мощного удара плечи Кими пронзила резкая боль, но она лишь крепче схватилась за рукоять.
– Второй!
Тайга подняла священное оружие богини и закричала громко и ясно над всем этим хаосом. Пятеро ближайших к жрице мертвецов замешкались, но один из них упал. В ту же секунду Тайга полоснула ближайшее существо серпом и вонзила кинжал прямиком в провал под капюшоном. Гуль рухнул на землю как подкошенный.
– Третий!
Когда Кими бросила взгляд на Марозволк, та уже отрубила руку одной из тварей и теперь отбивалась щитом от острых когтей, нанося удары клинком в живот противнику.
– В голову! Бей в голову! – кричал Тиф.
– Я знаю, что делаю! – взревела бывшая Зоркая, вытаскивая лезвие.
Из раны вывалились кишки, и когда гуль отпрянул, то поскользнулся на них. Марозволк вскинула меч и снесла ему голову.
– Четвёртый!
Тела в чёрных одеяниях бушевали, как бурное море, угрожая в любой момент задавить своей волной. Кими замахнулась, стараясь держаться подальше от ядовитых когтей, но вдруг мимо самого её плеча пролетела стрела и поразила очередного мертвеца.
