– Смотри, куда стреляешь! – крикнула через плечо принцесса.
– Пятый, – воскликнул Тиф и бросился к камням, пополнить запад снарядов.
Гули неумолимо надвигались, и Марозволк встала на защиту сприггана. Щитом она поразила одного из существ, а второму нанесла удар по коленям.
– Быстрее, Тиф!
Тайга, стоя подле Кими, налево и направо раздавала удары кинжалом и серпом, пока принцесса обороняла свою сторону, парируя вражеские выпады двуручным мечом.
– Мы разделились! – проворчала спригганка.
В тот же миг один из мертвецов схватился за её одеяние, чуть не задев кожу.
– На колени! – закричала Кими.
Жрица без слов повиновалась, и Кими подняла над головой меч. Размахивая оружием по широкому кругу, она теснила назад ораву гулей, и те не осмеливались идти в наступление. Вскочив на ноги с триумфальным криком, Тайга быстро покончила с одним из существ.
– Шестой! Как минимум!
Принцесса подалась вперёд, обезглавив очередного гуля.
Неожиданно из-за облаков выглянуло солнце, заливая яркими лучами всех участников битвы. Мертвецы пригнулись от света, а некоторые и вовсе зашипели и покинули поле боя.
– Седьмой! – крикнула Тайга.
– Погодите, – сказала Кими, пытаясь отдышаться. – А где Велес?
Она огляделась как раз в тот момент, когда огромный змей поднялся из-за стоячих камней. Марозволк по-прежнему защищала Тифа от гулей, даже не подозревая об опасности, что таилась за спиной.
Велес бросился вперёд, обнажив почерневшие, потрескавшиеся зубы.
– Нет! – вскрикнула Кими, но дракон оказался слишком быстрым.
И хотя Марозволк попыталась увернуться, он успел схватить её за талию и подбросить в воздух. Принцесса попыталась оттеснить змея с каменного круга, но безуспешно. Как только меч выскользнул из рук Зоркой, Велес подбросил её в воздух и поймал зубами за ноги. Кровь окрасила челюсти белого дракона, но Марозволк издала яростный крик и принялась колотить по нему кулаками, несмотря на то, что оказалась в пасти. Кими бросилась на помощь, пока бывшая Зоркая ругалась на чём свет стоит и выбивала дракону древние зубы.
– Тебе меня не одолеть! – прокричала Марозволк окровавленным ртом.
Принцесса обежала вокруг камней и изо всех сил ударила мечом по хвосту Велеса, отрубив самый кончик хвоста. Чудовище дёрнулось от боли. Тогда девушка перехватила рукоятку обеими руками и вонзила лезвие в кровоточащий обрубок, надеясь приковать дракона к земле.
Однако ярость его оказалась настолько сильной, что позволила разрушить каменный круг. Зоркая вывалилась из челюстей змея и приземлилась у ног Кими. В тот же миг Велес освободил хвост и со всего размаху ударил им принцессу. Всё вокруг перевернулось. Земля ушла из-под ног, а небо обрушилось. Упав на мокрую траву, девушка ощутила острую боль в плече.
И тогда мир перед глазами почернел.
* * *
Отдай мне амулет.
Велес ждал, пока Кими очнётся. Тело ломило. Она лежала на земле в дюжине футов от застывшей неподвижно Марозволк.
– Нет, – прошептала принцесса. Но истина была очевидной: глаза бывшей Зоркой были невидяще устремлены в серое небо и не моргали. Искра её жизни угасла. – Нет.
Гули окружили их, и двое из них стояли позади Тайги и Тифа с прижатыми к горлу ядовитыми когтями. Кими поднялась на ноги, почти рыдая от боли и отчаяния и дрожа от боли.
«Огненную пытку» нельзя украсть или взять силой. – Велес скользнул вокруг разрушенных камней, стараясь держаться подальше от девушки, которая его ранила. – Горекрыл создал амулет так, что его можно отдать лишь по собственному желанию.
Кими медленно кивнула. От страшной боли в плече перед глазами всё плыло. Она потянулась за цепочкой и вытащила из-под рубашки нефритового дракона.
– Фрёйа, – прошептала она. – Твоя верховная жрица в огромной опасности. Велес осквернил храм. А твой паладин стоит здесь едва живой.
С кем ты говоришь? – Велес приподнялся, высунув голову из-за толпы гулей.
– С моей богиней.
Ветер стих, и на холме воцарилась тишина. Кими подняла здоровую руку, и нефритовый дракон на бронзовой цепочке блеснул в ярком свете. Боль в плече утихла, а солнце засияло с новой силой. Взгляд принцессы упал на мёртвое тело Марозволк, и в душе мгновенно вспыхнула буря эмоций.
Отдай! – Велес извивался от нетерпения.
Стиснув зубы, Кими закрыла глаза. Слово, которое сорвалось с её губ, не принадлежало ни одному языку, на котором она говорила. Оно было громче любого звука, какой она слышала. Слово было наполнено всеми потерями, гневом, отчаянием. Ярко вспыхнул нефритовый дракон, и круг гулей взорвался мелкой пылью, оставив лишь почерневшие лохмотья.
Что это? Ты говорила, у тебя «Огненная пытка»! – Тело Велеса свивалось невероятными петлями, он шипел от растерянности и ярости.
Кими наклонилась за мечом, ожидая приступа боли, но стоило ей протянуть руку, как она увидела, что пальцы мерцают тем же серебристым светом, что играл на священном оружии Тайги.
Это немыслимо! – Глядя на Велеса, принцесса глубоко вздохнула, ощутив в руках уже привычную тяжесть двуручного меча. Бескрылый дракон нервно щёлкнул опасными когтями. – Вы – ямалские воры! Воры и лжецы! Вы ничем не лучше любой другой потерянной души, которая встречается в этой провинции! Ничтожества! – Кими наблюдала, как тело змея напряглось, и была готова, когда он набросится на неё с широко распахнутой окровавленной пастью. – Ты ничтожество!
Девушка грациозно и быстро отступила в сторону, не чувствуя ни капли страха и двигаясь будто во сне или трансе. Велес ударился плоской мордой о землю, где секунду назад стоял противник, и та заходила ходуном. Кими же вскинула двуручный меч и вонзила лезвие по самую рукоять прямиком в больной глаз. Она почувствовала, как металл соприкоснулся с костью, и надавила всем своим весом, а потом провернула меч. Велес заскрёб когтями по земле и замер. Затем дёрнулся ещё один раз, и из чешуйчатой пасти вырвался страшный вопль.
– Я – принцесса Ямала. И ты только что убил моего друга. – Девушка повернула клинок ещё раз и вырвала его из драконьего черепа.
* * *
Марозволк похоронили на месте святилища Фрёйи. Дождь прекратился, и даже бесконечный туман Ижории исчез. Утреннее солнце залило землю нежными лучами.
Из стоячих камней они соорудили саркофаг, хотя и потратили целый день, чтобы поднять их с места.
– Лучше у нас уже не выйдет, – в конце концов заявил Тиф, утирая слёзы.
Тайга опустилась на колени возле могилы Марозволк и помолилась Фрёйе. Кими больше не могла сдерживать эмоции и разразилась громкими рыданиями. Весь день она прятала боль и скорбь внутри, чтобы помочь остальным с саркофагом. Спригган крепко обнимал принцессу, пока слёзы ручьями текли по её щекам.
