– Она говорила о тех, кто не поддерживает политику Империи, но при том служит ей, – вдруг сказала Кими. – И я высмеяла её. Она сожалела, что не пришла ко мне раньше, когда я была на Владибогдане. Она пыталась объяснить, что сама не знала, на чьей она стороне, и пыталась разобраться в себе.
Тиф кивнул.
– Она – настоящий герой, о которых поётся в песнях.
Кими утёрла слёзы тыльной стороной ладони.
– Она вообще не хотела возвращаться на Ямал, но всё равно отправилась за мной.
– Она была ещё такой молодой, – сказал спригган. – Но уже великой женщиной! Опасной, как сама Фрейна.
Пока Тайга заканчивала благословения, Тиф и Кими смотрели на закат. Теперь туман рассеялся, и солнечный свет отражался от воды золотисто-жёлтым и рыжим сиянием. На мгновение показалось, что вся страна вспыхнула пламенем. Они поужинали в тишине, хотя Кими едва могла заставить себя думать о еде, а тем более её глотать.
– Я подвела её, – произнесла принцесса после окончания трапезы.
– Нет, – тихо возразила Тайга. – Она пошла с нами, чтобы убить Императора. Мы все знали о рисках. Мы должны завершить миссию, чтобы почтить её память.
– Почтить? – Кими фыркнула. – В Винтерквельде не осталось понятия «честь»!
– Ты права, – признал Тиф. – Но она умерла, защищая меня, хотя я в ней сомневался. И она умерла, сражаясь за тебя, хотя у вас имелись разногласия. Нужно следовать её примеру.
– Я подвела её, – повторила девушка.
– Её убили жаровни Велеса, – сказала Тайга, когда солнце наконец опустилось за позолоченный горизонт. – Тот дым повлиял на способности к магии.
– Тогда почему он не повлиял на тебя? – изумилась Кими.
– Зоркие черпают силы из драконов, а жрицы просят её у богинь.
Принцесса встала, подошла к трупу уже почти серого змея и сильно пнула его по голове. Через мгновение она вновь заплакала, однако гнев испарился.
– Стало легче? – спросил Тиф, тоже ударив ботинком дракона.
– На самом деле нет.
– Может, нам снова наведаться в его тайник? Вдруг найдём доспехи или деньги?
Кими пожала плечами.
– Возможно. – Она обняла его. – Я буду скучать по ней. – Девушка оглянулась на могилу Марозволк.
– Знаю. И, веришь или нет, я тоже.
50. Стейнер
Поутру они планировали покинуть Архивов остров и для путешествия приготовили шхуну. Сменив одежду и плотно поужинав, они чуть приободрились, однако выспаться в прибрежной таверне никому не удалось. Страшный шлейф серого дыма навис над руинами, что остались от библиотеки, а огонь продолжал безудержно полыхать, пожирая груды книг. Люди в доках открыто обсуждали дракона, который на глазах у всех исчез с места пожара. Мало кто знал реальную историю о том, что произошло накануне, но слухи начали расползаться, приукрашиваться и передаваться из уст в уста.
Стейнер, ожидая у трапа, внимательно следил за улицей.
– Уж больно это место схоже с Вирагом, – заметила Кристофин.
– В этом ты права, – признал он, по-прежнему держась за рукоять кувалды, что пряталась в мешке.
– Долго ещё ждать? – проворчал капитан – крепкий мужчина лет пятидесяти с чёрными длинными засаленными волосами. Помимо мочки уха у него не хватало нескольких зубов.
– Сколько понадобится, – отозвалась Фельгенхауэр, выходя на трап. – Их подвиг потребовал немалой храбрости.
Бывшая Зоркая была в голубых одеждах, подобно учёным острова, а голову покрывал кремовый платок.
Капитан кивнул в ответ и занялся своими людьми.
– Стрейг выжил? – спросил Стейнер.
– Вряд ли. – Фельгенхауэр покачала головой. – Последний раз, когда я его видела, он лежал на земле. Скорее всего, Горекрыл его затоптал.
– Лейтенант Река?
– Кто знает? Вероятно, сбежал во время паники. Интересно, Томаш или кто-нибудь из моих людей выбрались?
– Несправедливо, что мы живы, а они… – Кристофин поджала губы.
– Может, тебе пойти в каюту и немного поспать? – прошептал Стейнер. – Все мы устали.
Кивнув, девушка направилась вверх по трапу.
– Как она? – поинтересовалась Фельгенхауэр, когда Кристофин исчезла из виду.
– Не уверен, что в порядке. Впрочем, как и я. Не могу поверить, что Сребротуман покинул нас.
– Он убил Орлова?
Стейнер кивнул, вздрогнув от воспоминаний о страшной силе Зоркого.
– Сребротуман превратил руки в огненные лезвия и разрезал ублюдка на две части. Никогда не видел ничего подобного. Он спас мне жизнь.
– За что я всегда буду ему благодарна, – промолвила Фельгенхауэр.
– Я тут подумал, нас ведь теперь будут разыскивать, – произнёс юноша.
– Разыскивать? – Фельгенхауэр вскинула брови. – Это некоторое преуменьшение, Стейнер. Однако нас обоих пытаются обнаружить и убить уже очень давно.
– Я имел в виду, что не стоит, пожалуй, при всех называть тебя Фельгенхауэр? У тебя есть имя?
– Ника.
– Здравствуй, тётя Ника. – Стейнер улыбнулся, и женщина тотчас закатила глаза.
– Никогда не называй меня так. У меня ощущение, что я состарилась лет на десять.
Племянник и тётя стояли бок о бок, наблюдая за причалом, размышляя о прошлом и подслушивая разговоры моряков.
– Пора отплывать, – прошептала Фельгенхауэр. – Капитан и так рискует, находясь в нашей компании. Я не смею больше просить его ждать.
Направляясь к трапу, Стейнер указал на двух мулов, которые тащили телегу.
– Ты знаешь её? – спросил он, кивнув на женщину-кучера в фиолетовых одеяниях.
Фельгенхауэр обернулась и медленно расплылась в улыбке.
– Дракина. Она – мой связной на острове.
Когда женщина приблизилась, стало ясно, что в телеге находились и другие люди. Многие из них были покрыты бинтами, обгоревшие голубые мантии учёных свисали лохмотьями.
– Нашла нескольких обездоленных, – сообщила связная Фельгенхауэр – блондинка лет двадцати пяти с бледным серьёзным лицом.
Спустившиеся с повозки плечистые мужчины выглядели не более начитанными, чем Стейнер. Томаш кивнул ему, и они пожали друг другу руки.
– Рад вас видеть, – с облегчением выдохнул юноша.
– Видел, как ты сражался, – ответил сержант. – Если бы не знал тебя, решил бы, что ты сумасшедший.
– Вы не первый, – с усмешкой подметил Стейнер.
– И не последний, за что благодарен Фрёйе. – Сержант направился к трапу.
– Как пожар? – полюбопытствовала Фельгенхауэр.
