– Стейнер! Кристофин! Ложитесь! – крикнула Зоркая.
Девушка схватила возлюбленного за руку и дёрнула его в сторону, повалив на пол. В тот же момент мимо полетели разбитые полки и десятки тяжёлых томов, которые накрыли имперцев, точно лавина. Стейнер оглянулся и тут же осознал, что дверь заблокирована обломками.
– Пойдём другим путём, – быстро сказал Томаш, хватая Кристофин за руку, чтобы помочь подняться на ноги.
Вокруг лежали тела, и трудно было сказать, кто из них был врагом, а кто – своим. Вместо нескольких солдат появились статуи – Фельгенхауэр взглядом обратила их в камень.
– Бегите! – закричала она, указывая на проход между стеллажами. – Возвращайтесь к Гору!
– Он поможет? – крикнул в ответ Стейнер.
– Сначала придётся вытащить его из башни! Но я доверяю ему ещё меньше, чем Сребротуману!
Кивнув, Стейнер направился к центру библиотеки, оставив за спиной оглушительные звуки ожесточённой борьбы.
– Нельзя её бросать, – вдруг сказал он, указывая на Фельгенхауэр, которая увечила, атаковала, калечила и превращала в камень вражеских солдат.
– Думаю, она сумеет за себя постоять, – пробормотала Кристофин, с растущим ужасом наблюдая за кровавой резнёй. – Пойдём, Стейнер!
Они побежали по тёмным помещениям, и лишь раскачивающийся фонарь в руках девушки освещал путь. Тени метались, как сумасшедшие, лишь запутывая ещё больше.
– Мы заблудились, – проворчала Кристофин.
– Туда! – Стейнер заметил вдалеке чёрную винтовую лестницу. Но затем увидел и силуэт, который стоял в тусклом свете на верхней ступени. – Это не Гор, – понял юноша. – Он не может находиться возле железной лестницы.
Когда они приблизились, фонарь высветил одеяние Зоркого и маску с девятью звёздами.
– Меня зовут отец Орлов, – спокойно представился член Синода. Он стоял на ступеньке, переплетя пальцы обеих рук. – Ты убил многих моих коллег на Владибогдане. А теперь ты сдашься.
– Стейнер… – Кристофин с ужасом обвела взглядом помещение: из-за ближайших книжных шкафов один за другим выходили имперцы.
– Фельгенхауэр, – прошептал под нос юноша. – Где же ты?
46. Кими
– Тайга! – Не успело имя сестры слететь с губ Тифа, как Велес скользнул и исчез в тоннеле, откуда секунду назад появилась спригганка.
– Что за Хель она творит? – завопила Марозволк, понимая, что жрица Фрёйи не сможет одолеть дракона.
– Стой! – Кими положила руку на плечо Тифа.
Ещё до появления Тайги в пещеру вошли трое гулей, которых Велес чуть не сбил с ног, когда стремглав метнулся к выходу. У одного из мертвецов не хватало руки, а ближайший повернулся и зашипел, сжимая чёрные когти. При жизни он был рослым мужчиной, и гуль стал его искажённым зеркальным отражением.
– Похоже, у нас проблемы, – прошептала Марозволк, прячась за жаровню.
– Но ведь я гостья! – напомнила Кими. – Гостья Велеса. Не станут же они…
– Мне кажется, им плевать. – Бывшая Зоркая принялась шептать заклинание, однако к всеобщему изумлению ничего не произошло.
Гуль зашипел ещё громче, а самый большой из них сделал шаг ближе.
– Я не обращаюсь! – воскликнула Марозволк. – Моя кожа! Колдовство не работает!
Кими подтолкнула друзей к плоскому выступу с краю пещеры и вытащила из-за голенища сапога припрятанный старый кинжал. Как только гули кинулись в их сторону, она села на корточки и выставила клинок перед собой. Её сердце оглушительно колотилось, сжимаясь от страха. Громкий рёв мертвеца пронзил глухую тишину, и Кими в замешательстве узрела, что второе существо напало на сородича, перерезав горло серпом.
– Что, во имя Фрёйи… – пробормотал Тиф.
Гуль наносил удар за ударом, пока его жертва не повалилась на колени, тогда он одним взмахом серпа отделил голову от тела, и та с влажным шлёпаньем поскакала по полу пещеры. Из обрубка шеи полилась чёрная жидкость, в воздухе повисла ужасная вонь.
Гуль разрезал на себе капюшон и одежды.
– Тайга? – поразился Тиф.
– Не могу поверить, что всё получилось, – воскликнула его сестра, сбрасывая чёрное облачение. – Эти твари и в самом деле глупы.
Оставшийся гуль бросился наутёк из пещеры, прижимая к телу обрубок руки.
Тиф бросился к сестре, чтобы крепко обнять.
– Как это возможно? Не понимаю… Но как… – Кими и Марозволк онемели от удивления, но принцесса в конце концов взяла себя в руки, чтобы задать связный вопрос: – Но кто тогда был в устье пещеры, Тайга?
– О! – Она улыбнулась. – Всего лишь иллюзия. Давненько я не практиковалась.
– Ты ведь жрица Фрёйи! – Тиф широко распахнул глаза.
– Да, когда нас впервые привезли на Владибогдан, я была простой жрицей. Но всё меняется, старший брат, и я многому научилась. Пора уходить, пока Велес не вернулся.
Все они бросились бежать, едва веря, что их судьба могла так резко измениться. Тайга неслась впереди, и кинжал её ярко сиял.
– Сюда! – Спригганка указала им на туннель, который сворачивал налево в небольшую пещеру, едва превышающую по размеру обычный тупик, где вдоль стен было привалено разнообразное оружие, накрытое промасленной тканью.
– Что это? – спросила Марозволк.
– Оружие, – с улыбкой ответила Кими, снимая промасленную ткань. – Много оружия! Велес – истинный коллекционер.
– Не могу поверить, что ты жива! – Тиф обнял сестру за плечи, в глазах заблестели слёзы.
– Нет времени на телячьи нежности. Берите, что под руку подвернётся, и убираемся из этого Хеля. – Тайга прищурилась. – Что-то не так с жаровнями: такая вонь…
– Нам его не опередить, – вмешалась Кими. – Нужно отыскать лучшее оружие из всего, что есть в наличии.
– Ты собираешься сражаться с таким гигантом? – изумился Тиф. – Ты в своём уме?
– У нас не осталось выбора, – заявила принцесса, вытаскивая из кучи клинков обоюдоострый двуручный меч великолепной работы.
– Вот так дела! Ещё скажи, что владеешь этой штуковиной!
– Я была главным кузнецом в самой суровой кузнице Винтерквельда. – Кими взмахнула клинком, выводя в воздухе восьмёрку. – Думаю, справлюсь.
– Я знаю место, где можно спрятаться, – объявила Тайга. – Оно прямо над пещерой, но придётся поторопиться.
* * *
Не успели они выбраться наружу, как спригганка указала на вершину холма. Лил косой дождь, сопровождаемый сильными порывами ветра.
– Пора подниматься, – весело объявила Тайга и бросилась бежать вперёд. Кими и Марозволк обменялись озадаченными взглядами и покорно последовали за жрицей.
– Должно быть, это единственный холм во всей Ижории, – пропыхтел Тиф, с трудом забираясь по склону в тяжёлой кольчуге. Принцесса настояла, чтобы друг взял арбалет, который теперь болтался на плече. Бывшая Зоркая облачилась в подбитый тканью кожаный доспех до колен и накинула на левую руку круглый щит.
