– Погоди, а это не тот меч, который я купила тебе в Вираге? – спросила Кими.
Марозволк кивнула.
– Не каждый день ямалская принцесса покупает мне оружие. Я бы никогда его не бросила.
Кими тоже выбрала короткую кольчугу, но не была уверена, что она спасёт от зубов Велеса. На вершине холма расположился круг из валунов, очень похожий на прежнее место их лагеря.
– Подожди, – вдруг остановилась принцесса. – Объясни, что происходит. Как ты вообще выжила? У тебя есть план?
– Сначала я не поверила глазам, а потом осознала, что скоро умру. – Тайга так широко улыбнулась, что Кими задалась вопросом, не помешалась ли жрица, оказавшись на пороге смерти. – Затем я вышла из себя, но это лишь пошло на пользу.
– Тайга. – Тиф обеспокоенно взглянул на сестру. – Ты несёшь чушь. Откуда у тебя серебряное оружие?
– Подарок Фрёйи! Клинок и серп принадлежали богине, но она отдала их мне! – Спригганка сунула руку за ворот платья и вытащила цепочку. – Чуть не забыла! – Спустя миг жрица сняла амулет и обеими руками протянула Кими.
Цепочка оказалась знакомой: изысканные бронзовые звенья, которые давно потемнели и позеленели. Но осколок камня превратился в нечто нефритовое и сияющее в тусклом свете.
– Что это? – изумилась Кими, глядя на кулон в форме дракона. – Где амулет?
– Это он. Он зовёт тебя с тех пор, как я очнулась.
– Не понимаю. – Принцесса боялась принять артефакт, думая, что он каким-то образом вернулся к первозданному состоянию.
– Возможно, я плохо объясняю. – Тайга вздохнула. – Я встретила богиню. Она излечила меня и подарила серп и кинжал. А пока я спала, она сделала тебе амулет.
– Фрейна милостивая, – пробормотала Марозволк. – Она точно не в себе.
– Да! Фрейна тоже была там! – Тайга погладила серебряное оружие.
«Что же яд гуля сотворил с человеческим разумом?» – подумала Кими.
Тайга протянула цепочку.
– Возьмёшь? Он зовёт тебя.
Принцесса приняла нефритового дракона и подняла повыше, подставив тусклому дневному свету.
– Я многие годы не поклонялась Фрёйе. Точно не с тех пор, как меня выслали на Владибогдан. Прости, Тайга, но я в неё не верю.
– Возможно, настало время уверовать? – Жрица оглянулась. – И, желательно, побыстрее.
Кими опустила глаза к подножию холма, откуда начали подниматься несколько гулей. Когтями они искали опору, то и дело посылая вниз комья земли. Она решительно надела цепочку через голову и заправила амулет под рубаху.
Кими Энхтуйя.
– Что за Хель?! Он разговаривает! – Она отпрянула, желая оказаться подальше от артефакта, висящего на шее.
– Как я и предупреждала, – кивнула Тайга, доставая кинжал и серп. – Какая легендарная из нас выйдет пара! Верховная жрица и паладин, назначенный Фрёйей, сражаются бок о бок с полчищем нежити на туманных болотах Ижории!
– Она точно с катушек слетела, – пробормотал Тиф, качая головой.
– Скажи спасибо, что она вообще жива, – прикрикнула Марозволк.
Глядя на приближающихся гулей, Кими испустила яростный вопль. Тайга, чтобы не отставать от напарницы, высоко подняла клинки и взмолилась богине. От подобного зрелища мертвецы застыли, и принцесса, не теряя ни секунды, взмахнула мечом. Спустя мгновение голова первой твари покатилась вниз по склону.
Тем временем Марозволк, ударив щитом по голове второго гуля, сбила его с ног. Тиф, в свою очередь, не отставал: он пнул ногой мертвеца в грудь и столкнул его вниз со склона.
– Фрёйа, как же я ненавижу этих гадов!
Кими увернулась от чёрных когтей, после чего шагнула в сторону и одним махом отрубила следующему гулю пальцы. Когда мертвец рухнул на траву, девушка со всей силы обрушила ему на шею тяжёлый меч.
Отбиваясь щитом от противника, Марозволк ткнула кончиком меча в капюшон мертвеца, но тот успел отпрянуть. Однако на помощь подоспел Тиф. Припав на одно колено, он разрезал мертвецу подколенные сухожилия.
– Убей его! – скомандовал спригган.
Ударив существо ногой, Зоркая схватила щит обеими руками и принялась колотить по черепу твари металлическим ободом. После череды хлюпающих звуков голова врага разлетелась на куски.
Тайга отправила вниз последнего гуля, и Марозволк тотчас поднялась на ноги. Она была забрызгана чёрным ихором, смотрела на товарищей дикими глазами и дрожала.
– Ты в порядке? – спросила Кими.
– Я не могу превращаться в камень, – произнесла бывшая Зоркая с паникой в голосе. – Куда подевались мои силы? – Дыхание её участилось, стало поверхностным.
Они наблюдали, как единственный выживший гуль стремглав бежал вниз по склону, поспешно хлюпая ногами по болоту.
– Он вернётся с подкреплением, – сказала Тайга. – Пора прятаться в святыню.
– Ты о чём? – изумился Тиф.
– Не бойся, старший брат, я пригляжу за тобой. Я – верховная жрица Фрёйи, благословлённая честью нести святые символы.
Спригган со вздохом вскинул брови.
– Ты серьёзно? Ты веришь, что Фрёйа спасла тебе жизнь?
Тайга кивнула.
– Мы можем спрятаться в храме, как в ту ночь, когда явилась богиня.
– Ты заставила меня поверить, – объявила Кими. – Пойдём в святилище и будем надеяться, что Фрёйа услышит нас. Нам пригодится любая помощь.
* * *
Дождь не стихал, и троица друзей добрались до вершины холма промокшими до нитки и продрогшими до костей.
– Мы, скорее, утонем до прибытия Велеса, – проворчал Тиф. – Хотя такая смерть мне больше по душе.
– Эй, – одёрнула его Кими, – твои слова не слишком-то ободряют.
Тайга проскользнула в круг сквозь щель между стоячими камнями и огляделась. Храм выглядел древнее, чем прежний, один из валунов вывалился из ряда.
– Как ты это сделала? – спросила Тайга, глядя на Марозволк.
Та лишь покачала головой.
– Ты о чём?
– Как ты освятила храм?
Бывшая Зоркая перевела взгляд на Кими, но та лишь пожала плечами.
– Освятила? – переспросила принцесса.
– Мы готовили кролика, – вспомнила Марозволк, – а её высочество причитала, что прикончит богиню, если она тебя не спасёт.
Тайга нахмурилась.
– Нет, это не похоже на ритуал освящения.
– Подождите! Я отчистила мох с выгравированных на камнях значках, – воскликнула Кими, указывая в основание валунов. Возможно, это помогло?
– Символы священны. – Тиф кивнул. – Так, по крайней мере, утверждала Сандра.
Все четверо опустились на колени перед камнями и принялись отскабливать кинжалами зелёный мох.
