– Нет, чёрт возьми, нет! – Стейнер схватил Сребротумана за плечи и прижал к себе.
Я мёртв уже давно, Стейнер. Вам же пора уходить. Тебе обязательно нужно выбраться с острова. Это крайне важно. Беги. Прошу тебя. Ты обещал Кими восстание. Сдержи своё слово.
– Нельзя его оставлять, – сказала Кристофин. – Давайте же, поднимайтесь!
Экзарх хотел возразить, но передумал. Его поставили на ноги и повели по библиотеке. Стрейг обнимал его за плечи.
– Я не оставлю вас, – уверенно заявил молодой солдат.
Друг мой…
Сребротуман потерял ход мыслей, как только очередная струйка дыма вырвалась из раны на груди.
– Назад! – раздался громкий голос, который, несомненно, принадлежал Фельгенхауэр.
Спустя мгновение перед ними появилась женщина, и хотя на ней не было маски, Сребротуман сразу узнал её. Матриарх-Комиссар посмотрела, как он прижимает к ране ладонь. Увидела разорванные, обгоревшие одеяния. Заметила обличье Огненного духа.
Вам впервые нечего сказать, Фельгенхауэр.
– У меня много вопросов, но сейчас для них не время.
Из мрака появились изнурённые, израненные солдаты.
– Дела плохи. – Сребротуман узнал мужчину. Это был сержант Томаш с Владибогдана. – Многие пали, а другие потерялись в лабиринте библиотеки.
Из-за угла книжной полки вынырнул имперец, и кучка мятежников тут же подняла оружие. Солдатом оказался лейтенант из Хлыстбурга.
Он со мной. — Сребротуман обратился к прибывшему: – Как ваше имя, лейтенант?
– Река. – Имперец сделал паузу и обвёл взглядом лица разыскиваемых мятежников. – Похоже, я решил, на чьей я стороне. Что будем делать?
– Направимся в доки, – ответил Стейнер. – Это единственный путь с острова.
– А как спустимся с четвёртого этажа? – полюбопытствовал Стрейг. – Библиотека кишит солдатами, да и Посланница где-то поблизости.
– Я возьму её на себя, – пообещала Фельгенхауэр. – Пойдёмте.
– Подождите! – воскликнул Стейнер, глядя наверх. – Что происходит?
Прямо с потолка посыпалась штукатурка, приземляясь на пол большими кусками. От такого грохота, казалось, содрогнулось всё здание. Круглая щель в том месте, где винтовая лестница соединялась с верхней комнатой, начала трескаться, пока что-то тёмное пыталось вырваться наружу.
– Осторожно! – закричала Фельгенхауэр и силовым куполом укрыла всех от дождя из разбитой древесины, штукатурки и книг. Когда воцарилась тишина, все взгляды обратились к дыре в потолке.
– Фрёйа милостивая, – прошептала Кристофин.
– Вы только посмотрите на его размеры, – промолвил Стейнер.
Я же говорил, что я дракон.
Слова Горекрыла прогрохотали в сознании всех присутствующих. Он прибег к телепатии, потому что больше не мог разговаривать. Его громадная морда протиснулась в общий зал, а за ней последовала клиновидная голова и длинная гибкая шея. Отец драконов был покрыт чёрными чешуйками, которые блестели как полированный обсидиан, в то время как рога и когти были цвета слоновой кости. В пасти виднелись белые зубы, каждый из которых был размером с бедро Стейнера. А на шее Горекрыла, держась за рога, сидела Посланница де Вриз и торжественно улыбалась.
– Император сказал, что я могу использовать все имеющиеся в распоряжении ресурсы, чтобы уничтожить тебя, Стейнер. Оказавшись в меньшинстве, я заключила сделку. – Она ласково погладила голову дракона.
Сребротуман посмотрел на Посланницу и почувствовал прилив отчаяния.
48. Стейнер
Стейнер с ужасом наблюдал, как отец драконов с грохотом проломился через потолок, осыпав присутствующих пылью и книгами, а затем приземлился на огромные лапы. Длинный чёрный хвост гневно бился, скручиваясь кольцами, пока пол громко стонал под тяжестью веса.
– Осторожно! – закричал Стейнер.
Но оказалось слишком поздно – Горекрыл исчез, провалившись через деревянный настил. Ничего не видя сквозь клубы пыли, юноша хотел отпрыгнуть, однако земля под ним тоже ушла из-под ног. Раскинув руки, он постарался за что-нибудь уцепиться, но получил лишь множество заноз.
– Помогите! – воскликнул Стейнер, видя, как дракон растянулся среди разбитых книжных полок и бесчисленных томов. Горекрыл пробил в двух этажах дыру размером примерно в тридцать футов. Сидя на его спине и цепляясь за рога, Посланница сердито глядела на бывшего пленника Владибогдана, ухватившегося одной рукой за край пролома. – Не знаю, как долго смогу продержаться!
Пока Горекрыл громко щёлкал челюстями под болтающимися ногами юноши, этажом выше показалась голова Кристофин.
– Стейнер Несокрушимый? – истерично хохотала Посланница, держась за огромные рога. – Я ожидала от тебя большего!
Кристофин успела схватить возлюбленного за руку и вытащить на разрушенный пол. В ту же секунду дракон приподнялся и потянулся к пролому.
Наконец я отомщу всему вашему гнусному роду, Вартиаинен!
– Не сегодня, тупица! – Стейнер резко взмахнул кувалдой, когда в дыре показалась морда Горекрыла.
Удар пришёлся в зубы, и от его мощи юноша чуть не выронил молот. Голова дракона резко дёрнулась, отчего Посланница с криком свалилась на покрытую чёрной чешуёй спину, а затем на усеянный книгами пол.
– Мы не сможем одолеть его, – прошептала Кристофин. – Нужно бежать в доки!
– Но и под открытым небом мы не справимся! У нас нет шансов! – возразил Стейнер сквозь стиснутые зубы.
Горекрыл повернул голову и издал такой яростный рык, что сердце молодого кузнеца сжалось. Зубы чудища громко щёлкнули, и ему пришлось припасть на одно колено, чтобы избежать участи быть проглоченным. Всего в нескольких футах позади, Кристофин неожиданно поднялась в воздух. Она вцепилась в дракона и вонзила кинжал Соколова в чешуйчатую морду Горекрыла. Взревев от боли, он резко взмыл вверх, сбросив с себя девушку.
– Кристофин! – На глазах Стейнера его любимая соскользнула с головы дракона и полетела вниз. Он только и успел, что протянуть руку. Но, к его изумлению, падение Кристофин резко замедлилось. – Что происходит?
Выставив перед собой ладонь, Фельгенхауэр плавно опустила девушку на пол.
– Займи дракона! – велела она, сузив глаза. – А я сведу счёты с Посланницей.
И она тут же спрыгнула в разлом, замедлив на этот раз своё падение.
– И почему именно мне выпало сражаться с драконом? – пробормотал Стейнер, пока Горекрыл сосредоточил внимание на сержанте Томаше и лейтенанте Реке на дальнем конце дыры в полу.
Рядом с юношей появились Сребротуман и Стрейг.
Идёмте. Нужно помочь. Без нас у них нет шансов.
Хотя Посланница оправилась от падения, хромота стала явным препятствием в попытке побега. Кристофин следовала за ней по пятам, разгребая обломки мечом.
