Вукашин не знал, что чувствовали его спутники, и не задавал лишних вопросов. Они вообще молчали всю дорогу, перекидываясь лишь отдельными фразами по необходимости. Радослав хорошо знал, куда ехать, ему приходилось бывать в здешних местах, так что они ни разу не заплутали.
Выбравшись из Владе, через некоторое время они увидели небольшое кладбище, где жители деревни находили последний приют. Радослав, велев товарищам подождать, заглянул туда, чтобы посмотреть, много ли прибавилось свежих могил. Вернувшись, он коротко покачал головой: нет. Значит, жители Владе перебрались не на погост.
«Тогда где же они все?» – снова спросил себя Вукашин.
Стоило им выехать из Владе, лошади немного успокоились, но когда они приблизились к Добричу, животные снова стали тревожиться – чем ближе, тем сильнее.
Когда они подъехали к деревне, солнце уже готовилось спрятаться за горизонт, однако до наступления темноты оставалось еще часа полтора. Ясно было, что им придется заночевать в здешних местах – Вукашин заставлял себя думать, что совсем скоро увидит знакомые лица: Бояна, Десанку, детей, родителей Бояна. Он убеждал себя, что здесь, в Добриче, все будет иначе, чем во Владе: обычная деревня, где полно народу.
А может, и жители Владе перебрались сюда – мало ли, что могло произойти! Есть простое объяснение, но пока оно никому из них не приходит в голову. Так что все хорошо, через несколько минут они будут сидеть за гостеприимным столом, есть вкусную горячую еду и дружно смеяться над своими страхами.
«Да, так и будет!» – как можно тверже сказал себе Вукашин. И не смог поверить.
Они смотрели на лежащую в долине деревню – большую, гораздо больше Владе и намного богаче. Несколько десятков шагов – и они окажутся на деревенской улице, смогут зайти в дома и узнают, как обстоят дела.
Добрич выглядел совершенно обычно – тихое, уютное местечко, в теплое время года утопающее в зелени и цветах, но и сейчас живописное, приветливое на вид.
«Совершенно обычно?» – спросил себя Вукашин.
Ведь что-то было не так, только он не мог сообразить, что именно.
– Лошадей придется оставить здесь, – сказал Радослав. Он спешился, остальные последовали его примеру. Иного выхода не было: животные нервничали, отказываясь ступать на дорогу, ведущую к домам.
– Слишком тихо. Ни петухов не слыхать, ни собак. И людей не видно, – проговорил Небойша, в его голосе прозвучали вопрос и затаенный страх.
– Холодно, вечереет, люди по домам сидят, – сухо ответил Радослав, проигнорировав слова о собаках и домашней птице.
Только когда путники подошли к первому дому, стоящему на окраине деревни, Вукашин, наконец, понял, что именно не давало ему покоя и было неправильным в пасторальном облике Добрича.
– Они что, не топят? – проговорил он.
– Как ты сказал? – переспросил Небойша.
– Когда мы стояли там и смотрели на деревню, я подумал, что она выглядит как-то… не так. А теперь вижу: из труб не идет дым. Похоже, в домах никто не топит!
– Морозы давно прошли. Сейчас не так холодно, – возразил Радослав, но все трое знали: потеплело вовсе не настолько, чтобы люди перестали отапливать свои дома.
Во Владе тоже не топили – некому было делать это.
И здесь, выходит, тоже.
– Хватит! – резко проговорил Радослав, хотя с ним никто не спорил. – Пройдемся по деревне. Стучитесь во все двери, когда увидите кого-то…
«Если», – мысленно поправил его Вукашин.
– …зовите, дайте знать! – договорил Радослав и направился к ближайшему дому.
Небойша хотел сказать что-то, пожевал губами, но промолчал и двинулся к следующему двору. Вукашину ничего не оставалось, как пойти следом.
Говорят иногда – ноги не идут, вот теперь Вукашин и понял, что это такое. Как будто колоды деревянные привязали к щиколоткам – с места не двинешься. Доковыляв кое-как до двери, Вукашин остановился на пороге и обернулся. Небойши видно не было: уже зашел в чей-то дом. Стало быть, и ему придется. Однако он не мог заставить себя. Казалось, оттуда выпрыгнет кто-то, затаившийся в тишине и мраке, и вид его будет настолько ужасен, что сердце перестанет биться, гнать по венам кровь, и…
«Ради всего святого, прекрати! Иди туда, не будь глупцом!»
Дом был самый обыкновенный: четырехскатная крыша, белые стены. Вукашин постучал – сначала легонько, а потом, разозлившись на себя, изо всех сил забарабанил. Только никто не отозвался.
– Эй, хозяева! – громко позвал он, отворяя дверь и пытаясь говорить солидно, басовито, как Радослав. – Можно к вам?
Едва ступив внутрь, Вукашин понял, что дом пуст, точно так же, как и во Владе. В нос ударил знакомый уже запах покинутого жилища, подвальной сырости и еще чего-то мерзкого и вместе с тем пугающего, чему Вукашин не мог (или не хотел?) найти названия.
Он сделал несколько шагов, подошел к печи и прикоснулся к стенке, хотя нужды в этом не было: и без того ясно, что здесь давно не топили и не готовили еду. В доме было сыро и холодно, стужа пробирала до костей. А еще было темно: свет шел только из открытой двери, и его явно не хватало. Вукашин огляделся по сторонам в поисках окон и увидел, что они заколочены.
– Зачем заколачивать окна? – вслух проговорил он и подскочил на месте, с трудом сдержав вопль, когда услышал ответ:
– В некоторых других домах точно так же. И ставни закрыты, и изнутри досками заколочено.
Небойша. Господи, зачем же так пугать!
– Ты долго не выходил, я решил проверить. Я уже в трех домах был – никого нет. И Радослав не нашел людей.
Вукашин, стараясь унять бешено колотящееся сердце, подошел к Небойше.
– Я решил немного осмотреться, – виновато проговорил он. – Значит, везде так?
Они вышли на свет, и Вукашин подумал, что никогда еще не испытывал такого облегчения, покидая чей-то дом.
– Не везде. Но встречается. – Небойша говорил сухо, напряженно.
Куда делся тот бойкий остряк и шутник? Лицо будто вытянулось, посерело. Его имя означало «тот, кто не боится», но сейчас оно лгало. Небойша боялся. Очень боялся.
Осознав это, Вукашин растерялся еще сильнее.
– От чего они пытались спрятаться?
– Что бы то ни было, у них не получилось. Другие дома и осматривать нечего. Никого здесь нет: ни людей, ни собак, ни скотины.
Выйдя на улицу, они увидели Радослава, который прикрывал за собой дверь большого дома, что стоял наискосок через дорогу. Лицо его было мрачным и замкнутым, но Вукашин подумал, что под этой суровостью прячется страх – ничуть не менее сильный, чем у него или Небойши.
– Что будем делать?
– Ехать назад нельзя, стемнеет меньше чем через час. – Радослав говорил ровно, не глядя на товарищей. – До Журево часа три, есть тут и еще пара деревень, но они в стороне, не успеем добраться засветло.
