За Мёртвым морем закрепилась слава всемирно известной здравницы. Лечение на Мёртвом море совершали еще римская знать и египетская царица Клеопатра. Низинное местоположение моря способствует повышенному содержанию кислорода в атмосфере. Высокая концентрация бромида в воздухе оказывает на организм успокаивающее действие. Грязи Мёртвого моря признаны лучшими грязями в мире. Они успешно лечат псориаз, дерматит, хронические язвы. В 1972 г. на Мёртвом море был создан Международный центр по лечению псориаза. На Мёртвое море приезжают и здоровые люди, чтобы натереться минерализованными грязями и искупаться. Израильская косметика Мёртвого моря пользуется большим успехом у женщин — она возвращает коже упругость и здоровый вид.
Плотность воды моря настолько высокая, что даже не умеющие плавать люди остаются на его поверхности. Можно лежать на воде, как на диване, и читать газету. Я как-то попытался окунуться по шею и тут же был вытолкнут водой, как пробка из шампанского. В Мёртвом море невозможно утонуть.
По середине Мёртвого моря проходит граница между Израилем и Иорданией.
Пустыня Негев. В южной части Израиля находится гористая пустыня Негев, которая в длину простирается на 190 км, а в ширину в самом широком месте — на 80 км.
В пустыне Негев выпадает очень мало осадков. Дожди здесь очень большая редкость, причем дождь может пройти в одном или нескольких местах, оставляя другие места пустыни совершенно сухими. Растительности здесь очень мало. В древности говорили: «Страна Негев — край, где выжжено всё живое». Тем не менее, в Негеве с давних времен жили скотоводы и кочевники, в основном бедуины. По пустыне Негев странствовали еврейские праотцы Авраам, Исаак и Иаков, поэтому эту пустыню называют колыбелью еврейского народа. Сегодня в Негев, в основном ее северной части, проживает лишь 6 % населения страны при площади пустыни, занимающей более половины территории Израиля.
Израильтяне в северной части пустыни Негев выращивают персики, виноград, овощи, клубнику, цветы на экспорт. Здесь существует и промышленность. Бурными темпами идет строительство городов. Наибольшая часть территории пустыни Негев используется как военные полигоны.
Под Негевом расположены большие естественные резервуары пресной воды, составляющие стратегический запас воды Израиля. Израильтяне планируют со временем превратить всю пустыню Негев в плодородный край.
Эйлат. На юге пустыни Негев находится единственный в Израиле международный курорт Эйлат, расположенный на берегах Эйлатского залива Красного моря — одного из самых глубоких заливов в мире. Протяженность линии побережья Красного моря, принадлежащей Израилю, всего 10, 5 км.
Эйлат еще совсем недавно был пустынным местом, откровенной дырой. Сегодня Эйлат трудом израильтян стал жемчужиной юга Израиля, ближневосточной Ниццей, где построено десятки фешенебельных отелей, два аэродрома и порты. Эйлат привлекает туристов своим парком антракционов, дельфинарием, подводной обсерваторией с аквариумом, различными прогулочными судами с прозрачным дном, коралловым рифом и многими другими местами развлечений. Сегодня сюда напрямую со всего мира ежегодно приезжают сотни тысяч людей, чтобы покупаться в Красном море, понырять с аквалангами, покататься на серфингах или просто поваляться на солнечных пляжах, ведь в Эйлате бывает всего три пасмурных дня в году.
Население Эйлата составляет 45 тыс. человек. В Эйлате почти каждый месяц открывается новая гостиница, строятся большие новые жилые районы и места развлечений для туристов. Планируется в ближайшие десятилетия население города увеличить в два-три раза.
В Эйлате находится израильская военно-морская база. Поскольку Израиль подписал мирные договора с Египтом и Иорданией, то израильтяне собираются оставить в Эйлате только морскую полицию.
Климат. Разнообразие рельефа Израиля вызвало и разнообразие климата — от умеренного жаркого и полувлажного (на севере и западе) до засушливого и пустынного (на юге и востоке).
В Израиле жаркое сухое лето и прохладная дождливая зима. Обычно дожди начинаются в октябре, усиливаются в декабре-феврале и прекращаются в апреле. Снег выпадает редко и, в основном, в горных окрестностях. В весенние месяцы с востока часто приходит горячий ветер из пустыни — суховей хамсин. Тогда температура воздуха резко повышается, и он насыщается пылью и песком. Иногда хамсин сопровождается песчаными бурями, от которых дневное небо приобретает белесый оттенок.
Израиль — теплая страна. Средняя температура зимой в градусах по Цельсию: в Тель-Авиве +12–14, в Иерусалиме +8, на Мёртвом море и в Эйлате +16–18. Средняя температура летом: в Тель-Авиве +34, в Иерусалиме +32, на Мёртвом море и в Эйлате +41.
Флора и фауна. Израиль — уникальная страна по обилию видов растений. Здесь можно встретить растения, характерные для Западной Европы, Центральной Азии и Северной Африки. На небольшой территории страны встречаются 2, 8 тыс. видов растений (для сравнения: в Египте 1, 5 тыс.). Наиболее распространенные деревья в Израиле: кипарис, иерусалимская сосна, олива, рожковое (хлебное) дерево, египетская смоковница, инжир, мирт, миндальное дерево, гранат, цитрусовые. Некоторым масличным деревьям более тысячи лет. В верхней Галилее и Кармеле, где осадков больше, растут лавр и дуб, платан и сирийский клён. В Израиле имеется 10 видов дуба из 14 в мире, а таворский и хермонский дубы — уникальны. В Негеве везде, где есть подземные воды, растут финиковые пальмы. Наиболее распространенные цветы: лилия, роза, нарцисс, ирисы.
Исключительно богат животный мир Израиля. Одних беспозвоночных зарегистрировано в стране более 10 тыс. видов. Богатство и разнообразие животного мира объясняется разными причинами: географическим положением страны на стыке трех материков; некоторые виды животных были завезены сюда различными завоевателями; климат страны за последние четыре тысячи лет почти не менялся. В горах водятся газели, козы, в лесах — кабан, лисица, волк, в пустынных скалах — нубийские козероги с огромными изогнутыми рогами. В лесах и пустынях встречаются гиены и шакалы. Наиболее распространенные в Израиле домашние животные: баран, овца, осел, вол, верблюд.
Когда-то в Израиле были и крупные хищники: леопарды, пумы, тигры, львы, сирийские медведи. Они были уничтожены человеком. Последнего медведя, как говорят хронисты, убили англичане в 1917 г. Сегодня в Израиле строжайше запрещена охота на парнокопытных животных. Животные это понимают и человека не боятся, к ним можно подойти на расстояние вытянутой руки и даже погладить.
В Израиле насчитывается более 600 видов птиц. Более половины из них постоянно обитают в стране, остальные — перелетные. Наиболее распространены: голубь, орел, сова, перепел, куропатка, пеликан, аист, цапля, розовый фламинго.
В стране насчитывается свыше 30 видов змей, из них 7–8 видов ядовитых (черная кобра, эфа и другие). Встречаются разные виды ящериц, хамелеоны, вараны, сухопутные и морские черепахи. Большое разнообразие морских и пресноводных рыб. Особенно изумительно красивы своей окраской и причудливой формой рыбы, распространенные в Эйлатском заливе.
