Процесс расширения прав евреев начался в Германии, как и в большинстве стран Европы, лишь после победы Французской революции и прихода к власти Наполеона I. В 1791 г. евреи во Франции получили все права гражданства. В Европе на завоеванных Наполеоном землях было провозглашено равенство всех граждан. Тогда получили равенство в правах евреи Бельгии, Голландии, Италии и частично Германии. Объявили равенство евреев с другими народами и в тех странах, которые вели войну с Францией, чтобы иметь в лице евреев преданных солдат, далеких от мысли перейти на сторону Наполеона. Так в Пруссии 11 марта 1812 г. был издан Указ о евреях (Judenedikt), в силу которого евреи были объявлены такими же гражданами, как и христиане, от которых они «отличаются лишь в религиозном отношении». Когда же Наполеон пал и евреи стали больше не нужны для борьбы с ним, реакционные правительства Германии и Австрии, евреев немецких земель вернули в их прежнее бесправное положение.
Действительное равенство евреи Германии получили лишь в 1869–1872 гг. Равенство в правах открыло евреям дорогу в гражданское общество, к образованию, в промышленность и науку, культуру и политику. Еврейские дети ринулись в образование, они стали отличными учениками. Получив университетские дипломы, евреи составили 17 % германских банкиров, 16 % юристов, 10 % врачей. Евреи стали занимать высокое положение в политических партиях, особенно в либеральных.
Евреи организовывают Социал-демократическую партию Германии (СДПГ). История СДПГ богата известными еврейскими именами: Фердинанд Лассаль, Эдуард Бернштейн, Филипп Розенталь, Херберт Вайхман, Рихард Левенталь. СДПГ — это традиционно еврейская партия. Ее основополагающие принципы: социальная справедливость и равенство социальных возможностей.
Основателями коммунистической партии Германии стали Роза Люксембург и Карл Либкнехт. В историю Германии Роза Люксембург вошла как «красная Роза». Хотя Роза Люксембург не приняла русскую революцию 1917 г., осуждала диктатуру и террор большевиков, она вместе с Карлом Либкнехтом призывала немецких рабочих подняться на баррикады, считая что в Германии настало время революционного подъема.
В конце XIX — начале XX века евреи активно интегрируются в немецкое общество. Они вносят значительный вклад в развитие промышленности страны. Например, одним из создателей и руководителей возникшей в Германии в 1880-е годы электротехнической фирмы AEG, которая в начале XX века входила в число крупнейших индустриальных концернов мира, был еврей Эмиль Ратенау (отец будущего министра иностранных дел Германии Вальтера Ратенау).
Автомобиль «Фольксваген», ставший народным в Германии и одним из самых продаваемых в мире, был изобретением инженера еврейского происхождения из Франкфурта Йозефа Ганца. Йозеф Ганц уже в 1930 г. еще задолго до построения завода «Фольксваген» разъезжал на автомобиле собственной конструкции, который он назвал «Майский жук». Ганцу принадлежали патенты на проект независимой подвески колес, легкого шасси на базе трубчатой рамы, расположения двигателя не спереди, а сзади, формы кузова. Спустя полгода после прихода к власти нацистов, Йозеф Ганц был арестован и полгода содержался в подвале гестапо в Берлине. Спасаясь от преследований, Ганц бежал в Швейцарию. Нацисты лишили его немецкого гражданства, конфисковали всё его имущество и украли авторские права Йозефа Ганца на автомобиль «Фольксваген».
Широко известны имена евреев, живших и работавших в Германии: поэт Г. Гейне, естествоиспытатель Г. Гельмгольц, бактериолог и иммунолог А. Вассерман, художник М. Либерман, композитор Ф. Мендельсон, писатели А. Цвейг, Л. Фейхтвангер и многие другие. Немецкий физик еврейского происхождения Генрих Герц стал одним из самых выдающихся ученых ХIХ века. Его по праву считают основателем электродинамики. Он доказал существование электромагнитных волн в свободном пространстве. Академии Парижа, Вены, Турина, Лондонское Королевское научное общество избрали еврея Генриха Герца своим почетным членом. Прославил немецкую физику еврей, гениальный Альберт Эйнштейн — один из основателей современной физики, создатель частной и общей теории относительности, автор основополагающих трудов по квантовой теории света.
Пожалуй, самым исполняемым произведением классической музыки является «Свадебный марш» Мендельсона. Эту музыку композитор написал в 1843 г. к постановке комедии Шекспира «Сон в летнюю ночь». Всемирную популярность «Свадебный марш» получил 15 лет спустя, когда в 1858 г. дочь английской королевы Виктории выбрала для бракосочетания именно эту музыку, но композитора уже не было в живых. С тех пор «Свадебный марш» Мендельсона стал символом и почти обязательным атрибутом на свадьбах Европы, Америки, Австралии.
В нацистской Германии книги Гейне были запрещены, их сжигали на кострах. Всё же гитлеровские власти включили в школьные программы знаменитую поэму Гейне «Лорелея», однако указав при этом, что автор поэмы неизвестен.
Большинство евреев в Германии до прихода Гитлера к власти принадлежали к среднему классу — это были торговцы, банкиры, врачи, адвокаты, архитекторы, ювелиры. Однако, евреи принимали активное участие в научной и культурной жизни страны и достижения их были очень значительны. В Германии пять из девяти лауреатов Нобелевской премии, получивших это звание в период между двумя мировыми войнами, были евреями. Многие евреи считали Германию своей родиной, а себя — немцами иудейской веры. Они были убежденными патриотами Германии.
Интеграция евреев в немецкое общество одновременно сопровождалась ростом антисемитизма. Чем значительнее были достижения немецких евреев, тем ярче разгоралось пламя антисемитизма. Еврей Вальтер Ратенау стал министром иностранных дел Германии. Именно он, будучи министром Германии, заключил с Россией Раппальский договор.
Министр Вальтер Ратенау был убит тремя офицерами правоэкстремистской организации. Патриот Германии Ратенау отдал свою жизнь немецкому народу, а был убит как еврей. В 1919 г. были зверски убиты Роза Люксембург и Карл Либкнехт. Современная Германия чтит их память. В городе Леверкузен, где я проживаю, одна из улиц названа в честь еврейки Розы Люксембург.
Поражение Германии в Первой мировой войне, последовавшие за этим инфляция, безработица и нищета многих миллионов немецких граждан, вызвали в стране взрыв антисемитских настроений, несмотря на то, что в Первой мировой войне 12 тыс. немецких евреев отдали свои жизни за Германию. Лозунг национал-социалистов «Евреи — наше несчастье» нашел отклик у немецкого обывателя. Антисемитизм в Германии всё острее начал носить не только экономический, но и политический характер.
С приходом Гитлера к власти антисемитизм в Германии стал зловещим, истребительным. Холокост стал самой страшной трагедией в истории еврейского народа и самым глубоким падением немцев за всю многовековую историю Германии.
Послевоенная история евреев в Германии началась с освобождения союзническими войсками евреев из концлагерей. Спасшиеся от смерти евреи морально не были способны остаться в Германии и большинство из них покинули страну. Многие евреи не знали, куда им уехать с места бойни и не могли этого сделать физически: были больны туберкулезом, болезнями сердца, нервными заболеваниями, это были живые скелеты. Им некуда было возвращаться — их семьи были расстреляны, дома разрушены. Горе заставило их остаться в Германии в лагерях для перемещенных лиц, организованных американцами и англичанами. В этих лагерях были открыты школы, где еврейские дети учились на еврейском языке идиш и иврит. В этих лагерях родилось более 2 тыс. еврейских детей.
