— Получается, мы прямо сейчас устроили смену власти в Империи Велла? — удивилась она.
— Не знаю, смену ли. Но планы мы им точно спутали. Надеюсь, хоть кто-то из восставших вернется домой. За это благодарить надо Генерала Моля. Я-то в зверинце сидел, — с немного виноватым видом ответил Вен Аур. — Меня Огневик освободил. Вернул должок. Пойдем, нужно добраться до выхода. Там он нас встретит и перенесет через дворцовую стену. А потом в порт.
В это время на улице что-то с треском взорвалось. Котена вздрогнула, невольно вспоминая штурм града, но теперь-то все устроили не далекие и неведомые князья. Все осуществили ее друзья.
— Янычары! В атаку! Защищайте султана! — донесся с улицы командный голос, но тут же исказился ужасом непонимания: — Янычары?!
Котена осторожно приоткрыла ставни и посмотрела, что творится снаружи. К дворцу неслось войско в пластинчатых доспехах и с саблями. Но в какой-то момент оно разделилось на две половины. Возникла сумятица. Часть из личной гвардии султана развернулась против своих товарищей, а потом произошло и вовсе нечто невероятное: восставшие поднялись в воздух, расправив крылья. Теперь они напоминали рой гигантских насекомых.
— Что?! Как?! — Котена отпрянула от окна, и ноги ее подкосились от этакой невидали. — Это сделал Генерал Моль?
Она еще раз глянула наружу, но там и правда летали янычары с саблями. Они пикировали на бывших союзников, помогая восставшим.
— Создания Хаоса! На нас напал Хаос! — в ужасе закричали противники.
— Нет, не Хаос. Все эти люди тоже слышали ауры, слышали оба мира. Я просто помог им избавиться от вашего гнета. В атаку! — послышался знакомый громоподобный голос.
Вместе с ним пришел стрекот мощных крыльев, вернее, искаженная песня. Но теперь она звучала не скрежетом, а скорее гулом труб, возвещающих начало сражения. Генерал Моль нашел себе поле битвы, он вел вперед людей, которые жаждали этого дня многие годы. Город ожил, город сбросил оцепенение и духоту.
«Поделом! Не умеете жить согласно, людей неволите, получите!» — подумала Котена, вслушиваясь в крики раненых и умирающих.
Янычары сражались друг с другом. Но во дворец ворвалась и другая армия, состоявшая из городской стражи, рабов с галер и всех, кто мог держать оружие или простые вилы. Всех их вел вперед Генерал Моль. Его белый мех переливался кровавыми оттенками в зареве пожарищ.
Горел невольничий рынок, горели дворцы знатных мужей, которые поощряли работорговлю, горела часть кораблей в порту. Котена надеялась, что «Ворон» Вхаро оказался в их числе.
«Да, оказался. Я слышу его! Слышу гнев и отчаяние Вхаро!» — торжествующе подумала Котена. После сражения со Змеем, после путешествия в страну мертвых она теперь невольно улавливала смутный зов, идущий от Вхаро, не песню, а его злую тишину. В эту ночь лиходея вновь посрамили, вновь растоптали его черные замыслы.
— Как Генералу Молю это удалось? — поражалась Котена, заворожено глядя наружу.
— Он объединил всех, кто слышал ауру Хаоса. А таких оказалась немало, почти целая армия. Многие из рабов, кто-то и из господ, — пояснил спокойно Вен Аур и обрадовался: — Генерал Моль наконец-то прозрел! Он говорил в Хаосе с «древними». Они открыли ему какой-то секрет. Огневик твердил, что Моль теперь считает, будто два наших мира давно объединились, и мы должны пойти против Змея.
— Так и есть.
— Нам надо добраться до корабля. Восстание продлится день-два, может, неделю. Потом либо они ворвутся во дворец, — воодушевленно говорил Вен Аур, но помрачнел: — Либо восстание подавят. Не знаю, сколько нашлось тех, кто слышит Хаос. Хватит ли им сил, чтобы держать город.
Котена же услышала другое. Она вспомнила девушек из гарема, представила, что случится с ними, если во дворец ворвется обезумевшая от вседозволенности толпа. Конечно, их направлял Генерал Моль, но все же даже среди слышавших ауру Хаоса могли найтись бесчестные.
— Во дворец… Если так, нельзя оставлять девушек в гареме! — уверенно сказала Котена, вновь залезая на спину Вен Ауру.
Без слов он понял направление и устремился вниз по лестнице. Стражников оставалось все меньше, зато коридоры все больше заливала их кровь. Светлая шерсть на лапах Вен Аура вскорости окрасилась багрянцем.
«За тобой идет огонь», — вновь вспомнилось Котене, когда они проносились мимо чьих-то объятых пламенем покоев. Она несла за собой разрушения? Возможно, да. Но, возможно, и нет. Так совпадали неуловимые нити разных судеб. Что-то изменялось во всем их мире. В обоих мирах.
— Где там гарем? — на бегу выдыхал Вен Аур.
Котена указывала путь, и вскоре они с грохотом сломали плохо затворенные двери. Створки напряглись и затрещали, превращаясь в щепки под натиском когтей.
— Чудовище! — завопили сбившиеся в кучу женщины.
В узкой комнате собрались и законные жены, и наложницы из верхнего и нижнего гаремов. Они жались друг к другу, а охраняли их несколько евнухов. Но те оказались слишком испуганы, потому лишь отступили к стене.
— На нас напал Хаос.
— Нет! На вас напали те, кто устал от рабства! — возвестила Котена, высоко поднимая саблю в воздух. — Отныне вы свободны! Если кто-то хочет остаться в неволе, можете остаться. Но вы свободны! Все, кто пойдут с нами!
Оружие непривычной тяжестью оттягивало руку, Котена едва не соскальзывала на спины Вен Аура, громкие речи давались ей с трудом, но воззвание достигло ушей. Котена взволнованно переводила дыхание, замечая, как из дверей гарема тут же кинулись несколько женщин. Они достаточно намучились в нижнем гареме, одежды их мало чем отличались от рубища. К тому же они не устрашились Вен Аура, вероятно, тоже слышали его мягкую и спокойную ауру, понимали, что он им не враг. Законные же жены плакали в углу, прячась за спины уцелевших стражей. Недавно привезенные девушки мучились от сомнений, но в числе первых вперед выступила знакомая девушка из Мале и две из Ветвичей. Всех троих купили у Вхаро на рынке, и теперь все три без опасений приблизились к созданию Хаоса.
— Куда нам идти за тобой? — простерла к ней руки девушка из Мале с такой благодарностью, что Котена смутилась.
Она и сама не знала, куда им надо идти.
— Встречаемся в порту! Ищите крылатых янычар. Они защитят вас, — скомандовал Вен Аур.
И девушки кинулись на выход, хотя кое-кто из гарема все же остался. Котена их не винила, лишь радовалась, что им наконец-то дали возможность выбраться из дворца. Выбор и свобода равнозначны. Желание остаться в несвободе — тоже выбор.
Но, судя по количеству бежавших девушек, далеко не одной Котене опостылели яркие мозаики на стенах, приторная еда и еще более приторная лживая лесть, которая облепила дворец, как мухи медовое угощение. Теперь все это исчезало, сгорало в огне.
Вен Аур несся по коридорам на выход, подыскивая либо раскрытое окно, либо дверь. Но они, очевидно, заблудились. Вокруг горели факелы, и даже бой остался где-то вдалеке. Вен Аур остановился в нерешительности, Котена слезла с его спины, силясь вспомнить, не этим ли путем вел ее отец, чтобы отдать в гарем. Внезапно тяжелая дверь какой-то залы распахнулась, и из нее с безумными криками вылетел человек с саблей наголо.
