– Умираю, как есть хочется.
Рык, вырвавшийся из горла Шандора, заставил меня испуганно сжаться. Дракон выпустил мою руку, в несколько прыжков добрался до крыльца Брианны, бахнул кулаком в дверь, а когда та робко приоткрылась, рявкнул:
– Я же приказал о ней позаботиться!
– Вообще-то, вы пожелали, чтобы я осознала свое место, – совсем неосмотрительно поправила я.
Шандор медленно осмотрел меня с ног до головы:
– И как? Осознала?
Мне сделалось зябко, нервная дрожь пробежала вдоль позвоночника, пришлось крепко сцепить руки, чтобы Шандор не заметил, что они трясутся.
– Я вас не боюсь, – слова вырвались сами собой.
– Это поправимо, – дракон с вызовом ухмыльнулся. – Ан-дароу Брианна!
Дверь домика с поспешностью распахнулась. Ступившая на крыльцо девушка была бледной, точно лист бумаги, она смотрел на Повелителя широко распахнутыми от ужаса глазами. Да что же этот дракон с нею сотворил?!
– Да, мой Повелитель. – Слова были произнесены так тихо, что я едва их расслышала.
– Если мне не изменяет память, я передал ан-дароу Серебряну на твое попечение.
– Все верно, мой Повелитель. – Брианна так и не отважилась поднять взгляд на Шандора.
– Так почему она утверждает, что ее морят голодом?!
Брианна резко вскинула голову и посмотрела на меня с такой обидой, точно котенок, которому наступили на лапу. Она казалась такой несчастной и беззащитной, что у меня защипало в носу. А вот Шандора это ни капельки не трогало, молчаливое осуждение, исходящее от него, заставило девушку сутулить плечи.
– Я не успела ее покормить, – пролепетала она. – Моя вина.
– Отрадно слышать, что ты осознаешь свой проступок.
Я изумленно вытаращилась на Шандора. Это ведь был сарказм? Так ведь? Не мог же он на полном серьезе обвинять Брианну из-за того, что я не поела?
Последующие слова Повелителя убедили меня в обратном.
– Обеспечение ее дома оставляет желать лучшего, – сурово отчеканил он. – Надеюсь, ты сможешь решить и эту проблему. Я не хочу, чтобы ан-дароу Серебряна свернула себе шею, запутавшись в хламиде, которую ты ей выдала.
Нет, этот дракон просто мастер поиска виноватых! Смотреть и дальше, как он гнобит ни в чем не повинную девушку, я не могла. Я обошла Шандора, встала перед Брианной и демонстративно помахала концом юбки, намотанным на руку.
– Я сама выбрала это платье. Сама! Понимаете?!
Шандор даже не посмотрел на меня. Ему было начхать, что я хочу до него донести, и только раздувающиеся от злости ноздри намекали, что дракон меня услышал. Моя поддержка немного воодушевила Брианну. По крайней мере, теперь она дрожала не так сильно.
– Мы не знали, какой комплекции будет новенькая, и подготовили несколько вариантов. Возможно, часть одежды великовата, но в сундуке есть кое-что и по размеру. Остальное можно подогнать чуть позже. Я все исправлю. Это же моя обязанность обеспечивать жителей деревни одеждой.
– Надо же, ты еще помнишь о своих прямых обязанностях. Приступай.
– Прямо сейчас? – Брианна нервно повела пальцами, как если бы разминала их.
– Не хочешь ли ты сказать, что растеряла искусство работы с тканями? Или теперь ты считаешь приоритетными другие свои обязательства?
– Нет, я полностью осознаю свое место и предназначение, – голосом, лишенным и намека на какие-либо эмоции, произнесла она.
– Тогда начинай!
– Как пожелаете.
Брианна простерла правую руку, и внезапно хвост моего платье дернулся точно живой. Громко взвизгнув, я выпустила юбку из рук, и вовремя: от подола отвалился приличный кусок ткани. Ветер подхватил его и… бросил в лицо Шандору.
– Простите! Я такая неуклюжая! – Брианна уставилась на дракона, точно кролик на удава.
– Тебе следует больше времени уделять развитию магии. В противном случае потеряешь и те крохи, что у тебя имеются. – Шандор медленно повернулся в мою сторону: – Придется мне лично позаботиться о состоянии твоего гардероба.
Каким это образом? Я не знала, что именно собирается сделать Шандор, но была уверена: мне это не понравится, уж больно пристально он рассматривал мой наряд. Не выдержав драконьего взгляда, лиф на моей груди скукожился, точно шерстяная кофточка после стирки при шестидесяти градусах, юбка и рукава выпали в осадок, то есть осыпались на землю крошечными лоскутками.
– Прекратите! – потребовала я, напуганная навыками магической кройки и шитья Повелителя Шандора.
Еще немного, и наряд, больше подходящий Сейлор Мун, превратился бы в то, что носят персонажи мультиков для взрослых. А там недалеко и до настойчивого предложения зайти в гости, и я вернусь к тому, с чего начинала.
– Знаете, у Брианны получалось лучше, – прошипела я, старательно натягивая юбку на ту часть тела, которую она и должна прикрывать.
– У тебя имеются ко мне какие-то претензии, ан-дароу Серебряна?
– Меня зовут Ариана, – процедила я сквозь плотно стиснутые зубы.
Шандор нагло, с вызовом ухмыльнулся мне в лицо:
– Я учту это, Серебряна, и надеюсь, что в следующий раз ты все-таки пригласишь меня войти.
Кровь резко прилила к щекам; несмотря на минималистичный наряд, мне стало жарко. Выходит, Шандор разгадал мою уловку. Ладно, придется приготовить новую!
* * *
Доведя Брианну до тихой истерики, Повелитель бронзовых драконов соизволил вознестись в небо. Меня и саму слегка потряхивало. Видимо, эмоциональное состояние девушки передалось и мне. И это когда я Шандора совершенно не боялась! Ну ладно, не боялась, пока он находился на расстоянии. При более близком общении у меня начинался мандраж, а настойчивое желание Шандора заглянуть в гости откровенно пугало. Оставаться в деревне становилось все опаснее.
Брианна вернулась в дом, уже на пороге махнула мне, давая понять, что я могу присоединиться, после чего забыла о моем существовании. Уже минут пять она сидела на стуле, уставившись в пустоту, и только тихие слезы катились по бледным щекам. Не тронутая загаром кожа девушки казалась еще светлее на фоне темных волос. Брианна выглядела такой хрупкой и безгранично несчастной, что я была готова нарушить собственное правило: «Никогда не создавай себе чужих проблем».
– А где Теод и Нэд? – спросила я в попытке отвлечь ее разговором.
– На занятиях. Будут позже. Бедные мальчики… – прошептала она и… отчего-то разрыдалась взахлеб. Да так горько, что у меня и самой на глаза навернулись слезы.
И с этим надо было срочно что-то делать! Сейчас бы Брианне не помешала чашка горячего чая или чего покрепче, но я терпеть не могла хозяйничать на чужой территории.
Кухня в доме Брианны была побольше моей, да и обстановка в ней была уютнее. Я невольно залюбовалась пестрой вышивкой на занавесках, потом взгляд выхватил яркие рукавички-прихватки на гвоздиках возле очага и начищенные до блеска сковородки; невысокие подушечки с красочным орнаментом добавляли комфортабельности добротной деревянной мебели, а букеты сухоцветов в высоких напольных вазах придавали жилью легкое очарование. Подвешенный над огнем чайник навеял отличную идею. Я сунула нос в шкафчик и нашла травы, которые, судя по запаху, могли сойти за чай, и решительно приблизилась к камину, протянула руку…
