Бронзовые друг друга не бросают.
Ан-дары не покидают Гардонор после заката.
Так какого ляда Каддар не научил своих сыновей следовать правилам?!
Глава 6
Эвалард послал мне родового хранителя, чтобы угробить. Пара часов, проведенных в драконьем лесу, убедили меня в этом. Чешуйчатый камикадзе пер напролом сквозь овраги и буреломы; мелкий и юркий, он с легкостью преодолевал все препятствия и возмущался, когда я спотыкалась о корни, цеплялась подолом за ветви и – самое возмутительное – оказалась одета не для побега. Как будто он просил меня переодеться!
Я, убежденная городская жительница, имела весьма теоретические представления о лесных походах. И если юбка всего лишь мешала, то легкие туфли из тонкой кожи не были предназначены для забега с препятствиями. Да я себе все пальцы отбила о чертовы корни!
А еще меня не покидало ощущение чего-то неправильного, возникшее, как только мы покинули освещенную магическими огнями деревню. Дурацкое ощущение! Оно заставляло меня тревожно озираться, вместо того, чтобы смотреть прямо перед собой или хотя бы под ноги.
– Терпи-с, скоро будем-с на месте. Там и отдохнешь, – пропыхтел Светик, не поворачивая головы.
– Граница уже близко? – вмиг оживилась я.
– Нет. Рядом-с заброшенный храм Алуны. Отсидимся в нем до утра. Ночью путешествовать небезопасно, мало ли на кого нарвемся в темноте.
– То есть ты признаешь, что нас тут могут сожрать?!
– А разве я когда-то утверждал обратное? – Узкие глаза змеюки недоуменно округлились.
– Почему не предупредил? – сурово вопросила я.
– В этом случае ты отказалась бы рвать когти. Да не дрейфь, уже скоро.
Звонкий вопль, разорвавший тишину, заставил меня споткнуться на ровном месте. Я шлепнулась на колени, ощущая, как меня окатила волна неприятного предчувствия.
– Чт-то эт-то? – запинаясь спросила я.
– Ночная птица. Крикливая. Всех пугает-с, – быстро добавил Светик, потому что вопль повторился, и в этот раз прозвучал гораздо ближе. – Нам вон туда!
«Вон туда» находилось как раз в противоположном направлении.
Еще один возглас прозвучал особенно четко, и стало ясно, что это никакая не птица. Крик был человеческим, более того – детским.
– Ариана, не глупи-с! – Светик юркой змейкой оббежал меня и поднялся на задние лапки. – Драконы их ищут-с и обязательно найдут-с. Шандор – мужик-с слова. Сказал: «Найду-с и урою-с», – закопает так, что три последующих поколения будут откапывать.
Так себе утешение!
Но что, если драконы опоздают? Дети Брианны были мне совершенно чужие, но стоило о них подумать, как перед глазами встали две темные от загара физиономии с улыбками в пол-лица. Плевать на Брианну, я сама себе не прощу, если сейчас пройду мимо!
– Это, скорее всего, сухопутный квакун. – Светик больше меня не отговаривал, а деловито бежал рядом и проводил инструктаж. – Тварь большая, но неповоротливая.
Или мальчики всего лишь забрались на дерево и не могут слезть без посторонней помощи. Да! Я неисправимая оптимистка!
Я бесстрашно неслась навстречу опасности, пока не ощутила дрожь земли. Словно где-то рядом упало нечто огромное.
– Он настолько большой? – шепотом спросила я, против воли сбрасывая скоростью.
– Ключевой момент – неповоротливый, – уверенно заявил дракончик. – В противном случае первый крик стал бы единственным.
– Неповоротливый – это хорошо. А святилище далеко отсюда?
Вопрос заставил Светика остановиться. Нет, этот наглый ящер на полном серьезе застыл как статуя и важно объявил, что детям бронзового дракона нет хода в храм Алуны.
На пустые препирательства у меня не было времени, поэтому я лишь махнула рукой и продолжила бег. Сначала следовало убедиться, что кричали именно Теод и Нэд, а потом уже решать…
Ключевой момент – неповоротливый!
Именно эту фразу как заклинание повторила я про себя, увидев перед собой гигантскую квакшу. Жирнющая зараза расположилась под деревом и жадно смотрела туда, где среди еловых веток свисала чья-то нога. Вдоволь налюбовавшись, квакша с поразительной легкостью подпрыгнула и впечаталась всей тушей в еловый ствол. Дерево жалобно затрещало, нога покачнулась, и следом раздался не крик – тихий стон.
– Теод? Нэд? Это вы?! – громко спросила я, прикидывая путь для отступления. Если прыгучая жаба решит, что ей надоело долбиться о елку, придется рассчитывать только на собственные ноги, а также на то, что Светик выдал мне правильную характеристику этого монстра.
– Нэд, нас нашли! – В звонком голосе было столько радости, что мне стало неловко.
– Чудом наткнулась, но если вы подскажете, как вас спасти, будет еще чудеснее.
– Теод сломал ногу, я едва втащил его наверх, – горькое признание обозначило границы проблемы.
Кажется, через эту преграду мне не перепрыгнуть. Даже если удастся снять мальчиков с дерева, я физически не дотащу Теода до святилища. Да что там, я из ближайшего оврага с ним не выберусь.
– Не везет-с, – уныло констатировал Светик.
– Нифига. Не везет – это когда на тебе крутые доспехи, а ты огребаешь по морде. А тут всего лишь непредвиденные обстоятельства.
Я сделала два крошечных шага к квакуну. Слишком мелкие, чтобы оказаться в пределах досягаемости его прыжка, но достаточные для привлечения внимания.
– Хорошая выдержка, – похвалил дракончик.
– Железобетонная. Другие в бухгалтерии не выживают, – пробормотала я.
Одно общение с менеджерами отдела поставок чего только стоило. Меня, практикантку, очень любили посылать за оригиналами документов. Менеджеры не отставали и тоже в свою очередь посылали, правда, не за документами.
Так вот, я представила на месте сухопутного квакуна менеджера Костю. Был у нас такой, высокий тощий мужик. Он обожал доводить меня просьбами зайти через полчасика. Естественно, через оговоренное время Костя не был расположен отдать мне бумаги и снова просил заглянуть попозже. И все это под ехидные ухмылочки коллег! Подход к Косте был найден через чашку ароматного кофе со специями. Попробовав раз, он мотался к нам в бухгалтерию чуть ли не ежедневно и лично заносил все бумаги. Причем не только свои.
Вот и у этого квакуна должно быть слабое место.
– Слабое место этой твари – жратва. Хочешь покормить? – ехидно спросил Светик, когда я поделилась с ним своими мыслями.
– Хреновый из тебя хранитель! – не осталась в долгу я.
– С чего это? – незамедлительно взвился дракончик.
– Родовые хранители должны спасать и оберегать, а ты недорабатываешь!
– Ш-ш-то-о? – От возмущения Светик поднялся на задние лапки. – Кто тебя из деревни вывел-с? Кто вел к месту ночевки-с? Наз-а-а-ад!
