Не успела я как следует огорчиться, как буквы на листке задрожали и начали меняться. Я озадаченно потерла глаза и проморгалась. Вдруг приглючилось? Но нет, буквы закончили свой странный танец и снова разбежались по строчкам уже знакомой мне с детства печатной кириллицей.
Надпись на листочке, выпавшем из книги, гласила: «Основы боевой магии». Я шустро свернула его пополам и сунула за пазуху, пока маг не заметил. Я же жадно уставилась на книгу. Вдруг из нее еще что занятное вылетит?
– Так кто из вас притащил эту мерзость?
– Разве боевая магия – мерзость? – тоненьким голоском спросила щуплая девушка лет… А понятия не имею, сколько ей было! Угадать точный возраст ан-даров я не могла. Вон как со старейшиной промахнулась, на целый полтинник!
Одно не вызывало сомнений: девчонка была тихоней, из таких, которые и рта лишний раз не откроют, чтобы не привлекать внимания, а тут гнев преподавателя обрушился на нее.
– Мерзость – твое самомнение. Ты всерьез сочла, будто сможешь овладеть боевой магией? – ядовитой змеей прошипел маг, подойдя чуть ли не вплотную к своей жертве. – Ан-дары лишены огня, дарующего силу истинным драконам. Твои жалкие крупицы резерва будут истощены первым же заклинанием, ты упадешь без сил, а так называемая магия угаснет. Процесс восстановления будет долгим, мучительным и болезненным.
Последние слова дракон практически смаковал, покачиваясь над девушкой, точно змей, гипнотизирующий загнанного кролика.
– Отстаньте от Мирры, это моя книга.
Неожиданное признание исходило от другой девушки. То, что это девушка, я догадалась, услышав ее голос. Уж больно внешне она смахивала на парня, причем нечесаного, неаккуратного и в помятой одежде.
– Лиар-ра, – обманчиво ласково рыкнул дракон. – Никак не успокоишься? Прошлого раза показалось недостаточно?
– Я усвоила урок. – Она отважно поднялась с места и сцепила руки в замок. – И магический в том числе. Йо-о-пе-о-о-орст!
Одновременно с выкриком заклинания ан-дароу резко развела руки, точно отталкивая кого-то, а дальше… дальше случился настоящий епрст! потому что взмахнула она в моем направлении! Ударивший в лицо ветер был такой силы, что кресло подо мной угрожающе покачнулось, и в это же мгновение я почувствовала, как меня окутывает нечто теплое, защищающее. Давление воздуха схлынуло, зато кресло завертелось волчком, взмыло ввысь да там и зависло.
Нет, это просто первостатейный епрст! Такой внезапный и действенный, что я просто обязана иметь его в своем арсенале!
Я судорожно хватала воздух ртом, а в грудь ласково тыкалась морда воздушного змея. Все ясно! Без полного набора духов-хранителей я из дома больше ни ногой. Буду таскать с собой и саламандру, и мандрагору, и золотую рыбку!
– Простите! Я не хотела! – Лиара в отчаянье уставилась на меня.
Глупая! Не меня бояться надо, а того психованного, который только что вещал о неспособности ан-даров к боевой магии.
– Ан-дароу Лиара, сорок ведер, – зло прошипел маг.
– Но, господин учитель, для нас тридцать – предел, – испуганно пискнула Мирра.
– Значит, тебе – тридцать!
Нет, этому дракону точно надо что-то с внутренним психом делать. Капелек ему успокоительных, что ли, накапать. И кто только счел, что этот ненормальный – подходящий наставник для детей?
* * *
Уважаемый Иарус из рода красных драконов довел меня до точки кипения за какие-то пять минут, пока вещал о никчемности ан-даров. По его разумению, бытовая магия была пределом возможностей ущербных, которым не повезло вылупиться в измененной форме, к ним же автоматом причислялись и последующие потомки ан-даров. Вот эту мысль Иарус со смаком мусолил уже с полчаса. В какой-то момент я перестала его слушать. Все мое внимание сосредоточилось на действе, разворачивающемся буквально в нескольких шагах.
Лиара и Мирра добывали воду из колодца с помощью магии. Первые десять ведер они шли вровень, потом Мирра начала отставать. К двадцатому ведру она произносила слова заклинания едва шевеля губами, а на очереди было еще десять. Маг прекрасно знал предел возможностей своих учениц и назначил такое задание, которое они не могли осилить, а поэтому расплата была неминуема. В какой-то момент Мирра резко побледнела и пошатнулась.
– Нет!
Я инстинктивно выставила руки вперед, и, вместо того чтобы упасть, девушка зависла в воздухе, точно муха, попавшая в паутину. Я ошарашенно уставилась на свои ладони. Неужели это я? И без заклинания?
А-а-а… Нет… Облом-с…
Это воздушный змей предугадал мое желание и подхватил изможденную девушку. Молниеносная реакция духа поразила меня до такой степени, что я не сразу уловила, что вокруг стало очень тихо.
Оу! Что сейчас будет! Судя по выражению лица господина преподавателя, ничего хорошего. Для меня так точно.
– Ан-дароу Сер-ребр-ряна… – рокочущий голос дракона дрожал от сдерживаемой ярости.
– Прошу прощения, но воду не смогу носить по объективным причинам, – с милейшей улыбкой заявила я, еще и ступней подрыгала, чтобы уж точно дошло.
Кстати, ноги болели намного меньше, и вряд ли это была заслуга только обезболивающего. После того как Шандор вернул мне магию, раны заживали так стремительно, что делалось жутко. Это была странная, нечеловеческая регенерация, и отчего-то от этой мысли делалось очень тревожно, словно я находилась на пороге того, во что невозможно поверить.
Мое поведение разозлило Иаруса еще сильнее. Невольно сравнила этого психованного недоучителя с Шандором. Тот тоже заводился с полуоборота, но я ни разу не почувствовала, что он наслаждается, запугивая других. Скорее, его это раздражало, а тут…
– Серебряная тварь! – Дракон угрожающе шагнул в мою сторону.
Я выдержала паузу, чтобы успокоиться, и беззаботно тряхнула головой:
– Не согласна! Кстати, мне уже это говорили. А еще уверяли, что в этой школе обучают магии. То, что я увидела, на обучение не тянет.
– Да чему я могу научить такую, как ты?! – Иарус в упор не заметил булыжника, брошенного в его огород. – Серебряная магия работает лишь ночью.
Прозвучало правдоподобно, ведь я использовала «Элардо» в темное время суток, когда на небе сияла луна. Легкое шевеление кольца на пальце намекнуло, что я что-то упускаю. Но что?
– Не представляю, для чего ты понадобилась Повелителю, но очевидно, что как ан-дароу годишься лишь для одного. – Губы дракона изогнулись в скабрезной усмешке.
Браслет! Я совершенно забыла о прощальном даре Шандора, который теперь красовался на моей левой руке. Все! Теперь ношу одежду с длинным рукавом! Еще не хватало, чтобы каждый встречный считал меня любовницей дракона.
Кольцо на моем пальце уже не просто шевелилось, а вращалось с такой скоростью, что палец начало печь. Как будто у меня и без того мало ожогов! Светик! Да что же ты хочешь мне сказать?!
