Драконий рык заставил меня оторвать взгляд от земли. Логово Шандора я отыскала сразу же. Его было невозможно не заметить. Эта башня не только превосходила остальные по мрачности, она еще и стояла обособленно. Точно бронзовый дракон, живущий в ней, терпеть не мог гостей.
Словно издеваясь, Каддар облетел башню по кругу, дав мне убедиться в отсутствии винтовой лестницы или двери в нижней части. Сплошной серый камень, такой гладкий, словно отполированный. Обогнув башню, дракон устремился вниз. Теперь мы летели над нижним городом, пустынным и безжизненным. Внезапно поняла, что драконы не исчезли, а просто ушли. Все они были там, где должна было состояться церемония прощания с Рэдаром. А Каддар все летел, лихо петляя между домами. Он мог бы взлететь повыше, но мне показалось, что дракон специально дает мне возможность рассмотреть Гардонор.
– Мы уже почти на месте. Храм Первородного Огня.
Я же закрутила головой, пытаясь понять, какая из башен является драконьим храмом. Их было так много и все разные.
– Правее. В объятиях горы, – подсказал Каддар.
Если бы не его слова, я бы ни за что не заметила это здание. Невысокое по сравнению с башнями, оно являлось продолжением горы и практически сливалось с ней. К храму вела лестница, узкая внизу, она расширялась и превращалась в террасу, каменным кольцом опоясывающим гору, и снова лестница, на этот раз круче и уже, словно желающие попасть в храм должны были завершить свой путь в одиночку. Вдоль всего подъема стояли огромные каменные чаши. Такие глубокие, что и дна не рассмотреть.
Если Каддар хотел, чтобы наше появление заметили на сто процентов, он не мог обставить это эффектнее. Вместо того чтобы приземлиться на каменной площадке, он с какой-то радости полетел на террасу, на которой уже яблоку негде было упасть от драконов. Находились те в более компактной измененной форме. При посадке мы навели шороху среди дам, обдав резким порывом ветра, отчего сложнейшие прически на их головах заметно покосились. Я едва удержалась от того, чтобы не проверить, не превратилась ли и моя в Пизанскую башню. Основательно потоптавшись, прикидывая на какую сторону меня высадить, Каддар зацепил кого-то хвостом, когда же он расправил крыло, чтобы дать мне спуститься вниз, на нас обрушился поток брани.
– Каддар, неужели хотя бы сегодня нельзя вести себя нормально? – Ворчливый женский голос намекал, что подобные вспышки неловкости, доставляющей всем массу проблем, случались не редко.
– И кого ты с собой притащил? – ревниво вопросила еще одна драконица.
– Наш мальчик не смог расстаться с новенькой дракайной, – снисходительный смешок принадлежал уже солидному мужчине.
– Присмотритесь. Это же серебряная. Та самая… – Не произнес – прошипел какой-то дракон, стоящий позади меня.
И сразу же атмосфера вокруг нас заметно накалилась, причем в прямом смысле. Глаза некоторых драконов вспыхнули алым, на лицах других проступила частичная трансформация. Если Шандор приказал мне явиться, чтобы защитить, с тем же успехом мог отправить прогуляться по лесу!
– Почему на этой серебряной твари моя юбка?!
Претензия прозвучала до того глупо, что слегка разрядила обстановку. На пару секунд взгляды драконов обратились к высокой брюнетке в алом платье. Драконица торопливо приблизилась, придирчиво осмотрела меня и гневно топнула ногой:
– Это был мой заказ! А Брианна сказала, что не успела его выполнить!
– Саладар, на твоем месте я бы беспокоился не из-за тряпок, а взглянул на ожерелье, – ехидно объявил уже трансформировавшийся Каддар. – Это рубин короля василисков. Хорошенько его рассмотри, вероятно, больше не увидишь.
Лицо драконицы пошло красными пятнами, на крепко сцепленных пальцах обозначилась чешуя. Каддар обещал мне свою защиту, но подстраховаться все равно стоило, поэтому я сложила пальцы в условном знаке:
– Ширак.
Щит, оберегающий от драконьего огня, окутал меня серебристым сиянием.
– Да как ты только смеешь использовать свою мерзкую магию рядом с тем, кто погиб из-за нее!
– Браво, Саладар! Ты все еще помнишь, почему мы собрались у храма Огня. – Каддар подкрепил свои слова вялыми хлопками – А я уже решил, что вид красной тряпки заставил тебя растерять остатки мозгов.
Драконица что-то зло прошипела себе под нос и ретировалась. Толпа драконов заволновалась, подобно морю, следующему за луной. Хотя какая же это толпа, это настоящая стая, семья. И луны на небе тоже не было, зато было солнце и Повелитель. Их Повелитель.
Шандор возник на верхней ступени лестницы, и внутри каменных чаш вспыхнул огонь. От самой нижней он, точно по цепочке, устремился вверх, достиг дверей храма и окутал их огненным маревом. Я испуганно сглотнула, надеясь, что нам не придется войти внутрь. Шандор дождался, пока огонь завершит свой путь, и только тогда заговорил… на совершенно неизвестном мне языке!
Истинное зрение помочь тут ничем не могло, поэтому пришлось вслушиваться лишь в интонацию. А говорить на публике Шандор умел. В его словах не было ни рубящих фраз, ни резких, командных повышений голоса, речь дракона лилась плавно, завораживая и заставляя жадно ловить каждую фразу. Я уловила движение справа, почему-то все драконы разом устремились к краю террасы.
– Не спеши. Успеем. – Каддар взял меня за руку, не позволив поддаться стадному инстинкту. По сути, он не дал мне войти в толпу, где было бы очень удобно меня ударить, и поди разберись, кто это сделал.
Каддар выполнял приказ Шандора. Дракон меня охранял.
* * *
Очередь продвигалась медленно. Попрощаться с Рэдаром, так звали погибшего, хотелось всем. Когда толпа немного схлынула, я смогла рассмотреть круглую платформу, парящую в воздухе на одном уровне с террасой. На ней лежал мужчина в расшитой золотом одежде.
– Он умер в этой форме? – шепнула я на ухо Каддару.
Тот ограничился скупым кивком.
– И не смог обернуться?
Снова кивок.
– А что именно его убило?
– Твоя магия! – Горький надрывный крик принадлежал невысокой драконице, стоящей далеко впереди.
И все-таки когда она бросилась в мою сторону, толпа охотно расступилась. Тут только до меня дошло, что мои вопросы слышали все. Да уж, неловко как-то вышло.
Каддар сориентировался мгновенно и встал впереди меня, не давая драконице ко мне приблизиться.
– Пойди прочь! Я хочу посмотреть в лицо серебряной твари!
– Рэдара убила не она, – мягко парировал Каддар.
– Неважно! Я не могу добраться до убийцы моего сына, но она-то здес-с-сь! – Последнее слово мать погибшего дракона практически прошипела, ее лицо начало стремительно меняться, превращаясь в драконью морду.
– Бронзовые драконы никогда не станут устраивать самосуд. – Глубокий голос Шандора разнесся по террасе, привлекая к себе внимание. Повернулась на него и старая драконица. – Мы чтим наши традиции и заветы предков. Именно поэтому нас уважают все драконы Авендора, а враги трепещут. По праву Повелителя и в соответствии с законом стаи, я объявляю эту ан-дароу своей дракайной – сердцем дракона. Любой, кто посмеет навредить ей ментально, магически или физически, будет осужден в соответствии с законом стаи. Любой несогласный с моим решением может бросить мне вызов после того, как я зажгу для Рэдара последний огонь.
