— Вы в порядке? — спросила Опал, оглядываясь. Эмма и Логан молча кивнули.
— Похоже, меня сейчас стошнит, — простонал Тайлер, затем наклонился над водой и подтвердил слова действием.
Позади них раздался глубокий хрипящий звук, похожий на шум океана. Опал залезла на корму, чтобы посмотреть.
Светящаяся пурпурно-красная вода поднималась к небу гигантской колонной, полностью скрывая буровую установку. Колоссальный гейзер мерцал в свете звёзд, осыпая остров светящимися каплями. Опал услышала шумный всплеск и поняла, что это была крыша платформы. Затем вода отступила, и всё стихло.
Опал не нужен был некто — или Нечто, — чтобы объяснить, о чём это говорит.
Мы не успели.
Часть III
Нечто
Глава 17
Нико на цыпочках прошёл в выставочный зал баржи.
Опал и Эмма шли в нескольких шагах позади него, Логан стоял у порванного бархатного занавеса. Тайлер вовсе отказывался приближаться — он ходил по коридору, не в силах даже взглянуть на существо, плавающее в стеклянной банке.
То, что говорило в моей голове.
Нико вздрогнул.
Он подошёл к постаменту как можно тише. Было рано, с рассвета прошло не больше часа. Утро Хеллоуина. Уже достаточно жутко? Нико провёл ночь в доме Тайлера — его отец согласился на ночёвку без особых проблем, несмотря на то что Нико написал ему сообщение с просьбой позже, чем обычно. К ним присоединился и Логан. Они провели всё время, закрывшись в комнате Тайлера и бесконечно обсуждая, что же пошло не так с Разломом. Эмма осталась у Опал, так что все смогли быстро встретиться и отправиться к Тихой бухте.
Им нужно было увидеть. Узнать.
И вот они прибыли. Нико понятия не имел, почему крадётся, словно вор. Он даже не представлял, что делал, но весь был словно комок нервов, и крайняя осторожность казалась уместной. Подвинув банку, он сглотнул и заглянул внутрь.
Нечто плавало в вязкой жидкости, его тело было таким же неподвижным, как и всегда.
Никаких изменений. Никаких признаков жизни.
Нико выпрямился. Нахмурился. Он начинал чувствовать себя очень, очень глупо.
Логан, Опал и Эмма навалились на него сзади, заглядывая через плечо.
— Ничего, — вздохнул Нико, не зная, что он чувствует: облегчение или разочарование. — В Банка-Тауне всё спокойно.
Нечто открыло глаза.
Привет.
— А-а-а-а-а! — Нико врезался в Логана и Опал, повалив всех троих на пол.
Только Эмма осталась стоять. Она уставилась на Нечто, которое спокойно наблюдало за ней с легкой улыбкой. Затем оно махнуло худой рукой.
— Круто, — прошептала Эмма и медленно приблизилась.
— Эмма, отойди! — крикнул Тайлер, его голова едва высовывалась из-за занавеса.
— Почему? — Эмма не сводила взгляда со стекла. — Оно живёт в банке, Тай. Что оно может сделать?
— Не задавай таких вопросов! — прошипел Тайлер. — Иначе этот инопланетянин покажет тебе, что может сделать. Например, расплавить тебе лицо!
— Оно говорило у меня в голове, — прошептал Нико, вскакивая на ноги. — Это самая страшная вещь, которую когда-либо делали фикции.
Опал и Логан тоже поднялись, хотя Логан задержался на корточках, готовясь к бою или бегству.
— Фикции? — Опал оторвала взгляд от постамента, чтобы с любопытством взглянуть на Нико. — Почему ты так сказал?
Тот пожал плечами.
— Что ещё это может быть?
«Я не фикция», — эхом отразился голос в голове Нико.
Он похолодел.
— Кто-нибудь ещё это слышал?
— Да, — проговорил Логан, дёргая воротник рубашки.
— Я слышала, — сказала Опал с ноткой восторга в голосе.
Маленькое зелёное существо опустило голову. Да, я полагаю, все слышали. Я буду говорить со всеми сразу, чтобы было легче. И, пожалуйста, извините, если мой голос звучит несколько устало. Я молчал годами и на этой неделе потратил огромное количество энергии.
Нико уставился на постамент. Нечто зависло в жидкости, чёрные глаза блестели. Капля внезапно стала совершенно живой, словно не провела все дни с тех пор, как они обнаружили плавучий дом, в безжизненном оцепенении.
Полагаю, вы задаётесь вопросом, почему я не заговорил с вами раньше.
— Ты читаешь мои мысли, — пошутил Логан. Затем его лицо побледнело.
Тайлер захныкал из-за занавеса.
Нико сглотнул. О, боже, Нечто действительно прочитало мысли Логана?
Отвечу на твой вопрос, Нико: нет, я не читал мысли Логана.
Нико напрягся.
Улыбка существа в банке стала застенчивой.
Твои мысли я тоже сейчас не читал. Просто некоторые вещи легко угадать.
— Раньше ты говорил со мной, — вмешалась Опал, её глаза горели с дикой силой. — И ты… ты хотел, чтобы я увидела некоторые вещи. Хотел, чтобы я нашла медаль.
Существо кивнуло внутри зелёной жидкости. Это было странное зрелище.
Верно, Опал. Наша связь сформировалась быстрее всего. Впервые я вступил в контакт во время вашей восхитительной церемонии с редиской, но это утомило меня больше, чем я ожидал. Мне снова понадобился отдых, и я мог посылать только изображения и впечатления, поскольку Разлом становился всё более и более нестабильным. Скажите мне: факелоносцев больше нет?
— Только мы, — сказал Нико, дотрагиваясь до подбородка. — Теперь мы — Факелоносцы.
Нечто снисходительно кивнуло. Благородное стремление, хотя и не особенно полезное в нашем нынешнем затруднительном положении. Поскольку вы, похоже, не знаете, что случилось и как это исправить.
— Что ты вообще здесь делаешь? — Тайлер подошёл, чтобы присоединиться к группе, расположившейся вокруг постамента. Нечто покачивалось в банке, все глаза в комнате наблюдали на ним.
Я здесь живу, Тайлер.
Тайлер раздражённо покачал головой.
— Нет, я имею в виду… почему ты на барже, застрявший в стеклянной банке?
Это долгая история. Интересно, сейчас подходящее время, чтобы рассказать её?
— О, самое лучшее. — Логан повернулся и подошёл к скамейке в дальнем углу, поднял её и потащил обратно через всю комнату, чтобы все сели лицом к банке. Все, кроме Тайлера, который стоял позади других со скрещёнными руками.
Логан ткнул пальцем в Нечто.
— Говори. Пожалуйста.
Очень хорошо, но это сложная история, поэтому сейчас я пройдусь по наиболее важным моментам. Начну с простого: я не из этого плана существования.
