К этому участку пляжа спускались только две тропы — одна там, где они стояли, а другая в дальнем конце, ближе к городу. Опал заметила движение на песке внизу. Небольшая толпа стояла рядом с прожекторами.
Нико выругался про себя.
— Здесь, должно быть, половина города.
Логан хлопнул себя по лбу.
— О чёрт. Кажется, там мой отец. Интересно, шериф тоже здесь? Не хочу, чтобы меня арестовали сегодня вечером.
— Я надеялся, что Бриджер может отменить съёмки и вместо этого преследовать Зверя, — мрачно пробормотал Нико. — Нам всё ещё не везёт.
Опал увидела, как Бриджер шагнул в сторону сверкающих огней — размахивая руками, он рычал инструкции для команды, — но они были слишком далеко, чтобы услышать, что он говорит.
— Так. Колтон кажется взволнованным. Кто знает, на что он готов сейчас, думая, что видел настоящего монстра?
— Так он и видел, — сказал Тайлер. — Настоящее безумие.
Опал повела остальных по тропе. Они достигли толпы и стали пробираться сквозь неё. Она видела много знакомых лиц — мэр Хайт, Меган Кук, её мама и даже миссис Джонсон, библиотекарь из старого города. Карсон и Паркер болтались возле штатива с камерой, едва сопротивляясь желанию повозиться с ним.
И тонны подростков. Эван Мартинес стоял с девушкой в костюме Чудо-женщины, которая что-то прошептала ему на ухо и хихикнула. Фу. Затем Логан заметил шерифа Ричи и направил остальных в другую сторону.
Собравшаяся толпа смотрела на съёмочную группу с разной степенью энтузиазма. Некоторые казались очарованными огнями и общим волнением. Другие хмурились, глядя на фургон, припаркованный на защищённом пляже, где его не должно быть. Бриджер метался вокруг, делая снимки и игнорируя внимание. Хорошо это или плохо, но эту ночь Хеллоуина в Тимберсе никто никогда не забудет.
— Разойдитесь, пожалуйста! — крикнула Эмма. — Я помощник съёмочной группы!
Толпа неохотно расступилась, и они двинулись вперёд, миновали пару оранжевых конусов и приблизились к камерам.
Джейк поднял брови.
— Ты вернулась.
— Не благодаря тебе, — отрезала Эмма. — Пришлось грести всю обратную дорогу. Оказывается, не такой уж этот остров и секретный — какой-то завалящий летний лагерь тренируется на другой стороне стрелять из лука. Я же говорила, там скучно.
Джейк пожал плечами, затем кивнул туда, где Бриджер ругал Дерека за размещение микрофона.
— Я бы на вашем месте его не доставал. С тех пор, как… что бы от нас ни убегало, похоже, оно работает на аккумуляторе. — Джейк вздрогнул, без сомнения, вспоминая линию следа в Скагит-Саунд. — Мы наткнулись на камень, выходя из бухты, и лодка почти затонула. Бриджер был в ярости. Когда мы добрались до пляжа, он все равно решил снять сцену со Зверем, иначе у нас не будет ничего для финала. Так что теперь я застрял здесь на весь Хеллоуин.
Эмма и Опал подошли к тому месту, где Бриджер пристёгивал микрофон к воротнику. Он посмотрел на них и вздрогнул, почти потеряв равновесие, с одной рукой, застрявшей в рубашке. Затем с прищуром взглянул на Эмму.
— Я так рад, что ты смогла присоединиться к нам, Элизабет. Я был весьма удивлён, когда ты нас покинула.
Эмма смотрела на него с открытым ртом.
— Это вы меня бросили!
— Тсс. — Бриджер снисходительно махнул рукой. — Я знал, ты что-нибудь придумаешь. — Затем, сверкая глазами, он наклонился вперёд и сказал низким голосом: — Я чуть не поймал монстра на плёнку. Это было потрясающе. Вы это видели?
— Я видел волну, — сказал Нико, вставший позади Эммы. — Наверное, пришла с океана. Или касатка заплыла в бухту.
Бриджер нахмурился.
— Бред какой-то. Это точно был Зверь. Он… он реален. — Ведущий сказал последнее слово самому себе, как будто едва мог поверить в это. — Работа идёт полным ходом. Захватывающая реконструкция наблюдений свидетелей на прошлой неделе. У нас есть реквизит и все остальное.
Опал заметила, что к фургону прислонили полоску из лилового пластика. Рядом лежал странный предмет со щупальцами, свисающими с одного конца. Дерек, надевший гидрокостюм, хмурился, привязывая к себе первую штуку.
— И это ваш Зверь? — усмехнулся Логан.
— Будет, когда мы отредактируем выпуск, — отрезал Бриджер. — Теперь, пожалуйста, оставьте меня в покое. Нужно немножко магии, чтобы все получилось. — Он зашагал прочь, взывая к тишине.
Опал метнулась к нему.
— Колтон, пожалуйста! Вы должны отменить эти съёмки. Это небезопасно…
Бриджер крутанулся как волчок.
— Отменить? О чем ты говоришь? — Он сжал большой и указательный пальцы вместе. — Я близок к созданию истории. Настоящий, живой морской монстр! После того, как я сниму эту сцену для подстраховки, я найду это существо и подготовлю материал, который изменит… всё. Ничто меня не остановит.
Опал смотрела на него. У Бриджера едва пена не шла изо рта. Она задавалась вопросом, насколько близко он осмелится подойти к Зверю. Шагнув назад, Бриджер поднёс руки ко рту и закричал: «Тишина!»
Нико похлопал Опал по плечу.
— Мы пытались. Остаётся только надеяться, что не…
Откуда-то далеко с моря донёсся странный звук. Громкое, влажное шипение.
Опал почувствовала, как дрожь прокатилась по телу.
— О нет.
На берег обрушилась бешеная волна, сверкающая пена растеклась под прожекторами. Съёмочная группа в тревоге отступила.
— Мы опоздали, — прошептал Нико.
Из темноты показались глаза и массивные фигуры.
Бриджер в замешательстве прищурился.
— В чем дело? Я не говорил начинать. Почему Дерек уже в воде?
Затем он увидел Дерека, стоящего рядом с фургоном и почёсывающего голову. Бриджер снова повернулся к океану, его лицо побледнело.
Тёмные фигуры медленно поднимались из прибоя. Опал почувствовала прилив крови к голове.
— Ребята, — голос Логана дрогнул, — думаю, пришло время убираться отсюда.
— Давно пришло, — согласился Тайлер, отодвигаясь, и столкнулся с застывшей на месте Эммой.
Опал не отрываясь смотрела в темноту. Худшее вот-вот случится, и они ничего не могли сделать, чтобы остановить это.
Фикции пришли.
Было похоже на наблюдение за концом света.
Они штурмовали берег с воды. Со спин тех, кто мог плавать, спрыгивали сухопутные фикции.
Крики раздавались повсюду, на пляже началась давка. В резком свете прожекторов люди кричали и пытались убежать. Затем весь массив оборудования рухнул, фонари беспорядочно падали, отбрасывая зловещие тени. Повсюду сновали фикции, горожане в панике бежали к обрыву.
