Появились тёмные кадры Разор-пойнт. Люди бродили по границам освещённой области съёмок, ожидая начала фильма Бриджера. Нико нервно ёрзал рядом с Опал, постукивая ногой по полу. Её собственный пульс ускорился до миллиона ударов в минуту.
«На нас напали… монстры, — произнёс Бриджер, когда на тёмных краях кадра появилось движение. — Первой была волна существ, настолько ужасных и необъяснимых, что они не поддаются описанию». Но ничего не попало в фокус — фикции выглядели просто тенями, с такими же звуками и движениями, что и у паникующих людей на переднем плане. Монстров на экране видно не было.
— Серьёзно? — сказала Эмма. — Тут же ничего нет.
Опал хотела рассмеяться, но внезапно её сердце замерло. Бриджер не закончил. В следующий момент на экране появилось множество фикций, которые мчались по пляжу, заставляя горожан бегать и кричать. Царил хаос. Камеры и прожекторы покосились, все вокруг суетились и пытались убежать.
Опал впилась ногтями в ладонь. Она услышала, как Нико стонет, поднимая руку, чтобы потереть лоб. Все, что они пытались скрыть, обнажилось перед целым миром.
Кроме…
— Что за… — Логан умолк.
— Ха, — хмыкнул Тайлер, наклоняя голову.
Опал почувствовала, как из её горла поднялся нервный смешок.
— Это действительно… плохо, — сказала Эмма, наклонившись к экрану. — Это цифровая съёмка? Я знаю, что остальная часть команды ушла, когда они вернулись в Калифорнию, и Бриджер сделал окончательный вариант в одиночку. У него была истерика в Твиттере по этому поводу, и он вёл себя так, будто ему никто не был нужен. Он сказал, что в любом случае не доверит никому работу над его «шокирующим материалом».
Кадры были зернистыми. Трясущимися. Вульгарными. Кто-то подошёл прямо к камере и закричал в неё, как в фильме про Годзиллу. Мимо пробежала фикция, но можно было рассмотреть только нечто, покрытое перьями. Затем Нико внезапно появился на экране, бросая камни.
— Смотри, Нико! — закричала Эмма. — Ты в кино!
Парень спрятал глаза.
— Вот этот, — выпалил Логан, указывая на рогатую гориллу с чешуёй. — Этот был страшный как чёрт, но то, как они его сняли…
— Похоже на чьего-то дедушку в резиновом костюме, — закончил Нико. — Неужели Бриджер так плохо монтирует?
— Основная камера рано отключилась, — сказал Тайлер с ноткой надежды. — Эти снимки, видимо, сделаны с резервных камер на штативах. Некоторые, скорее всего, катались все время, но было темно, никто толком не снимал и ничего не настраивал. Они бы и при хорошем освещении ничего толком не сняли.
«А потом, — сказал Бриджер, его голос понизился до шёпота, — вызванный группой детей, владеющих темными искусствами, прибыл сам Зверь… чтобы поесть!»
— Пожалуйста, — голос Тайлера был полон отчаянной мольбы. — Пожалуйста, не надо!
Все они наблюдали, как изображение сменилось кадром с тёмным океаном. По спине Опал пробежала дрожь. Вот где это произошло.
На заднем плане было смутное движение, затенённое волнами. Затем раздался рёв.
Волоски на руках Опала встали дыбом.
Голова Зверя качнулась в кадре, змееподобная, страшная, смертоносная. Но… в ней было что-то странное. Камера переключилась в режим слабой освещённости, хотя луч случайного прожектора светил прямо на Зверя с земли. Морской монстр смотрел… удивлённо. Словно корова, попавшая под фары. Он засопел, чихнул и исчез из кадра. Через несколько секунд снова раздался рёв. Камера перевернулась, и экран стал черным.
«Вот, — прошипел Бриджер, — чудовище… Зверь».
Луч прожектора упал на голову морского чудовища, однако она не выглядела настоящей. Скорее, она смотрелась… глупо. Словно Бриджер снимал вместо Зверя марионетку.
— Эм. — Голос Тайлера был ровным. — И что это?
Все молчали несколько секунд. Потом не выдержали.
— Это похоже на игрушку из детской ванночки! — Логан хрипел от смеха. Он буквально катался по полу. — Моя младшая сестра раньше снимала видео на отцовский телефон.
«Как видите, — продолжил Бриджер, — легенды правдивы. Этот Зверь… реален».
Голова Зверя последний раз подпрыгнула в кадре. Эпизод закончился суровой музыкой. Нико побагровел от смеха.
Опал лишилась сил. Она положила голову на плечо Нико, пытаясь отдышаться.
— Мой живот, ребята, — выдохнула Эмма. — Похоже, я потянула мышцу.
Нико посмотрел в свой телефон, а затем передал его Логану.
— Видите это?
— Чувак, интернет сливает «Шоу чудовищ», — крикнул Логан. — Посмотрите на эти комментарии. Бриджер — посмешище!
Опал облегчённо вздохнула — впервые за несколько дней. Она закрыла глаза. У них все ещё были серьёзные проблемы — многие люди в Тимберсе знали, что в эту ночь произошло нечто невероятное, — но «Шоу чудовищ» им уже больше не угрожало. Эпизод называли фальшивкой во всех существующих соцсетях. Это скорее убьёт интерес к Зверю, чем создаст его.
Разлом был закрыт. Нечто было дома. Никто не собирался верить кадрам Бриджера.
Опал открыла свою тетрадь с мелкими астрами, нарисованными в углу каждой страницы. Рядом с одним из цветов она набросала маленький драгоценный камень. Опал. Эта книга, вероятно, когда-то принадлежала Факелоносцу, но теперь ей. Кто-то должен был рассказать эту историю. И она была уверена, что сможет это сделать.
Осталось лишь одно.
— Что такое? — спросил Нико, когда она подошла к скрытой двери. Остальные передавали его телефон друг другу, читая вслух скандальные комментарии о шоу Бриджера.
— Просто проверяю Тёмную бездну, — сказала Опал. — Мне всё ещё не по себе — она пыталась затопить лестницу.
Нико кивнул, вставая.
— Я пойду с тобой.
Они спустились вниз. Тёмная бездна вернулась в свой колодец в центре комнаты. Они понятия не имели, почему она поднялась так высоко или почему отступила. Опал была просто благодарна, что все было именно так. Но вдруг она остановилась на полпути.
— Нико, — тихо сказала Опал.
— Я вижу, — прошептал он в ответ.
Что-то плавало в чёрной воде.
Стеклянная банка.
Опал и Нико обменялись взглядами.
— Притворимся, что этого не видели? — спросил Нико с надеждой.
— Определённо. Мы можем вернуться наверх прямо сейчас.
Вместо этого они подошли ближе к бассейну. Опал осторожно, кончиками пальцев выудила банку.
Она не была пустой.
— Мы можем пойти домой через полчаса, — предложила Опал.
— У меня тонна домашней работы, — согласился Нико.
Опал медленно открутила крышку. Внутри плавал клочок бумаги, на котором что-то было нацарапано.
