– Ключ?! – Ольга даже приподнялась с места, Матвей отставил чашку с чаем, а Алекс встрепенулся, и в его синих глазах грусть сменилась заинтересованностью.
– Ну да. Какой-то ключ. Один из трех. Как там в сказках обычно? Золотой, серебряный и бронзовый? Бабушка рассказывала, что когда-то давно, в безлунную ночь, властитель тьмы обронил на землю связку с тремя ключами. Один из них, бронзовый, отворял все двери. Другой, серебряный, указывал на клады. А золотой открывал истину. Тот, кто завладел бы этой связкой, стал бы самым сильным, влиятельным и богатым. Но счастливым – вряд ли. Потому что, неосторожно открыв двери, можно выпустить в мир демонов. А наткнувшись на проклятый клад, не получить счастья от богатства. К тому же, говорят, в местах захоронения кладов наш мир тесно пересекается с миром духов. Истина тоже не принесет добра, потому что большинство людей, те, кто всю жизнь живут в заблуждениях и иллюзиях, считают ее злом. А раз истина способна пошатнуть то, во имя чего они живут, значит, тот, кто ее несет – враг. То, что эта связка ключей не принесет счастья ее обладателю, напротив, посеет разлад и разожжет войны, понял один мудрец. Он разъединил ключи и спрятал по отдельности. А охранять их поручил охранницам. Изначально это были добрые существа, но, попав под влияние охраняемых ими ключей, превратились в демонические сущности. Вот такие сказки нам рассказывала бабушка на ночь, – улыбнулась Наташа. – Звучит страшно, но нам с сестрой было интересно. Жаль, бабушки давно нет в живых. Ушли вместе с нею и сказки…
– А сказки ли? – возразил Матвей и невольно коснулся больного плеча. – Я, конечно, могу считать, что та страхолюдина, что устроила камнепад, мне померещилась. Мало ли, надышался я в пещере чего, случились у меня глюки. Но слишком уж реальна была эта сущность.
– Наташа меня уже столько раз этой «охранницей» стращала! – подхватил Петр. – Сказки сказками, а боится, что однажды я с ней встречусь. Лично я до свадьбы о легенде не знал. А кто-то из ребят был в курсе, поэтому в каменоломни не лезут.
– А когда вы поженились? – поинтересовалась Ольга.
– Недавно. В марте, – радостно улыбнулась Наташа.
Ольга мысленно подсчитала: выходило, что когда они проходили пещеру, Петр еще не слышал о легенде и потому не мог их предупредить.
– Тогда почему мы не встретились с охранницей, когда выносили ящик с ключом? – вслух подумала Ольга.
– Условие, – нарушил свое молчание Алекс. – Возможно, дело в условии, которое вам выдвинул заказчик. Попасть в пещеру двадцать первого и выйти из нее до двадцать второго. Думаю, что-то в этот день сдерживало силу охранницы или отвлекало ее, усыпляло.
– Фабрика, – ответил Матвей и поморщился, потому что, потянувшись к стоявшему на столе блюду с шарлоткой, неловко повернулся и потревожил плечо. Ольга сама положила ему на тарелку кусок пирога. Перехватив взгляд Алекса, она спросила, положить ли и ему добавки, но он отрицательно качнул головой. Не заболел ли? Наташа готовила так, что Ольга и сама бы на ней женилась, а Алекс раньше с аппетитом уминал даже безвкусные галеты. Так что же с ним случилось сейчас?
– Да, про фабрику я тебе скидывал инфу, – вспомнил Петр. – Нашли что?
– Получили адреса двух людей, которые там работали. И еще выяснили фамилию журналиста, который поднял тему, но которому не дали высказаться. Новых публикаций про фабрику больше не появилось.
– А что, логично, – кивнул Петр. – Вы проходите пещеру накануне того дня, когда фабрика сливает загрязненные воды, выйти должны до двадцать второго, потому что есть риск попасть под выбросы. И именно эти выбросы на этот день отпугивают охранницу. Сходится!
– Не сходится, – тихо, но решительно возразил Алекс. – Выбросы – двадцать второго, а двадцать первого их еще нет. Думаю, охранницу сдерживает что-то другое. К тому же… К тому же люди из вашей команды погибали двадцать первого числа. И их гибель не связана с отравлением.
Ольга тяжело вздохнула. От хорошего настроения, которое навеяли шутки в семейной обстановке и коньяк, не осталось и следа. Но раз уж разговор принял неприятный, но необходимый оборот, она высказала и свое сомнение:
– Если мы достали ключ, то почему охранница все еще в пещере? Что ей теперь охранять?
– Ты спрашиваешь или у тебя есть какие-то версии? – осторожно, чтобы не потревожить плечо, развернулся к ней Матвей. И после того, как она качнула головой, спросил уже Алекса:
– А у тебя?
Тот пожал плечами и взял-таки еще один кусок шарлотки.
– Версий у меня нет. Кроме той, какую я уже озвучил раньше Ольге, что ключей было несколько. Многое так и остается непонятным. Если, не сказать, почти все.
– Почти, – уцепилась Ольга. – А что понятно? Кроме того, что ключей было три?
Алекс развернулся к Матвею и попросил:
– Опиши тот ключ, который вы достали. Фотографию тебе показали же? Был он золотой или бронзовый? А может, серебряный?
– Не золотой точно.
– А какое у него было кольцо? Шипастое?
– Нет, гладкое.
– Точно? – сощурился Алекс и чему-то улыбнулся.
– Точно.
Алекс откинулся на спинку стула и закинул за голову руки.
– Ну? – поторопила его Ольга, хоть и сама все уже поняла.
– Вы достали другой ключ, бронзовый, скорее всего. Тот, который открывает все двери. А Федору Кольцову кто-то принес серебряный.
– Стоп! – воскликнул Матвей. – Я тут что-то пропустил.
– Ты за Костей в это время гонялся, Дымов, и в пещере замурованным сидел, – беззлобно поддела его Ольга. – Алексу позвонила помощница убитого ясновидящего Федора и попросила о встрече…
Она кратко, касаясь только темы ключа и странного посетителя, рассказал о разговоре с Галиной. Но о том, что случилось потом в гостинице, умолчала.
– Значит, кто-то принес Федору серебряный ключ три месяца назад. Примерно в то время, когда здесь были мы, – подвел итог Матвей, задумчиво потарабанил пальцами по столу, а затем поднялся и подошел к окну, в которое с любопытством заглядывала луна.
– Петр рассказал, что около трех лет назад один человек из нашего клуба интересовался местными пещерами, – сказал он.
– Все верно, – подтвердил хозяин дома. – Мне написал молодой человек из Москвы, а затем сам приехал. Я видел его мельком, разговаривал он с кем-то из наших. Сейчас уже не вспомню, с кем. Матвей показал мне фотографии ваших ребят, и я узнал этого парня.
– Кто? Кто это был?! – выкрикнула Ольга, по наступившей внезапно тишине предугадав ответ. Матвей развернулся и посмотрел на нее с болью, которая подтвердила ее догадку.
– Леша? Это был Леша?
Ее брат получил странный заказ. Возможно, не один. Может, он собирался достать и другой ключ, но погиб. Ольга могла понять, почему Леша согласился на заказ: они с Таней тогда только взяли ипотеку. Деньги брат так и не успел получить. Так что если он и достал ключ, то его унес неизвестный напарник, а завал устроила охранница.
