– То есть цель «Золотого щита» – максимальная модернизация самого человека?
– Да, смена парадигмы эволюции, определение нашего вида действительно венцом, конечной точкой эволюции на Земле. Мы – золотой щит всех людей! И что нужно сделать для «окончательной защиты», нам понятно: получить бессмертие, тогда колесо Сансары будет сломано. Как сделать? Ну, над этим мы работаем и кое-что наработали.
– Вы о пересадке мозга и создании управляемых им киборгов, на которых мы натолкнулись в деревне?
– Лишь одна из ступенек. Маленький шаг, шажок, он не решает проблему в корне. Лишь помогает нашему «теневому правительству» функционировать эффективней. Развитие человечества мы вели и ведем к созданию сверхмашин. Компьютеров, которые смогут эмулировать человеческий мозг. Это и станет новой ступенью в техническом прогрессе. Это приблизит сингулярность. Впрочем, я слишком много говорю, а лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. У вас найдется… время?
– Конечно, а куда мы?
– Пока давайте поднимемся на крышу.
На верху небоскреба нас ждал частный вертолет. Пилот заботливо подал мне наушники и помог пристегнуться. Через двадцать минут мы приземлились в аэропорту. Никаких проверок не потребовалось, два человека в штатском встретили нас, усадили в микроавтобус; через три минуты мы остановились рядом с огромным лайнером. У меня стало щемить под ложечкой, поездка, которую обещал Блейд, оказывалась совсем не короткой.
– Майкл, – он словно прочитал мои мысли. – Простите, я вас не предупредил. Полет будет беспосадочным, нас дозаправят в воздухе. На борту есть все необходимое, вам даже загранпаспорт не потребуется. Мне сейчас надо в Антарктиду, составите компанию?
Часть II
Покровитель
Медный свиток
(1903)
Под руководством Касема раскопки стали неожиданно эффективны. Он словно чувствовал, куда направить усилия, в итоге число найденных монет, сосудов, глиняных табличек росло. Особенно повезло вчера: копали до захода солнца, но в укромном углублении нашли золотую диадему, усыпанную рубинами. Она прекрасно сохранилась и стоила целое состояние. Сегодня Касема тянуло начать работы на самом краю лагеря, под невзрачным полуразрушенным столбом.
Долгая работа не потребовалась: почти сразу же кирки рабочих открыли пустоту под сооружением, еще час ушел на то, чтобы расширить вход. Касем проверил веревки. В такие места он всегда спускался первым сам, давая пример и не рискуя ничьими жизнями. Дыру сделали настолько большой, что лампа не потребовалась, все небольшое помещение снизу заливал солнечный свет. Это было нечто вроде молельной – стены, испещренные древними письменами, небольшой постамент в центре зала. Касем приблизился к нему. На плите из белого известняка лежал кусок зеленого металла. Взяв его в руки, Касем испытал большое разочарование: это была обычная медь. Табличка имела размеры примерно тридцать на сорок сантиметров, толщиной была примерно сантиметр; с одного края она загибалась, словно свиток. Тыльная часть – абсолютно гладкая, а вот фронтальная была покрыта мелкой вязью, набором из ряда точек-углублений. Азбука Морзе? Что это за код такой?
Поднявшись, он продемонстрировал «медный свиток» рабочим.
– Больше там ничего нет. Сегодня мы без улова.
Спустя месяц, когда сортировали и оценивали добычу, Касем показал свиток Али. Эксперт в области древних артефактов долго изучал табличку, после чего сказал:
– Текст выглядит так, словно я смогу его расшифровать. Возможно, даже управлюсь за вечер. Приходи к восьми.
После захода солнца они пили чай с Али, и тот показал ему несколько фраз, начертанных на бумаге.
– И это все?
– Да, на свитке уместилось немного букв, – засмеялся Али. – Итак…
СИМ ПОДТВЕРЖДАЕМ АКТИВАЦИЮ ОРГАНИЧЕСКОЙ СУЩНОСТИ НА ЯДРЕ 18‐МЕ3 СПИРАЛЬ БУДЕТ РАЗВОРАЧИВАТЬСЯ ДО ПЕРЕНОСА ВЕНЦОМ СЕБЯ В НЕЖИВУЮ ФОРМУ ТОГДА ВРЕМЯ ПОЙДЕТ ВСПЯТЬ И СЫНЫ НАЙДУТ ОТЦОВ
– Бред какой-то, – засмеялся Касем.
– Судя по всему, ложный артефакт, никчемный.
– За два динара отдам. Нормально, как думаешь?
– Красная цена – один. Да и то если купец попадется добрый.
ЛЕД
(2020)
– Майкл, а почему вы так легко согласились на полет? – спросил Блейд с легкой улыбкой.
– Можно подумать, мне оставалось что-то еще… – пробурчал я. – Между Антарктидой и Кащенко любой человек выберет Антарктиду. Там хоть и холодно, зато электросудорожную терапию не применяют.
Шутка моя получилась вымученной. Ну а что я мог еще сказать?
– На самом деле я вам признателен, – отозвался Блейд. – И, раз уж нам предстоит долгая дорога, позвольте рассказать об истории нашей организации. Я опять перейду к словам, но вскоре обещаю исправиться и осуществить наглядную демонстрацию.
– Я весь внимание, – пробормотал я.
Он обернулся к стюардессе.
– Миранда, сделай нам чаю, пожалуйста…
Лайнер был почти пуст, за исключением двух сопровождающих Блейда мужчин в серых костюмах, которые разместились на нижней палубе, и трех стюардесс, я никого не видел. Мы сидели на верхней палубе, в «диванной зоне». Полет по комфорту сравним был с круизом на морском лайнере, даже взлет почти не ощутился.
– «Золотой щит» был основан примерно в 1293 году нашей эры, но организация была довольно разрозненной, а ее цели детально не определены, – начал мой собеседник. – Но даже на том уровне понимания мы смогли запустить Ренессанс и организовать продление жизни наиболее важным членам общества… Основные технологии в этой сфере были разработаны еще Леонардо да Винчи, как вы уже слышали… Свое нынешнее название, структуру и формализацию целей «Золотой щит» получил лишь в 1905 году, а окончательно утвердился в 1944‐м. Когда Евгением Завойским в Казанском университете был открыт электронный парамагнитный резонанс, или ЭПР.
– То есть вашей организации не так уж и много лет? Или до 1944 года она тоже играла видную роль на мировой арене?
– Скажем так… До 1905 года мы влияли на развитие общества лишь косвенно. Были успехи, были неудачи. После 1905 года в наши ряды влились несколько ключевых фигур современности. Вы в весьма искаженной форме увидели мир Троцкого, который был одним из важнейших людей в «Золотом щите» и сделал для организации, наверное, больше, чем все остальные ее члены, вместе взятые. К сожалению, его противостояние со Сталиным, вернее, вечная борьба, которую он описывал как столкновение кроманьонцев с неандертальцами, или атлантами, привели к появлению организации-антипода. Весьма серьезного врага. Об этом позже, добавлю лишь, что Лев Давидович, вернее, его мозг, покинул нас в 2017 году, когда киллер Рамон Меркадер смог осуществить свой ужасный замысел. И еще, для издевки, он взял то же имя, что и было разработано нами для «легенды», сокрытия Троцкого от людских глаз в 1940 году и перевода его мозга в режим управления механическим аватаром. Итак. С 1944 года началась эпоха становления «Щита» как ведущей силы в мире. Теневого правительства, если хотите. Да, сейчас мы насаждаем правила игры, строим каркасы общественных укладов, развиваем и дозированно выпускаем в мир новые технологии. Именно на плечах «Щита» лежит ответственность за бурный технический прогресс, который идет на Земле со второй половины ХХ века.
