Странно, но это последнее, что я помню о своих родителях. Дальнейшая картинка, оставшаяся в памяти, лишь грязный двор – слякоть под ногами, чавкающие звуки, заляпанный снизу серым «Москвич». И тот же ступор, программа, которую надо исполнять.
Вот я осторожно кладу две небольшие сумки на заднее сиденье, особенно берегу ту, в которой лежат игрушки. Тетя Нина поворачивается, взгляд у нее озабоченно-серьезный, щеки румяные, яркие. Машина уже заведена, мотор тарахтит, и в салоне чувствуется слабый запах бензина. Она нажимает на газ, мы медленно выезжаем со двора, я смотрю на одиннадцатый этаж, где располагаются окна нашей квартиры. Я хочу разглядеть фигуры родителей в окне. Жду, надеюсь, что они помашут, но ничего, ничего не происходит. Не колышутся даже шторы на окнах, как вдруг рамы вспучиваются изнутри и двор освещается белым светом, затем из наших окон вылетает и на мгновение застывает в воздухе большой желтый пузырь, который расцветает всеми цветами радуги, превращается в сноп искр. Машину настигает резкий, рычащий звук, ударная волна качает ее, приходится инстинктивно вжаться в кресло. Когда я снова перевожу взгляд на окна, там уже нет света. Вместо нашей квартиры зияет большая черная дыра на фасаде здания. Из нее валит черный дым. Странно, но последние кадры оказались до сих пор словно стерты из моей памяти. Всегда казалось, что расставание с родителями заканчивалось на том, что мы уезжаем с тетей Ниной. И все – никаких взрывов. И только в этом очередном странном сне или вспышке памяти снова удалось взглянуть на картину в целом, восстановить то, что происходило.
Цепная реакция
(2030)
– Сейчас 10 июня 2030 года, – отвечает Блейд.
Все встало на свои места. Зайдя в «ежа», я переместился на десять лет вперед. А если выйду из «ежа», скорее всего, получу несовместимые с жизнью повреждения?
– Зачем вы пытали Кристину? Зачем был нужен этот цирк с атакой на Габриэля?
– Кристину никто не пытал. Она наш агент под прикрытием у Габриэля. Обычная компьютерная графика. Она жива и здорова, вскоре с радостью с тобой встретится. Да и возраст у вас теперь соразмерный, нет такой большой разницы. Мы подсунули тебе это видео, чтобы направить тебя, подтолкнуть. Точно так же была спланирована и операция по знакомству с Габриэлем: знали, что он все раскусит и после отправит тебя на базу в Антарктиду. Только он хотел, чтобы ты с помощью Аватара уничтожил «Щит». А мы тебе предложим обратное – уничтожить «Братство». И Габриэля, конечно. Он жив, курилка, несмотря на почтенный возраст.
– И почему я должен это делать?
– В этом случае я гарантирую, что мы приложим все усилия к тому, чтобы вытащить тебя из «ежа» с наименьшими потерями, и создадим новое тело.
– А как… э‐э… я перейду в него, если мозга уже нет? Откуда возьмется интерфейс? Вы вообще поняли, почему я еще жив и как управляю этим механическим двойником?
– Пока нет. Для этого мы тщательно исследовали тебя в Окленде, пока ты спал, но наших мощностей по состоянию на 2020 год не хватило. Но сейчас прошло уже десять лет! «Щит» гораздо лучше подготовлен. Соглашайся, я уверен все получится. Да и выхода особого у тебя нет.
– Не понимаю, к чему нужен был весь этот карнавал? Почему вы просто не взяли и не запихнули меня за периметр красной зоны Аватара? Ну, катапульту бы сделали, неужели это так сложно?
– Майкл, мы так уже делали… Не с людьми, конечно, с подопытными жи…
– Ай, ладно врать. Ваши методы уже понятны.
– Хорошо. Экспериментировали с самими ужасными агентами «Щита». С профессиональными киллерами. Вроде Меркадера. И поняли, что Аватар считывает намерения человека. Без твоей воли, без твоего согласия на вход в зону, ничего бы не получилось.
– Честно говоря, замысел, конечно, с учетом вводных выглядит блестяще. Но почему крутой маг Габриэль Иванов по факту оказался таким идиотом?
– Маги не считывают физику, они работают с тонкими планами. На тонком плане ты ничуть не изменился, это и помогло обмануть его. Сыграло на руку и то, что Габриэль безмерно доверял Кристине.
– Хорошо, а то белое дерьмо, что доктор мне лил в вены?
– Всем ведала Станон, врач, конечно, был наш.
– Так стройно рассказываете, аж заслушаешься! Что ж, тогда поведайте, что произойдет после того, как вы поставите процесс оцифровки сознания на поток. Будет, как и обещал Габриэль, Апокалипсис, конец углеродной жизни? Прилетит инопланетный Орел и сожрет итоговый пузырь накопленного опыта всех существ на Земле?
– Майкл, сейчас скажу одну вещь, постарайся не отторгать ее сразу, а обдумать. Представим себе американских индейцев во времена конкистадоров. Дикари, которые пытались сопротивляться цивилизации. Почти всех их все равно уничтожили; в основном из-за того, что они сами вели себя агрессивно, неуживчиво, грабили и нападали на непрошеных гостей. И какое в итоге сегодня существование у индейцев? Да просто отличное! Субсидии, безналоговые зоны, игорный бум в резервациях. Эти люди могут не работать, они уже обеспечены. Могут жить традиционным бытом, могут примкнуть, влиться в современную цивилизацию. Открыты все дороги. Теперь представим, что если бы на заре знакомства с европейцами среди индейцев нашелся один умный лидер, который предложил не воевать, а договариваться. Взвесил все силы, оценил потери. И понял, что нет смысла терять 95 % своих людей. Бросать их в жерло войны, которую невозможно выиграть. Да, договорный процесс был бы долгим. Были бы конфликты. И жертвы. Но сражения по факту никому не нужны, кроме конченых маньяков. Итог был бы несоизмерим с сегодняшним. Как минимум на половине территории США сейчас проживало бы коренное население. А из-за глупости, агрессивности и невежества тех, кто считал мир «своим», мы имеем то, что имеем. Горстки, остатки некогда великой цивилизации.
– К чему вы клоните?
– Процесс уже идет. Рано или поздно Праотцы будут здесь. И надо понимать, будем ли мы готовы к тому, чтобы их встретить, – или окажемся в ситуации индейцев, которые томагавками и луками пытаются противостоять огнестрельному оружию и пушкам. В конце концов, еще раз спрошу, в чем смысл нашего существования на Земле? Разве не в том, чтобы познать Создателей? Тогда почему мы должны бояться встречи с Праотцами? А не приближать ее? Простите, но я не верю бредням какого-то старикашки, следуя логике которого мы должны всячески тормозить этот процесс, а не приближать его.
– А почему вы считаете Праотцев добрыми? Почему они не могут относиться к своим созданиям сугубо утилитарно? Вы яблоки или бананы жалеете? Или едите? Почему процесс жизни на Земле не может быть запущен, ну, скажем, как сервер? Работает, вычисляет что-то. Потом приходит команда админов, перегружает данные, форматирует жесткий диск и ставит новую операционную систему. Так, понимаю, Габриэль говорит об этом.
– Уже нет разницы, что я считаю. Твое перемещение из физического тела в механическое создало прецедент. Не ты, так кто-то другой. Начало положено, жребий брошен, Рубикон перейден. Следуя логике Габриэля, большой энергетический пузырь уже начал формироваться. С твоей помощью или без он будет расти.
