– Знаете что, Давид? Пожалуй, я пообщаюсь с Габриэлем еще. Вы одного поля ягоды, только воюете по разные стороны баррикад. Услышу альтернативную точку зрения, а там решу.
– Майкл, твое время ограничено. По нашим расчетам, Аватар может функционировать в таком режиме совсем недолго. Скажем, час. Большая часть времени уже потрачена.
– Все же рискну. И обнадеживать не буду. Вы ответите за то, что сделали с Вероникой. – С этими словами я швырнул «иглу» в машину Блейда, но не попал. Противники смогли избежать сворачивающегося пространства, начали разбегаться, со второго попадания их электромобиль был уничтожен, Давида я потерял из виду. Не двигаясь с места, продолжал методично бросать иглы в воронку. Постепенно в углублении стал появляться разлом, «еж» за время нашей беседы с Блейдом отдохнул и «набрался сил». Тут с неба сорвалась огненная капля; она расползлась кроваво‐красным пятном прямо надо мной. Ну надо же, атмосферный ядерный взрыв! Ничем не гнушаются… Надежды «Щита» не оправдались, оболочка «ежа» даже не вздрогнула. А вот дыра в поле, напротив, основательно расширилась. Да так, что я смог переместить Аватара вниз.
Здравствуй, Окленд!
Квартира
(1982)
– Все в порядке, он в машине.
Мы с Вероникой смотрели на ребенка из окна, не поднимая тюлевых занавесок, она держала меня за руку. Постояли еще немного, посмотрели на лицо сына через заднее стекло «Москвича». Я нажал кнопку на черной грани.
– Сколько времени у нас?
– Пять минут. – Я проверил прибор.
– 2010‐й? Все точно?
– Да.
– Ты уверен, что иного способа нет?
– Троцкий в моем времени так, бледная тень на небосклоне истории. Уверен, там его силы куда меньше. Здесь же, в искаженной реальности, он могуч. Какое это уже по счету столкновение? Десятое? То спецслужбы, то маньяки, то сумасшедшие. И все идет по принципу «хлебных крошек», типа сами же нашли. Это уже плохо закончилось, не хочу потерять ни Майкла, ни тебя.
– У тебя там все устроено?
– Да, и состояние неплохое есть, правда, для того, чтобы оно возникло, пришлось здесь с акциями поиграть. Тяжко пришлось, но кусочек Apple я урвал. Сложнее всего было оформить, однако для швейцарских банков документы не главное.
Вероника распахнула дверь платяного шкафа и выбросила из него одежду на пол.
– Хорошо. Тогда я первая, ты – за мной.
Задняя стенка шкафа представляла собой рамку, вроде тех, через которые мы телепортировались с членами «Братства». Это был один из первых девайсов «иного» рода, какие мы с Вероникой обнаружили в семидесятых. Сложно сказать, сработает ли он после модернизации, сможет ли перемещать материю не через пространство, а через время? Вот и пришло время проверить.
Вероника вошла в нее словно в стену, поверхность заиграла разноцветными расплывающимися пузырями. Я шагнул следом. Черная коробка на кухне методично отсчитывала время – 5… 4… 3…
Танец шивы
(2030)
Здесь не многое изменилось. Разве что рядом со зданием-цветком выросло еще одно замысловатое строение, похожее на торчащее стоймя сверло. Разум мой захлестывали волны злобы и ярости, я сконцентрировался и смог метнуть целый сноп игл в основание штаб-квартиры «Щита». Вероника… За тебя. Сильный взрыв потряс здание, левая его часть свернулась в пространстве, цветок не выдержал и начал на глазах рассыпаться. Когда площадь заволокла пыль, я сконцентрировался на образе Габриэля Иванова. И оказался на пляже.
Дул легкий бриз – сквозь «ежа» я начал чувствовать даже это, – передо мной расстилалась длинная полоса песка. Несколько дорожек, всего три шезлонга. Занят был только один. В нем сидел Габриэль. Внешне он почти не изменился.
– А‐а, Майкл! – обрадовался он. – Узнал, узнал… Простите, не буду вставать, в моем возрасте двигаться становится все тяжелее. Вспоминается, как мой батюшка учил меня колоть дрова, рассказывал, как ноги ставить, как замах делать, когда имеет смысл брать топор, а когда – колун. А потом смотрю, ба, да он сам-то совсем иначе дрова колет. Как вы думаете, почему?.. Впрочем, я отвлекся. Пришли узнать, как ваш покорный слуга поучаствовал в уничтожении своей же империи?
– Вы о чем?
– Ну, разве вы не убить меня пришли? И не затем, чтобы после уничтожить костяк «Братства»? Что ж, достаточно лишь сконцентрировать волю и…
– Я пока не дошел до точки, хотя близок… Габриэль, выкладывайте вашу версию. Теперь без вранья.
– Майкл, – с чувством произнес Габриэль, глаза которого сделались понимающими и участливыми. – Все дело в том, что совершенного не вернуть… Как там было у Гребенщикова? «Время беспощадно, оно как волчица, вот мы сидим здесь, а оно мчится…» Я, как дитя, попался на удочку. Не сумел распознать в вас ключевую личность. Зато теперь становится ясно, как функционируют параллельные миры и как они влияют друг на друга.
– Я весь внимание. Не стесняйтесь.
– Когда вы активировали машину в Центре, то создали выброс огромной силы. Проникновение в иной мир переписало и нашу историю «здесь», и историю «той» стороны. Это как лента Мебиуса с двумя сторонами, едешь по одной, опа – уже на другой. Вы вот вроде здесь. Не задумывались, кто вы на самом деле? Как связаны «тот» мир, в котором вы появились на свет, и этот? Они ведь разные. Там, например, есть зомби-алкоголики, а тут появился «Щит», его технологии, взятые от пришельцев.
– Куда вы клоните?
– Нет никаких двух миров. Есть лишь бесконечное число вариантов развития событий. И фонарик наблюдателя, который высвечивает путь. Так уж сложилось, что в 2009 году вы высветили для себя ну очень странный ход событий. И до сих пор разгребаете сделанное. Миры просачиваются и влияют друг на друга, а вы… Ну вроде как поддерживаете баланс, словно канатоходец.
– Это все невероятно интересно, но давайте чуть отвлечемся от событий семидесятых и вернемся в 2020 год. Зачем вы столь упорно посылали меня к «ежу». Какая роль в этом была уготована Рамону Меркадеру? Почему послали нас лишь вдвоем? Что вы знаете о Кристине?
– Кристина Станон теперь глава охраны «Щита». Да… Вот как бывает. Обвели меня, старого дурака, вокруг пальца. Рамон? Странно, но после убийства Троцкого он словно помолодел, стал сильнее. Вероятнее всего, впитал чужую энергию. Боец он и так был отменный, а после этих событий стал необычайным. Так что одного сопровождающего хватало за глаза. А на большие жертвы я готов не был. Расчет строился на том, что если бы вы были человеком, а Кристина действительно была похищена – то вы бы сделали все для ее спасения, разрушили бы «Щит». Но я, старый дурак…
– Хватит стенать. Помимо вашей Кристины была еще Вероника. Они за нее ответили.
– Да-да, я чувствую, мой мальчик. Это благое действо…
– Как вы будете тормозить прогресс дальше?
– Так все уже сделано. Штаб-квартира «Щита» управляла сетью небольших спутников, которые удерживали энтропию планеты в сжатом состоянии. Они начали их развертывать в семидесятые, когда взаимопроникновение миров из-за вашей катавасии смешало все карты. Таким образом, была настроена система сдерживания хаоса – люди перестали видеть всякие гадости, вроде зомби-алкоголиков, перешли на рациональную сторону. Столь близкую нашим заклятым «друзьям». Прогресс несоизмеримо ускорился, а тут еще их инопланетные технологии помогли. Нам оставалось лишь по-мелкому гадить. То в очереди кого возмутить, то Манделу спасти. Для крупных акций оказались связаны руки.
