– И?
– Сеть сателлитов «Щита» вышла из-под их контроля, энтропия нарастает. – Он достал смартфон. – Смотрите, нажимаем кнопочку и… Теперь в водопроводных кранах во всем мире будет не вода, а водка. И уже через пару дней начнется милый такой зомби-апокалипсис, приготовьтесь. Вот на нем-то мы открутим назад пару столетий, тормознем так тормознем!
– Так это все оказалось…
– Да-да! – Он расхохотался знакомым басом. – Переиграли! Ой, не могу. Ой, как все вышло-то. Надо было лишь за нужные ниточки подергать. Например, Веронике вашей пистолет подкинуть, а далее она сама, все сама…
Я немного поразмышлял, а потом двинул «ежа» на Габриэля. Ближе, еще ближе. Тут Иванов вытянул руку вперед и произнес:
– Шел бы ты обратно, милый, с учеными в эти штучки играй, я в такое не верю.
Я почувствовал сильный толчок в грудь и снова оказался в Окленде.
– Майкл, что ты наделал! – Передо мной стоял Давид Блейд, вдали возвышалось полуразрушенное здание-цветок. – Зачем?
– Зачем было меня втемную использовать? А ядерную бомбу взрывать? Хочешь сказать, так я вам буду больше верить?
– К делу… Времени у тебя в обрез. Через несколько минут Аватар встанет, и это может продолжаться долгие годы. С тобой вообще неизвестно, что произойдет после отключения механического тела, а оно неизбежно отключится. Хочешь попытаться выжить – делай то, что я говорю. Идет?
– Хорошо. – Мне не оставалось ничего, кроме как снова довериться Блейду. Тем более что Аватар начинал заметно хуже реагировать на мои мыслекоманды, ответная реакция шла словно через кисель, каждое новое движение давалось все тяжелее и тяжелее.
– Не трать пока силы.
Вскоре вокруг «ежа» выстроилось множество техники – реанимационный автомобиль, странная машина, более похожая на модуль разминирования, привезли даже мощный электрический генератор. Когда из автомобилей выгрузили множество приборов и смонтировали невдалеке от Артефакта полукруг из стальной сетки, намерения «Щита» стали примерно ясны.
– Итак, ты сейчас концентрируешься на «вылете» из Аватара. Дальнейшим займемся мы, – сказал Блейд.
– Допустим, получится, дальше что?
– Видишь эти провода? Высоковольтная сетка подключена к нашим суперкомпьютерам, надеемся, что интерфейс сработает и…
– …я окажусь в виртуальной реальности, как в фильме «Газонокосильщик»?
– Скорее, как в «Матрице». Далее сразу же подключим алгоритм управления механическим телом. Если все пойдет как нужно, станешь первым бессмертным человеком на Земле.
– А если нет?
– Сбой может произойти на любом этапе. В этом случае Майкла Холмогорова не станет. Но еще раз подчеркну, что ситуация безвыходная. Я даже не прошу тебя переместить «ежа» в Антарктиду, где есть куда больше оборудования для работы… Нужно экономить силы машины. Кстати говоря, вообще не знаю, что может произойти через минуту. Вполне возможно, что Аватар выключится, тогда ты окажешься запертым в этой клетке. Подойти к нему мы все равно не сможем, так что день-два, может, и проживешь, а потом погибнешь из-за отказа систем поврежденного механического тела.
– Хорошо, приготовьтесь.
Я осознал всю пропасть ситуации, в которую попал. Заодно подумал о «Щите» – я только что не только не уничтожил Габриэля, на что они так рассчитывали, а еще и нанес непоправимый ущерб их штаб-квартире. Вероятно, с десятками погибших. И после этого они будут мне помогать? Или используют как подопытную крысу, распотрошат и выбросят? Второе более вероятно. Что оставалось? Переместить Аватар в Москву? Еще куда-нибудь? И что дальше? Реагирует он все хуже, того и гляди, действительно встанет, тогда все, приплыли. Ладно, попробуем.
Череда бредовых событий окончательно выбила меня из колеи, да так, что я уже смотрел на происходящее со стороны, никак не реагируя и оставаясь лишь наблюдателем. Максимально сконцентрировавшись на сетке, попросил «ежа» отпустить меня. Ощущение было похожим на то, какое испытываешь, скатываясь по трубе в аквапарке, засосало под ложечкой, все завертелось и… вращение резко прекратилось.
Деревня
(1983)
Первый год с тетей Ниной пролетел довольно быстро. Учеба давалась мне неплохо, особенно радовало, что от дома, где мы жили в коммуналке, до школы было буквально сто метров. Так что тетя отвела меня лишь на линейку, а далее бегать в дом знаний пришлось одному. Уроки родственница меня делать не заставляла, готовила вкусно, строгой не была. Тоска по родителям, конечно, никуда не уходила, но, надо признать, попал я в хорошие руки. На лето мы отправились из Москвы в родное село тети Нины под Рязанью. Там, как она утверждала, у нее был прекрасный летний домик и большой участок. Свобода…
Съехав с шоссе за Рязанью, мы еще с полчаса тряслись по колеям грунтовой дороги. «Москвич» достойно выдержал это испытание, но при подъезде к деревне я почувствовал неладное. Беспокоиться действительно стоило – дача сильно покосилась. Как оказалось, Нина не была тут уже пару лет, старый дом без присмотра осел, деревянные венцы прогнили. Самое неприятное ожидало внутри: в гостиной провалился пол. Вдыхая холодную сырость непротопленной дачи, хотелось лишь одного – вернуться в столицу. Увы, тетя Нина была настроена решительно.
Быстро разожгла печь, благо хоть с этим проблем не возникло, тяга была хорошей. Сбегала через дом к соседям, привела двух мужиков. Те задумчиво оценили масштаб бедствия, цокая языками. Судили, рядили, в конце концов сообщили, что денька через три смогут приступить к ремонту. На том и порешили. Уходя, они уложили в гостиной несколько досок, чтобы мы могли безопасно ее пересекать, проходя в спальню с двумя кроватями. Печь примыкала к спальне, так что холодно не было. Но больше всего меня поразило отсутствие элементарных удобств. С туалетом во дворе, сделанным по принципу выгребной ямы, я уже был знаком. Однако в деревне Вязово не было и водоснабжения, за питьевой водой приходилось бегать к роднику. Для стирки, умывания и мытья посуды таскали воду из ближайшей речки.
Через три дня ремонт, конечно, не начался, но по прошествии недели работа закипела. Наш дом подняли на домкратах, начали частично менять фундамент. Трудилось аж восемь человек, обещали управиться дней за десять. Тут случилась новая напасть – комары и мошки. Их были целые полчища, на улицу без защитной мази лучше было не выходить. Да и в дом насекомых набивалось изрядно, так что спать приходилось в марлевых накидках. Кое-как приспособившись и к этому – я, честно говоря, ощущал себя эдаким Робинзоном Крузо – и наскоро починив избу, мы встретили очередной удар судьбы. Отключение электричества.
Тетя Нина взяла с собой немало продовольствия, весь багажник «Москвича» был забит замороженными курами, говядиной, рыбой и прочими припасами. До ближайшего магазина было километров десять, он располагался в центральной усадьбе, а наш дом ютился на окраине Вязово, самого отдаленного хутора колхоза «Красная заря». Да и на центральной усадьбе достать что-либо, кроме подсолнечного масла, хлеба и макаронных изделий, было мало реально. Вероятнее всего, почти все лето тетя рассчитывала провести на щедрых московских припасах, в расчете на деревенское молоко, масло, хлеб и картошку. Увы, страшная гроза с порывами шквалистого ветра внесла свои коррективы. Сломанные ураганом липы повалили несколько электрических столбов, наша часть хутора оказалась обесточенной. Электриков ждали неделю. Без электрического освещения прожить еще было можно. В ход пошли керосиновые лампы. Хуже было без холодильника. А хранить мясо и рыбу в погребе тетя Нина не решалась. Семь дней мы пировали, уничтожая самые деликатесные продукты из столичных запасов. После пришлось довольствоваться картошкой, макаронами и консервами.
