– Майкл… – с бульканием проговорил он. – Змей. В гараже…
И затих.
Не став более искушать судьбу, я рванул к воротам.
Старая любовь
(2030)
Я оказался в подземном гараже, уходящем в глубь лабиринта разнообразной техники. К счастью, на стене висела аптечка, так что плечо я обработал и заклеил пластырем. Затем спустился вниз, где были размещены не только ряды легковых машин, но и серьезный набор военной техники – от зеленых бронированных джипов до настоящих боевых машин пехоты. Ну и что с ними сейчас делать? Поездить по городу, из пулемета пострелять? Тут я заметил движение в одной из кабин БМП. Осторожно подойдя ближе, постарался получше разглядеть, что там происходит, как вдруг дверь распахнулась, на бетон спрыгнула Кристина Станон.
Она была все так же красива, только между бровей залегла глубокая морщина. И, похоже, фигура стала еще стройнее. На Кристине были черные джинсы, высокие сапоги, опять черная водолазка.
– Майкл… – растерянно проговорила она.
– Привет, Кристина. Не ожидала? Хочешь меня еще лет на десять в кому отправить?
– Конечно, нет.
Она быстро подошла и поцеловала меня. Я отстранился.
– Расскажешь свою версию произошедшего? А то я уже наслушался всякого. И от Иванова, и от Блейда. Он, кстати, погиб. Съели его.
– Очень жаль Давида… – вздохнула Кристина. – Конечно, расскажу, но сейчас, Майкл, нам надо убираться отсюда. Мертвецов становится все больше. Лифты на поверхность повреждены, надо что-то придумывать.
– Да, я уже прогулялся до подъемников. Давид перед смертью сказал про какого-то змея в гараже.
– Он функционален?.. Отлично, пошли проверим.
Она ринулась вперед, я за ней. Через подсобное помещение мы попали в другой коридор, углубились в него. Очередная платформа, теперь с надписью «Authorized personal only! Midgard Schlange». Лифт заработал, мы спустились на нем на этаж. Там был расположен огромный ангар; взору предстала совершенно дикая конструкция, похожая на механического земляного червя. Метра четыре в диаметре.
– Что это? – Я остолбенел.
– Midgard Schlange, или «Змей Мидгарда». Разработка немецкого инженера Рихтера аж 1934 года. Абсолютно универсальная машина – она может перемещаться по земле, под водой и, главное, под землей. Червь-бурильщик. Подземная лодка. Проектировалась для незаметных атак на стратегические объекты противника. «На борту» – две тысячи мин, полный залп делал систему настоящим оружием массового поражения. Длина этой (первой и единственной выпущенной) модели 399 метров. «Щит» модернизировал аппарат, установил ядерную силовую установку. Вес всей системы шестьдесят тысяч тонн.
– Прекрасный экскурс. Ты хочешь сказать, что мы вдвоем сможем запустить эту штуку? А почему не найти твою любимую рамочку-телепортер?
– Здесь, в Окленде, их быть не может. Кроме того, Габриэль сейчас сильно ограничил возможности телепортации, этим пользуется только его близкий круг. До лучших времен, так сказать. А под землей на «Змее» мы можем двигаться со скоростью до десяти километров в час, так что если он работает, то отсюда точно выберемся. Я просто была уверена, что топливо в ядерный реактор не загружали… должна была об этом знать.
– Нет, не должна. «Щит» использует людей втемную.
– Наплевать. Теперь уже не важно. Пошли, проверим машину.
Венчала «Змея» хищная морда с четырьмя разнонаправленными фрезами, дальше располагался командный отсек с кабиной пилотов. Кристина ловко забралась внутрь и окликнула меня. Я начал подниматься, как вдруг одна из перекладин лестницы обломилась. Покачнувшись, я смог удержаться, но душа, конечно, ушла в пятки.
– Будь крайне осторожен! – сказала сверху Кристина. – Закон подлости теперь, из-за магии Габриэля, многократно усилился.
Поднявшись в кабину, я удивился роскоши и изяществу: на внутреннем убранстве этой машины никто не экономил, а экипаж, похоже, во время «плаваний» должен был предаваться гедонизму. Капитанский мостик представлял собой просторный зал с кожаными диванами и изящными креслами перед панелью управления. Последняя напоминала пульт контроля атомной электростанцией: от числа кнопок, тумблеров, переключателей и лампочек голова шла кругом.
– Так, посмотрим… – пробормотала Кристина, щелкнув несколькими переключателями. – Есть! Топливо загружено, мы можем попробовать активировать «Змея».
– Говори, что делать.
– Садись слева, видишь, перед тобой расположена большая ручка и порядка сорока рубильников. Это синхронизаторы хода всех отсеков. Я буду управлять реактором и бурами, ты – подтормаживать или, наоборот, ускорять отсеки. В общем, осуществлять пилотирование, управлять движением этой штуки. Рукоять работает как обычный джойстик: вперед – машина едет, назад – тормозит, затем перемещается обратно и так далее. Лампочки и переключатели отвечают за то, чтобы все отсеки двигались с одинаковой скоростью. Световой сигнал – значит, крутишь соответствующий регулятор, и свет гаснет. Ничего сложного, сейчас включу реактор, и попробуешь.
Кристина потянула какой-то рубильник, зал озарился светом, все светодиоды на панели управления вспыхнули и тут же погасли.
– Есть контакт! Поехали.
Я очень осторожно двинул рукоятку вперед. Вопреки ожиданиям, управление «Змеем Мидгарда» не было сложным, казалось, что ведешь игрушечную машинку. Но это впечатление оставалось, лишь пока мы находились в ангаре. Как только фрезы заработали – я ожидал грохота, но кабина была прекрасно звукоизолирована, слышался лишь мерный гул – и стали углубляться в породу, на джойстик стала передаваться сильная вибрация, а ряд лампочек на панели передо мной начали мигать. Левой рукой мне пришлось подкручивать регуляторы, а правой – удерживать ход машины, что оказалось не так уж и просто. Однако через четверть часа мне удалось приноровиться. Постепенно задирая нос «Змея», я следил через узкие щели за тем, как уходит назад и вниз окружающая порода, да иногда вертел кремальеры. Кристина, сверяясь с приборами, корректировала движение, требуя увеличивать наклон или смещать нос машины влево или вправо. Индикаторы показывали, что заявленную скорость мы выдерживали, так что, если повезет, минут через тридцать сможем оказаться на поверхности, даже не форсируя движок.
– Кристина, если я сейчас не поем и не попью воды, я умру.
– Сейчас! – Она выскочила из командного пункта и вернулась с коробкой и бутылкой воды. – Вот, сухой паек есть.
Ничего вкуснее этой мягкой бобовой массы, кажется, я не ел. Я буквально проглотил весь паек и вылакал бутылку воды. На душе стало явно лучше.
– Спасибо… Слушай, а зачем Габриэль вызвал такой катаклизм? Сколько сейчас зомби по всему миру бродит, какие сводки с фронтов? Он же говорил, что масштабные войны «Братству» не выгодны, максимум локальные конфликты?
– Все дело в принципе «где-то прибыло, где-то убыло». «Щит» в последние годы совершил рывок: спутниковые группировки по сдерживанию хаоса, глобальное развитие демократий… Все больше старых верований умирало, скажем, та же гомеопатия, которая была в чести в начале XXI века, сегодня официально запрещена в большинстве стран или переведена в ранг биодобавок. Люди становились все более и более рациональными. А экстрасенсорика построена на том, что маг что-то дает клиенту, немного добавляя здоровья, успеха, например, и одновременно забирает у него энергию, жизненную силу – ослабляя кокон клиента и усиливая свое энергетическое яйцо. Эта система держалась на балансе, но деятельность «Щита» сдвинула ее; в итоге Габриэлю не оставалось ничего, кроме как заняться глобальным катаклизмом, чтобы сместить чашу весов в свою сторону. Впитать энергию миллионов душ, сошедших с дистанции и превратившихся в зомби.
