– Нормально. Я думала выйти на взлетном поле, но, в принципе, тут не так и далеко.
Мы приблизились к входным дверям. Вокруг не было ни души. Пробежав по пустым залам, мы вышли на поле, к легким самолетам. Похоже, это была резервная площадка «Щита», которой пользовались в экстренных случаях, когда не надо тревожить городские службы. Что ж, удобно. Однако Кристина не обратила никакого внимания на легкие бизнес-джеты и направилась к большому ангару. Поравнявшись с ним, я понял, что «Змей Мидгарда» – это еще не главная «новинка сезона», с которой я познакомлюсь. Внутри алюминиевой арки располагался фюзеляж самолета грандиозных размеров.
– «Каспийский монстр».
– Он так и называется?
– Конечно, жаргон. Это КМ (корабль-макет). Спущенный на воду в 1966 году, имел рекордную по тем временам взлетную массу, 544 тонны! Пустой он весит 240 тонн, а десять двигателей ТРД ВД‐7 позволяют преодолевать до пятнадцати тысяч километров. Высота полета – от четырех до четырнадцати метров, но, позвольте, это же не самолет! Экраноплан, морское судно, об его борт даже бутылку шампанского разбили…
Я как зачарованный смотрел на корабль. Серо-голубой, в длину он достигал почти ста метров. Представьте себе фюзеляж самого большого пассажирского самолета наших дней. Увеличьте ему хвост раза в три. А теперь вместо больших крыльев поставьте почти сразу за кабиной прямоугольное короткое оперение. Сзади будет базироваться восьмерка двигателей, по четыре на каждом крыле. Еще два встанут сзади, в хвосте. Ну и, наконец, добавьте нос с рассекателем, как у настоящего морского корабля, да две небольшие лодочки на концах крыльев…
– И куда мы на нем?
– В Москву. Там уже разберемся. Россия меньше всего пострадала от катаклизма, наши люди к водке привычные, кого-то она уже давно подкосила – помнишь свое первое знакомство с зомби? – а многих вообще брать перестала. Это Запад слаб, вино у них в ходу, понимаешь. Как крепкий напиток начал литься рекой, половина населения и ушла в нирвану… Короче говоря. Надо как можно скорее покинуть Окленд, если «Змей» взорвется, будет катастрофа. Топлива должно почти хватить, придется покрыть шестнадцать тысяч километров, если будет попутный ветер, долетим, нет, так тысячу километров на машине потом покроем.
– А «Щит» специально самую большую и странно выглядящую технику прошлого собирает? Хобби такое?
– Майкл, нам нужно что-то весомое и серьезное. Если произойдет взрыв реактора и следом за ним подрыв двух тысяч мин, перестанет существовать не только Окленд, но и часть Новой Зеландии. Я очень не хочу, чтобы нашу «Цессну» сдуло ударной волной.
– А волны? Эта штука не умеет подниматься высоко, не лучше ли использовать настоящий самолет? И что с ПВО? Откуда мы возьмем разрешение на полет?
– Волны не превысят четырнадцать метров, точно. Ни один из современных самолетов не переживет электромагнитный импульс, бортовые компьютеры просто вырубятся. У нашего «монстра» все на лампах, чистый аналог, выключится, включится, даже не заметим ничего. А про ПВО не думай… Система «свой-чужой» «Щита» еще функционирует. Идем.
Я подогнал трап, мы поднялись на борт.
– Только не говори, что надо будет разбираться с управлением еще и этой махины…
– Здесь я сама справлюсь. Будешь помогать только в экстренных случаях.
Кристина заняла место пилота, я расположился рядом. По пути посмотрел в зеркало в проходе. «Ну и рожа у тебя, Шарапов». Годы свое делают, лишних десять лет заметны.
Через пару минут мы были на взлетной полосе, еще через пять минут поднялись в воздух. Ощущения от полета на экраноплане странные, с одной стороны, он казался эдаким летающим танком, парящим над землей, с другой – допускал некоторое рыскание и провалы, от которых замирало в груди. Кристина подняла «Каспийского монстра» на максимальные четырнадцать метров, сделала круг и начала двигаться в сторону моря. Я задумчиво смотрел на обожженные поля для гольфа, под которыми располагался подземный Окленд. Интересно, куда делся «еж»? Ведь его не было в городе. Переместился обратно, в Антарктиду? Зачем? Или «Щит» научился пробиваться через поле ускоренного течения времени?
– Кристина, а где «еж»? И сколько дней прошло с процедуры?
– Три дня. «Еж» сразу же после твоего изъятия исчез. Мы не знаем, где он может находиться сейчас.
– Эх, старый друг.
Мне почему-то стало тоскливо, несмотря на то что из-за технологий Праотцев и «Щита» я потерял двадцать лет.
Но о тоске пришлось тут же забыть. Внизу под нами появился разлом, зигзагообразная трещина начала увеличиваться.
– Держись!
Рядом с подземным Оклендом сформировался огромный бело-красный пузырь, затем он резко ушел вниз и лопнул. Через несколько мгновений самолет сильно качнуло, приборная панель погасла.
– Та-ак!
Кристина защелкала тумблерами.
Мы начали терять высоту и скорость. Обернувшись, я краем глаза заметил, что провал под нами теперь выглядел словно жерло гигантского вулкана, а сквозь дым и пламя стали видны желто-белые прожилки расплавленной лавы. Все, что осталось от большого города.
Экраноплан снизился до трех метров. Мне стало страшно: впереди начинался лес, и нам необходимо было как можно скорее набрать высоту. Тут приборная панель ожила – Кристина рванула ручку на себя, и «Каспийский монстр» поднялся до макушек деревьев.
– Выдержали!
Естественный отбор
(2030)
– Есть ли способ как-то восстановить контроль над спутниковой группировкой «Щита»?
– К сожалению, нет. Окленда больше не существует, если раньше оставались шансы на восстановление передатчиков штаб-квартиры, теперь для возвращения статус-кво нужно остановить Габриэля.
– Получается, что наше бегство с базы уничтожило шансы на спасение без сражения с Габриэлем.
– Да, именно так. Как только ты частично разрушил штаб-квартиру, перестала осуществляться ежедневная стабилизация орбит сателлитов в режиме реального времени. Примерно четверть из числа спутников сошли с орбиты, они сгорели в атмосфере. Над оставшимися можно было бы вернуть контроль и постараться с их помощью ослабить хаос. Увы, после нашего бегства не осталось ничего для управления орбитальной группировкой, очень скоро уцелевшие спутники тоже сгорят.
– Очень здорово… И что теперь делать? Габриэль вышвырнул меня вместе с «ежом» словно щелчком. Кажется, ему даже никаких усилий для этого не потребовалось.
– Усилий ему не потребовалось, так как ты до этого взорвал штаб-квартиру «Щита» и отключил синхронизацию спутников. Контроль за хаосом ослаб, Габриэль кратно увеличил свои силы. Если бы ты сначала наведался к нему, у Иванова не было бы шансов.
– Слушай, такое чувство, что все становится хуже. Чем больше стараешься, только хуже. Повторяю, теперь-то что? Засесть в каком-нибудь еще бункере и ждать, пока зомби не сожрут друг друга? Конечно, остановить Габриэля кажется более эффективным решением проблемы: только как сейчас это можно сделать? Даже «ежа» нет, хотя, честно говоря, еще десять лет жизни терять я не готов.
