– Неужели сам еще не догадался? Тьма. А молния – Свет. Там происходит вечная борьба Света и Тьмы, именно там находятся корни нашего мира, а то, что мы тут воспринимаем, лишь ветви. И не только нашего; оттуда начинаются все миры.
– И чем это нам поможет?
– Майкл, Аватар Праотцев – концентрированная тьма. Действия «Щита» были направлены на то, чтобы убрать Свет, фонарик, который освещает наше восприятие реальности, тогда Землю бы поглотило кремниевое царство.
– Именно в этом и состоял замысел Праотцев?
– Да. «Медный свиток», Аватар – лишь триггеры для запуска. Как только цивилизация на Земле доходит до расшифровки послания, как только любопытство углеродных существ достигает апогея, запускается механизм самоуничтожения. Сняли бы завесу с Аватара, и он бы выплеснул Тьму в наш мир.
– Прекрасно. Теперь ринемся Габриэлю помогать? Есть какой-то способ остановить процесс эволюции без превращения большей части людей в зомби? И если Габриэль такой хороший, противостоит Тьме, почему нам не договориться с ним?
– Что будет, если в этот мир придет Свет? То же, что и Тьма: Земля погибнет. Как кремниевые существа уничтожат все углеродные формы жизни, так и Свет сожжет все живое. Мы можем жить лишь в балансе Света и Тьмы. Мы – лишь бледное отражение на фоне их яростной схватки. Не будет Тьмы, не станет и нас. Не будет Света, мы и не появимся.
– Не понимаю, к чему ты клонишь.
– Миссией «Братства» изначально было постепенное увеличение Света в этом мире, соблюдение баланса. Сейчас Габриэль хочет забрать весь Свет себе и небольшой группе сподвижников. Превратив всех остальных в «овощи». Или даже спалив их Светом. Торможение прогресса должно приводить к столь разрушающим последствиям.
– Хорошо, товарищ съехал с катушек и захотел все присвоить себе. Бывает… Как с ним воевать?
– Ты уже несколько раз взаимодействовал с Тьмой. Теперь надо научиться работать со Светом. Тогда ты сможешь противостоять Габриэлю. В нашем мире его не одолеть.
– Я… Я не хочу туда больше. Этот страх… Ничего хуже я не испытывал в своей жизни. Кстати говоря, если мы были созданы кремниевыми Праотцами, но при этом являемся отражениями Света и Тьмы, где такие же артефакты Света у нас на Земле? Не нашли их еще?
– Нашли. И ты их уже видел. Это та самая искра в сердце, которая есть у каждого. Ты уже умеешь взаимодействовать с ней, именно она помогла тебе перейти в «иной» 1971 год, она, а не ускоритель в Центре. Именно с помощью ее мы работаем с телепортерами.
– Как научиться пользоваться «искрой»?
– Постоянно возвращаться на Край мира. И стараться управлять трещиной.
– Судя по всему, на это не один год потребуется.
– Увы, у тебя есть лишь часов десять-пятнадцать. Иди тренируйся, я тебе больше не нужна.
– Может, дашь еще какие-то подсказки, как на этот Край попадать хотя бы? Я там оказывался только в кризисных моментах, да и вот сейчас, с тобой.
– А теперь попробуй без меня. Кроме того, кризис уже наступил.
И она кивнула на дымящийся справа полуразрушенный город, рядом с которым мы пролетали.
Воздух!
(2030)
Неприятности начались после того, как мы миновали сильно поврежденный мегаполис (судя по карте, это был индийский Дели). Проделав такой большой путь без сучка и задоринки, было странно бояться ПВО, но оно почему-то сработало.
Сначала начали трещать лампочки облучения воздушного судна, потом загорелись значки «Тревога!» и «Ракета». Наземная станция выпустила по нам два снаряда, посчитав врагом. А может, там уже за пультом управления очередной зомби сидел и забавлялся. Кристина заложила резкий вираж, выпустила ловушки. Одна из ракет ушла далеко влево и упала в джунглях, а вот вторая разорвалась невдалеке от нас. Экраноплан сильно качнуло, послышался грохот осколков, пробивающих обшивку. К счастью, осколки продырявили фюзеляж, но не коснулись двигателей и кабины. Места для десанта, правда, теперь выглядели потрепанными, а сквозь пробоины в полумрак отсека попадали лучи солнца. К счастью, на устойчивости экраноплана это не сказалось.
Но приключения наши на этом не закончились – на горизонте появилась двойка истребителей. Дело принимало серьезный оборот.
– Майкл, иди в хвост, там есть кабина с пулеметами. Постарайся если не сбить, то хотя бы отпугнуть их.
Я быстро добрался до хвостовой кабины, оценил происходящее. Нас атаковали новенькие HAL Tejas, клоны весьма серьезных Dassault Mirage 2000. Теперь они уже висели на хвосте и готовились к атаке. Маневрировать на такой посудине против юрких истребителей было нереально. Ловушки? Их Кристина отстрелит. Мне же придется стать стрелком.
Кресло в хвостовой кабине казалось весьма хлипким, впрочем, система гидравлики работала уверенно, его можно было разворачивать вместе с кабиной, меняя угол обзора. В качестве орудия была смонтирована 30‐мм зенитная автоматическая пушка 6 К30 ГШ с пневматическим приводом. Что ж, попробуем. Снарядов бы только хватило, скорострельность у нее будет бешеная.
Я нажал на гашетку, моя кабинка затряслась, послышался оглушительный грохот. Отличный боезапас на борту. Теперь попробуем прицелиться. Это оказалось крайне сложной задачей, пришлось, что называется, на собственной шкуре оценить прелести воздушных боев типа dog fight. Истребители легко уходили от трассирующих зарядов, попасть в них, казалось, сложнее, чем продеть нитку в ушко иголки не глядя. Зато я сбил им энтузиазм, ракеты в нашу сторону они не выпустили.
Но радоваться было еще рано. Отдалившись на безопасное расстояние, на котором веер снарядов из моей пушки уже не представлял опасности, один истребитель все же выпустил по «Каспийскому монстру» ракету. И еще одну буквально через двадцать секунд. Почти сразу же Кристина выбросила еще ловушки, мне даже не надо было ничего делать, оба снаряда пошли вниз и благополучно взорвались на каком-то поле. Поняв, что такая тактика не принесет плодов, самолеты противника изменили тактику. Тот, что остался без ракет, подлетел довольно близко и начал юлить у меня на хвосте, заставляя концентрироваться на нем очередями. При этом он начал стрелять из бортовой пушки, что дополнительно усугубило положение. Второй же истребитель, оставаясь поодаль, отстрелил сразу две ракеты. Тщетно было надеяться на ловушки, скорее всего, они кончились. Что делать?
Я начал стрелять короткими очередями, так как предполагал скорое завершение ящика с боеприпасами. Ближний HAL Tejas наконец-то попал в прицел: снаряды прошили крыло. Он потерял устойчивость и камнем ушел вниз, расцветая красным цветком пламени на холме. Дальний HAL Tejas, видя это, резко поднялся вверх и развернулся. Скорее всего, израсходовав боезапас, он решил не рисковать и вернуться на базу. Хорошо еще, что оба истребителя, видно из-за экономии, имели на борту лишь по паре ракет.
Теперь встала главная проблема, что делать с двумя приближающимися к нам точками. Попробовал сбить их, используя пушку, но выстрелов не последовало, магазин орудия был пуст. Приплыли. Вскочив с кресла, я опрометью бросился в кабину.
