— Не годится. — Мьёль качает головой и льнет ко мне. Еще шаг — и она точно будет знать, что ее близость и запах, и даже тембр голоса делают меня неспокойным. — Я хочу поцелуй.
— Поцелуй?
— Да, один горячий поцелуй, мой король. Поцелуй меня так, чтобы я поверила, будто любишь.
Быстро, пока ничего не начало трещать и сыпаться в пропасть, я становлюсь перед ней на одно колено, привязываю полозья к ее ногам. Осматриваюсь в поисках места, куда бы сесть — и королева увлекает меня в сторону, на странное сооружение из бревен, лишь отдаленно напоминающее скамью. Я не даю ей помочь мне с ремнями, но охотно принимаю помощь, когда пытаюсь устоять на тонких лезвиях. Я безумен, если решился на эту авантюру. Мы до катка не дошли, а дважды был близок к позорному падению. Я злюсь, Мьёль потихоньку хихикает в кулак.
— Главное, сохранять равновесие, — наставляет она, когда мы переступаем на лед. — И делать маленькие шаги…
— Никто не говорил, что это будет просто, — делано возмущаюсь я. Боги, дайте мне терпения, но, похоже, я совершенно не создан для подобной дикости. Это Рунн мог пробежаться на цыпочках по канату над пропастью. И даже с закрытыми глазами. Я же чувствую себя неуклюжими големом, которого заставляют пройтись по соломинке.
— Просто иди за мной.
Мьёль берет меня за руки, поворачивается лицом и, пятясь назад, медленно увлекает за собой в центр площадки. И когда мне начинает казаться, что не все так уж сложно, мои ноги разъезжаются. Падение на задницу скорее унизительное, чем болезненное. Никогда в жизни не чувствовал себя таким дураком.
— Грозный повелитель мертвых сел в лужу, — подшучивает Мьёль, тянет меня, пытаясь поднять, но я упираюсь.
— В жизни не встану. — Мне хочется улыбнуться, но приходится старательно напускать на лицо угрюмое выражение. Судя по смешинкам в ее взгляде, я не так хорош во вранье.
— Нельзя же быть таким упрямым.
Я пожимаю плечами, делаю жест, предлагая Мьёль покататься самой.
И она делает это — творит настоящее волшебство. Мягко перебирает ногами, скользя по прозрачной льдистой гляди. Набирает скорость, разводит руки — и словно взлетает. Ветер бьет ей в лицо, ерошит волосы. В ее движениях нет привычной зажатости, скованности. Она целиком расслаблена. Как птица в небе после долгого плена клетки. Смотреть на нее такую — настоящее испытание для моих нервов.
— Тебе там не холодно? — скользя рядом со мной, спрашивает Мьёль. Замирает, с любопытством ожидая моего ответа.
— Задница мерзнет, — прямо отвечаю я.
— Тогда пойдем. — Она предпринимает еще одну попытку поднять меня на ноги и на этот раз я поддаюсь. И почти сразу падаю снова. Группа детворы поблизости тычет пальцами в нашу сторону и смеется. Какая-то тучная северянка прикрикивает на них, но вряд ли это хоть сколько-нибудь помогает.
Глава четырнадцатая: Раслер
Идея с катком оказалась не самой удачной. Но Мьёль повеселела, и я не могу отказать себе в удовольствии наслаждаться ее улыбкой. Под смех детворы кое как выбираюсь наружу и сажусь на бревно-скамью, наблюдая за тем, как моя королева кружится посреди ледяной арены. Понятия не имею, что это за магия, но сейчас мне кажется, что я могу часами на нее смотреть. Жаль, что не могу целиком посвятить себя этому, ведь нужно постоянно быть настороже. Если нас узнают — вся идея пойдет коту под хвост.
Вдоволь накатавшись, Мьёль возвращается ко мне. Ее слегка водит со стороны в сторону, отчего она пару раз останавливается и с веселой мольбой смотрит на меня. Качаю головой, скрещиваю руки на груди. Нас разделяет пара метров, но ей требуется время, чтобы их преодолеть. Мьёль садиться рядом, смотрит в сторону огромного костра, вокруг которого собралась куча народа. Там же, кажется, надругается над музыкой напрочь лишенный слуха музыкант. Надеюсь, Мьёль не захочется туда пойти, потому что мои уши и так почти кровоточат.
— Тебе ведь не по душе все это? — не поворачивая головы, с улыбкой спрашивает она.
Я могу соврать — и это сделает ее счастливой. А могу сказать правду — и испортить вкус всего вечера, даже той его части, которая еще не началась. И мне не так просто выбрать, ведь между нами и так предостаточно лжи.
— Спасибо, что сделал это для меня, — не дождавшись ответа, говорит моя Белая королева. — Догадываюсь, чего тебе это стоило.
— Не так много, как ты думаешь, — поправляю я. — Мне кажется, что эта поездка… Она была нужна нам обоим.
И вдруг осознаю, что не кривлю душой. Что я, равно как и Мьёль, тоже в некоторой степени превратился в проклятую принцессу из башни: ушел с головой в свои проблемы и совсем забыл вкус настоящей жизни.
— Что они делают? — спрашиваю я, когда люди начинают бросать в костер перевязанные разноцветными лентами пучки каких-то веточек.
— Приносят жертву Огненному страннику. Те, что с красными лентами — просьба о любви, синие — о достатке, черные — мольба о том, чтобы ушедшие к Костлявой были прощены.
Суеверия. Я морщусь, но стараюсь делать это так, чтобы не видела Мьёль. Никогда не понимал, почему людям так важен этот самообман? Богам нет до них дела, и зачастую их внимание чревато совсем не благами. Мне ли не знать.
— Жаль, что я не приготовила подношение.
— Это легко исправить.
Удивленная, она позволяет мне увлечь себя к зарослям ближайших кустарников. Я сламываю пару веток и взглядом приглашаю ее присоединится. Мьёль охотно следует моему примеру. Меньше чем за минуту у нас есть пара облезлых пучков. Педантизм моей королевы не позволяет оставить их в таком небрежном виде, и она наспех украшает их замерзшими веточками хвойного кустарника, который в этой земле растет почти повсеместно.
— Что дальше? — осторожно спрашивает она.
Дальше я высматриваю торговца, который буквально только-то мозолил глаза, а теперь словно сквозь землю провалился. Замечаю его около каких-то кумушек, которые как раз таращатся в нашу сторону и перешептываются. Вижу, что и Мьёль их заметила. Беру ее за руку и подбадриваю уверенной улыбкой. Кажется, мы весь вечер только то и делаем, что держимся за руки и улыбаемся друг другу. Как будто нам обоим по четырнадцать лет, и мы понятия не имеем, откуда берутся дети.
— Выбирай, — предлагаю я моей королеве, сам тем временем перетягивая внимание досужих теток на себя. — Доброго вам вечера и всяких благ.
Мой голос звучит почти дружелюбно. Они начинают кудахтать в ответ, я киваю и молчу, надеясь, что Мьёль не будет слишком долго возиться с такой безделицей, как пара лент.
— Вот. — Она протягивает мне перевязанный черной лентой пучок. Точнее, она не черная, а темно синяя, но Огненный странник вряд ли будет придираться. Ему вообще наверняка плевать. — У каждого из нас есть те, чьим душам мы желаем обрести покой.
Мы молча идет к костру. Приходится поработать плечом, чтобы проложить дорогу ближе. Кто-то шипит нам в спину, но я уверен, что мне хватит щелка пальцев, чтобы превратить рожу болтуна в безротую болванку.
